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「え～っ」「ウソだろ？」 ショータとユウジが、ゲンナリとした顔で、不満そうに声を張り上げる。「そんなに、イヤ？ それならほかに、方法があるのなら教えてよ」逆に…
「氷の女王の城は、遠いですよ」 ジャックは、アキに向かって話しかける。「そうだねぇ～確かに歩いて行くのは、大変そうだ」ルークがそう言うと、遥か彼方の森の奥の方…
「おい、そこの！ 人のことを、笑いに来たのか？」 すぐにピシッと、節くれだった指を突き出す。（変に刺激をすると、厄介だぞ）ショータはすぐに、思い直す。「ごめん…
「えっ？」「ケイタ…私たちのことを、忘れたの？」「もう…帰って来ないの？」 アキとカガリは、手を握り合って、悲鳴のような声を上げる。「嘘でしょ？ じゃあ…ケイ…
「えっ」「なに？」 まさか、カラスの大群か？四人は上空を見上げる。 すると真っ黒なマントを身にまとったルークと、トランプの兵隊たちが、カラスに乗っていた。「え…
「えっ」「なに、あれ」「ドラゴン？」「ペガサス？」 四人は目をこらす。帽子屋の姿は、もう見えない。まさか…一足先に逃げたのか？一瞬、アキの頭をよぎる。 ドドド…
「うーん、そうきたかぁ」 ショータはうなる。「で、どうなの？」四人の瞳が、ナイトに向けられる。「わからない」ポンと返す。「わからないって？」「どういうこと？」…
「ケイタ…大丈夫かなぁ？ まさか…異次元の世界に、連れて行かれていないかなぁ」 カガリがボソッとつぶやくと…「それだ！」いきなりショータが、声を上げる。「えっ…
「大丈夫かなぁ？」 何だかスッキリしないまま、再び帽子屋の後に続く。ノシノシと歩く帽子屋は、何だかさっきよりも、勢い付いている。（何だか…うさんくさい気がする…
「なんだよ、ギャーギャーうるさいなぁ！」 先に切れたことは棚に上げて、帽子屋は耳に手を当てて、わめき散らす。アキはクルリと背を向けると、アリスに向かって「ねぇ…
「はぁ？」「何を言っているの？」 子供たちは、呆れた声を上げる。誰のせいで、こういうことになったと思っているんだ？ムチャクチャだ！四人は口々に、文句を言う。「…
「なんで、消えたと思う？」 だが帽子屋は、少しも動揺することなく、アキに向かって尋ねる。「なんでって…どこかに隠れたんでしょ？」それしか、方法が考えられない。…
この帽子屋は、見た目よりも若いのかもしれない。カガリたちは、取り押さえるのに必死だ。「じゃあ…なんで、スペードの女王は、ケイタをさらったの？ なんでお城ごと…
「えっ？」 帽子屋は異常なくらいに、ビクッと肩をすくめると、その場に立ちすくむ。あやしい…アキはガシッと、帽子屋の肩をつかむと…「ねぇ、どこに行くつもり？」逃…
アキは、自慢することではないけれど、超がつくほどの方向音痴だ。しかも、発信機の差す位置など、こうして見ていても、さっぱりわからない。「へぇ～」気の抜けた声を…
「わかった」ここでこじらせると、また厄介なことになる…ユウジはそう思ったのか、あっさりと引き下がる。 「ケイタ、いるかな？」「いるに決まっているだろ」「今、ど…
「え～っ、なんで？ そんなことが、あるわけがないじゃない！」 すぐにアキが、大きな声で怒鳴りつける。「キーキーキーキー、やかましいな！ おまえは、サルか？」シ…
「ねぇ～もしかして、使いからを知らないんじゃあないのかなぁ」 アキがポツリと言うと「そんな、まさか！ そんなこと、あるわけがない」すぐにユウジが、反論する。…
「いや…聞いて…ない！」 ピクッと肩をそびやかせると、一目散に走りだす。「おい、ちょっと！」「待ってよ！」ショータとアキが、飛び付こうとする。「あれで追いかけ…
「あっ、はがしたのがバレたら、マズイから… そのままにしておいて」 すぐにショータが、カガリを止める。「えっ、でも…」「いいから、いいから」 ショータは、何を…
「ショータ、まさか！」「えっ？」「取り付けたの？」「それって、ホントか？」「いつの間に？」 口々にアキたちは、ショータを取り囲む。へへへ…いかにも楽しそうに、…
「ちょっと、貸して！」 ショータは素早く、そのフタを開けて、カチリとボタンを押す。ピッピッピッピッ規則正しく、赤い点が反応をする。「あっ、無事だ！壊れていない…
人は見かけによらない、というけれど…まさしくそれだ！何と帽子屋は、アキたちが探していた、クローバーの一員だった。（だけど、この人…頼りになるのかなぁ？）若干…
あちゃ～！聞いていたのか？アキは慌てるけれども。「諸君！とにかく、ハートの女王の所へ向かおう！ あの方に、大将になってもらって、戦の指揮をとってもらうのだ！…
「あ～っ、ついに、この日が来たか！ 機は熟した！ 伝説の勇者が、ついに現れたのだ！」「はっ？」 ちょっと、この帽子屋のオジサン、気は確かか？1人興奮して、ベラ…
「なんで、キミの友達が、さらわれたってわかるんだ。 どうして、スペードの女王が、そんなことをするんだ？ 何のために？ 気のせいってことも、あるんじゃあないのか…
「お世辞はいいわよぉ～お世辞は！」 さっきショータたちに言われたことを、まだ根に持っているのか、アキはブスリとしている。「キミ、名前は？」「アキ」「アキちゃん…
「地図？いいえ、ないと思うわ」「そうなのかぁ」 普通、遊園地ならば、案内図とか見取り図があるはずなのだが…「そうなんだぁ～」またもショータが、何事かを考えてい…
「そうねぇ～」 アリスは頬に手をあてて、考え込む。そのポーズをとっていると、ピンク色の頬が、さぁっと赤味が増す。「よくわからないけど…ここは、寄せ集めの世界な…
「そうなのかなぁ？」 カガリは意外そうに、ポカンとする。「そんなこと、ないのになぁ～」ちょっと残念そうに、アリスはハッキリとそう言う。「とっても陽気で、楽しい…
「それなら…あの城がどこへ向かったのか…探すつもりなんですよね？」「はい」「それを知っているのが…アリスさんの師匠なんですか？」クルリとアリスの方に、顏を向け…
ペガサスはスーッと、アキたちの目の前に降り立つ。「おぉ～」思わずユウジは、声をもらす。あらためて見ると、ツヤツヤとした毛づやのいい、とても美しいペガサスだ。…
「あら、なぁに？ あなたたち、ゴーストと友達なの？」 アリスは楽しそうに、アキたちを順繰りに見る。「うん、まぁ～」アリスにバカにされるか…と上目遣いで見るけれ…
「オーライ、オーライ、オーライ！」 まるで車を誘導するように、アキは大きく腕を振り回す。ショータもユウジも、ペガサスが降りやすいようにと、スペースをあける。「…
だがアキは、相変わらずそのままの姿勢で、「こうしていたら、助けが来るかも…」と、一向に腕を下ろそうとはしない。「それって、救難信号のつもりか？」「誰を呼んで…
何だか、ちょっと来ただけのつもりが、とんでもないことになってきた…未だ姿を見せないラスボス（もしくは陰の親玉？）は、何を企んでいるのか、まったく見えてこない…
確かに、それが得策なのだろうが…何の解決策にもならない。「あ～」アキはためらいがちに、言葉を探す。「ありがと」だがどっちみち、ケイタを探しに行かないとならな…
それにしても、不思議な煙だ。やけに煙たくて、強烈なにおいがする。目をシパシパとさせるアキに向かって、「今日のパイプは、特別だからねぇ」うっとりとした顔で、イ…
「あの…お取り込みのところ、悪いのですけど…」 すっかり蚊帳の外にされた、イモムシが四人に話しかける。「あっ、ごめんなさい」すっかり話し込んじゃって…アリスが…
お城の裏道を通り抜けて、赤くペンキで塗ったバラの下をくぐり抜ける。「あぁ、ここって…おしゃべりをするお花のところ？」早速カガリが、声を弾ませる。「そうよ！よ…
ようやくアキは、泣くのは止めて、カガリと目を見合わせる。「そうよ！怖いどころか…愉快な人たちよ！」ニコニコしながら、ぐぃっとアキを助け起こす。「それって…ウ…
さっきチラリと見えたのは、やはりケイタだったのかぁ～アキはガクリと、頭を垂れる。「うわぁ～ん、また、フリダシだよぉ～」カガリに向かって、そう訴えると…ウワァ…
「えっ」「なに？」 アキはあらためて、後ろを振り返る。そういえば…脱出することに夢中で、そこまでは気が回らなかった。「なんだ？」ショータもつられて、振り返る。…
「可愛い～」 思わずアキが、アリスに向かってつぶやく。「そ？あなたもよ、ありがとう」にっこりと微笑むその顏は、陶器さながらに真っ白で、爪は桜色の貝殻のように、…
「あのアリスって…他にアリスがいるの？」 クスクスと、女の子が笑う。青いエプロンドレス。白いフリルのついたブラウス。金髪の長い巻き髪。レースの大きなリボン。ク…
「えっ？」 なに？ トランポリン？思わずアキは、ゆっくりとまぶたを開く。「えっ？今の…なに？」カガリも同じように、声を上げる。（まさか…死んだの？あの世にいる…
「あ、アキちゃん…」 ビクビクと、カガリは身体を震わせる。「いいから、私を信じて！」もう、待ったなしの状況だ。「カガリちゃん、目をつむって！」アキはそう叫ぶと…
「とにかく…ここから早く、離れた方がいい」 ナイトがそう叫んだ時…フワッと石の段が持ち上がったか、と思うと、天井が吹き飛ばされるのが、目に入った。「ヤバイ！ア…
「えっ？」 一体二人は、何を言っているの？アキはポカンとする。カガリはアキの肩に手をかけると、ヒタッと目を合わせる。「アキちゃん、しっかりして！ このままだと…
「これって、きっと…何かあるってことだよね？」「だと思う。アイツ、そういうことは、キチンとしているからなぁ」 互いの考えを確認している。「何よ、二人とも」ドロ…
