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２週間にわたって開催されたグランドスラムの全仏オープンテニスもついに決着しました。女子は大波乱の大会となり、前回書きましたようにベスト８のなかにトップシードは第８シードのシフィオンテクしか残っていないという状況となりました。私は昨年19歳で優勝したこのシフィオンテクを応援していたのですが、残念ながら準々決勝で敗れてしまいました。その結果決勝戦は32位のロシアのパブリュチェンコワと33位のチェコのクレイチコバとの対戦となりました。これはフルセットの戦いとなったのですが、残念ながらまるで２回戦あたりの試合を見ている感じでした。2人とも6試合を勝ち上がってきたので、それなりにうまいはずですが、それほど素晴らしいショットもなく、ミスが多いとても決勝戦とは言えないような試合でした。結局クレイチコバが2-1で勝利し、初優勝...全仏オープンテニスついに決着
このブログでは以前健康診断のリスクについて書きましたが、どうも受けない方が健康のためには良いという意見が増えているようです。基本的には健康診断に行かないことで病気の発見が遅れたとしても、病気は分からないものだから仕方ないという考え方が出てきているようです。ここでは「人間ドック」の功罪について述べた記事を紹介します。少し前まで人間ドックというのがかなり流行って、多くの人が受診していた感じがあります。最近はその話を聞かなくなったような気がしますが、単に私が引退してしまいそのような話を聞く機会が減っただけかもしれません。健康診断と人間ドックは似ているようですが、機構的には全く異なったものです。会社の健診は労働安全衛生法で義務付けられており、特定健診（いわゆるメタボ健診）は、高齢者の医療の確保に関する法律で義務付けられ...人間ドックは受けない方が健康のため
前回治療薬開発のための初期段階について、ターゲットとなる酵素や受容体に作用する化合物の探索について書いてみました。このある程度活性を示す化合物が見つかるというのが、我々の目標ですが、実はここから新たなステージに入ることになります。ここまでは評価も酵素や受容体を使ったいわゆる試験管内でのアッセイで効果を調べているにすぎません。ある程度活性のある化合物が見つかって初めて実際の動物を使った試験が始まるわけです。例えば1回目に例示した血圧が下がる薬を探索でアンジオテンシンという体内の血管収縮物質の生成を妨げる薬を狙った場合、この生成酵素を阻害ずることができても本当に血圧が下がるかはやってみないと分からないわけです。私の研究所の場合は、この動物実験は他の専門とする研究所が担当していました。私も最初の動物実験には見学に行っ...創薬研究思い出話その３
電気は非常に身近なもので、多くの電気器具に囲まれて生活しています。色々な動物が電気を発生したり、電気の受容器官があることが分かっていますが、ヒトでも筋肉を動かしたりするだけで弱い電場を発生させているようです。電気を利用する動物としてはデンキウナギなどが有名ですが、それだけではなく使い方もさまざまな動物が存在しています。電気を利用する動物が多く生育するのが、淡水の生態系で濁った水の中で視界の悪さを電気を使って補っています。よく知られているデンキウナギを始めとして、約350種の魚が電気を発生させる構造を持っており、その電圧は高いもので860ボルトに達するようです。電気は言うまでもなく電子の流れですが、動物はこれを発生させるものと、この電気を感知する方法で利用しています。電気を発生させる動物は、デンキウナギ、シビレエ...電気を駆使する動物たち
前回ある病気に対する治療薬を開発するためには、まずその病気について徹底的に調べ、治療薬はどんな酵素や受容体をターゲットにするかを決定して行くということを書きました。これが決まると評価グループはその阻害剤や結合剤をどうやって検出していくかの検討に入りますが、場合によってはその酵素や受容体を単離する必要が出てきますので、これだけでかなり大変な仕事となります。その間我々合成グループは当たりを付けるためどんな化合物をつくるかのデザインに入ります。この時センスが問われると前回書きましたが、センスというより総合力かもしれません。非常に面白い化合物をデザインしたとしても、それを容易に入手できる原料（多くは市販品）から何か月もかかって作るようでは探索研究にならないわけです。私の基本的考え方としては、例えば3人で合成した場合、3...創薬研究思い出話その２
最近昔の同僚とオンラインで話をしたときに、昔の創薬研究の思い出話が出てきました。このところこのブログも新型コロナの話が多くなっていますので、昔の話を少し書いてみます。プロフィールにも書いていますが、私は有機化学が専門で長いこと創薬研究に携わってきました。薬の研究をしていますと、当然病気についていろいろ調べ、臓器や免疫といった生体のメカニズムも詳しくなっていきます。これは当然のような気もしますが、実は創薬研究、つまりある病気に効く薬をデザインしそれを作り出していく作業にはあまり関係がありません。例えば血圧を下げる降圧剤をターゲットにした場合は、やはりなぜ血圧が上がるのかを徹底的に調査をしますが、これは薬が効くかどうかを調べるグループの仕事で、薬を創る我々は別に知っても参考にならないのです。それでもこういったテーマ...創薬研究と生命科学思い出話
歳をとってくるといろいろと身体に不調が生じるといわれていますが、私は今のところこれといって調子の悪いところは出ていません。それでも重いものもって歩いたり急ぎ足で歩くと息が切れるのは加齢現象と言えそうです。厚生労働省が行った高齢者の調査結果が出ていましたが、いろいろ面白い内容を含んでいます。2017年の「高齢者の健康に関する調査」に現在の健康状態を聞く質問があります。これについて「よくない」と回答した人は65〜69歳で13.0％でした。年齢と共にその割合は多くなり、70〜74歳で19.1％、75〜79歳で26.2％、80歳以上で28.9％となっています。80歳以上でも健康状態が良くないと回答した人が3割に満たないというのは意外な感じもします。一方でこれとは様相が異なるデータがあります。2019年の「国民生活基礎調...病気でない「加齢現象」を治療？
現在今年2回目のグランドスラムである全仏オープンテニスが開催され、4回戦まで進んでいます。今までテニスの話題は日本人選手の経過を中心に書いてきましたが、ここでは全体の流れに触れてみます。女子は第2シードの大坂なおみに注目していましたが、彼女は試合前から記者会見拒否を表明していました。その言葉通り1回戦にルーマニアの選手に2-0で勝ったのち、会見場には姿を見せませんでした。大会本部やWTAはこれを強く批判していましたが、大阪は3年前からうつ病に悩まされていることを公表し、2回戦を棄権してしまいました。これで大坂批判は治まりましたが、今後の大坂の動向が注目されます。次のウインブルドンやオリンピックでその活躍を見たいものです。今大会の女子は大坂だけでなく大きな波乱が続きました。第1シードのバーティが足を負傷して棄権し...全仏オープンテニスも佳境に
歳をとってくると顔などにしわやシミが出ることはやむを得ないことだと思っています。私が高齢者になってみると、昔よりしわだらけの老人というのをあまり見かけないような気がします。私の麻雀仲間などは私より高齢の人もいますが、あまりしわなどは目立っておらず、やはり栄養状態なども関係しているのかもしれません。こういったシミやしわができる原因が「日光角化症」の可能性があるという記事を読みました。太陽の紫外線を多く浴び続けると、深いしわや目立つシミができる「光老化」という影響が出るようです。さらに紫外線が皮膚の最も外側にある表皮の細胞のDNAを傷つけると、日光角化症を引き起こします。農漁業に従事してきた人や、スポーツやレジャーなどで屋外に出る機会の多かった人がなりやすいとされています。ダメージが長年蓄積された70歳以上の患者が...高齢者のシミやしわは日光角化症の可能性
生活習慣病という言葉が宣伝され、いろいろなところでこれが万病の元のようなイメージができています。私はこういった自覚症状のない生活習慣病（高血圧、糖尿病、高脂血症など）は、高齢者は気にする必要が無いものと思っています。ところが注意すべき中壮年者は無視していて、気にしなくてもよい高齢者が治療するという、おかしな逆転現象が起きているようです。その結果高齢者が多剤服用となり、日本は世界有数の薬服用大国となり、OECDの調査によると1人当たりの薬剤費支出額はアメリカに次ぐ2位となっています。厚生労働省の調査では、75歳以上の40.3％が5種類以上の薬を処方されており、7種類以上の処方があった人も23.9％となっています。高血圧などの生活習慣病の薬は、症状を抑えるにすぎず、完治することはありませんのでずっと飲み続けるしかあ...日本は「薬服用大国」になぜなったのか
現在パンデミックを起こしている新型コロナの起源調査をしたWHO（世界保健機構）の報告書の草案では、新型コロナウイルスの起源はコウモリで、コウモリから別の動物（ウサギやミンクなど）に移りさらに人に感染したと思われると記載されているようです。つまり今回の新型コロナも「人獣共通感染症」と今のところ定義されているわけです。人獣共通感染症は、動物からヒトへ、人から動物へ伝播可能な感染症で、同一の病原体（ウイルスや細菌など）が人にも動物にも感染します。ウイルスを持つイヌやネコにかまれて感染する狂犬病、ブタなどの体内でウイルスが増殖し、蚊を介して人に感染する日本脳炎などが知られています。現在日本には約100種の人獣共通感染症の病原体が存在しているようです。パンデミック（世界的な大流行）を起こした3大感染症が、ペスト、天然痘、...人獣共通感染症とパンデミック
現代の建築物は、多量のコンクリートによる頑健な構造により安全な構築物となっていますが、この時に使用するセメント材料の不足が懸念されています。東京大学の研究グループが、セメントや樹脂などの接着成分を使わず、触媒で砂同士を直接つなげた建材を開発したという記事がサイエンスポータルに掲載されました。砂や砂利など二酸化ケイ素（SiO2）を主成分とする材料が使えるようです。実用化すればコンクリートの原料不足の課題を解決するほか、低温でできるため製造時のエネルギー消費の抑制にもつながるとしています。建材などとして広く普及しているコンクリートは、砂と砂利に「つなぎ」の役目をするセメントと水を加えて製造します。ただ適したサイズの砂や砂利、セメントの主原料である良質な石灰石の不足が世界的に課題となっており、長期的に建築や土木工事へ...触媒で砂同士をつなげた建材を開発
多くのガンは新しい治療法の開発や抗ガン剤の登場によって完治可能な病気となってきましたが、やはり治療の根本は早期発見が重要と言えます。明治大学の研究成果を報告するサイトに、早期診断法としての磁性ナノ粒子を用いる方法が掲載されていました。現在ガンなどの疾病を画像診断する方法としては、CTやMRIが一般的で、画像の分解度が非常に高くなり、1ミリ以下のものまで映し出すことができるようになっています。しかし肉眼では1ミリのコントラストを識別することは難しく、ガンの腫瘍の場合1〜3センチくらいの大きさでなければ見つけることは困難です。そこでガン細胞に集まりやすいように細工したトレーサーと呼ばれる物質を体内に投与し、それがどこに集まっているかを確認するという技術が開発されています。明治大学では磁性ナノ粒子、すなわち磁石の性質...ガンを分子レベルで早期発見
緊急事態宣言とまん延防止措置が再延長されていますが、新規感染者数は若干減少傾向が出ているものの、重症者数などは変わらず医療のひっ迫は続いているようです。このような状態で7月開催のオリンピックを実施できるのかが大きな話題となっています。世論調査では国民の8割程度が延期または中止という結果も出ており、私も中止すべきと考えていました。ところがあるテレビのコメンテーターの発言に驚いています。日本のワクチン接種は、国内での臨床試験が必要ということで、いわば形式的な治験を行ったため欧米に比べ3か月程度出遅れてしまいました。このころ世界中でワクチンの争奪戦が繰り広げられていましたが、日本の外交力はお世辞にも高いとは言えません。ところが必要なワクチン量が比較的早い段階で確保できたのです。この最大の理由が日本がオリンピック開催国...緊急事態宣言とオリンピック
私は毎晩風呂から出てきて、少量の酒を飲みながらテレビを見るのを楽しみにしています。こういった少量のアルコールが健康に良いのか悪いのかは、いろいろな研究が行われており、結論は出ていないというのが実情かもしれません。私は健康を考えて酒を飲んでいるわけではありませんので、どういう結果が出ても飲酒はやめないと思っています。もともと少量ならば健康に良いという説は、「フレンチパラドックス」が発祥のようです。フランス人は肉やチーズなどの動物性脂肪を多く摂取するのに、他の国に比べると心筋梗塞や脳梗塞などの血管疾患で死亡する人が少ないというデータがあります。これについてフランスの研究者は、1992年にワイン（特に赤ワイン）の消費量と関連がある可能性を指摘しました。これにより赤ワインは体に良いと信じられるようになり、赤ワインブーム...少量のアルコールは健康に良いのか悪いのか
健康診断などで血中コレステロールが高く、高脂血症と診断され薬を飲み始める人も多いようです。私の歳になるともう動脈硬化になってもあまり影響はなさそうですが、一時はスタチン系などの薬剤が大量に使用されていた時期もありました。このような脂肪分の取りすぎなどと違って、生まれつきの体質で子供のころから血液中にコレステロールが溜まって動脈硬化が進む病気が「家族性高コレステロール血症」です。コレステロールは細胞膜やホルモン類、脂肪の消化を助ける胆汁酸などの原料となる重要な物質です。LDL（低比重リポタンパク質）に覆われて全身に運ばれます。LDLコレステロールが血中で増え過ぎると、血管壁にコレステロールが溜まりやすくなり、「悪玉」と呼ばれています。余分な悪玉コレステロールは、本来肝臓の表面にあるLDL受容体というタンパク質を通...遺伝する家族性高コレステロール血症
私の住んでいる市はやや対応が遅いようで、先日やっとワクチン接種券が送られてきました。体育館などに並んで集団接種は受けたくないので、かかりつけの医院のHPを見たところ隣の市ですが、既に予約は埋まっているようでした。市の広報に出ていた個別接種できる医療機関の一覧表に自宅のすぐ近くの昨年開業したクリニックがありましたので、そこに電話したところ簡単に1回目が7月上旬、2回目が7月下旬に予約できました。麻雀仲間など友人に連絡したところ、6月中に予約できたのもいれば、まだ予約ができず苦労している等様々なようです。このところワクチンとアナフィラキシーが話題になっていますが、頻度は非常に低いようですのでそれほど気にすることはないのですが、少し調べてみました。ファイザーのコロナワクチンの添付文書には、予防接種を受けることが適当で...新型コロナワクチンとアナフィラキシー
好きな香りを嗅ぐと気持ちが安らいだり、気分転換できたりするのは香りに情動を動かす力があるからとされています。香りは数千年前から注目され、多くの研究がなされてきましたが、近年「香りの研究」が盛んになってきたようです。嗅覚は五感の中で唯一嗅覚細胞などを介して喜怒哀楽などの感情を司る大脳周辺系に直接つながっているため、情動と関連付けしやすいとされています。香りの感覚に個人差が大きいのは、嗅覚受容体の遺伝的差異や記憶、人生経験とも密接につながっています。地球上には数十万種類ものにおい分子があるといわれています。ヒトはそれらを鼻腔の奥にある約400種類の嗅覚受容体を使って感知しています。一つひとつの匂い分子は複数の嗅覚受容体によって認識され、どの受容体と結合するかは匂い分子ごとに異なっています。香りの研究をさらに複雑にし...香りのデジタル化で脳を活性化
常に動いている心臓ですが、自分の心臓の鼓動による脈拍を意識することはほとんどないような気がします。私は若いころ脈拍が速いのではないかと心配していた時期があります。何かあるとすぐにドキドキし、脈拍数が90ぐらいとなっていました。その後会社の健康診断に心電図が入るようになり、その結果全く異常は見つかりませんのでやや早い体質だろうということで特に受診もしないまま過ごしています。脈がバラバラになる不整脈は、脳梗塞や心不全などの重い疾患につながる恐れもあり、日常自分の脈拍に注意することが大切なようです。心臓が働く仕組みは、心臓の筋肉にごく微量の電気が流れて筋肉が収縮し、心臓は全身に血液を送り出すポンプの役割を果たします。この電気信号に変調が起きると、脈拍が乱れて不整脈を起こします。不整脈には速すぎる「頻脈」と遅すぎる「徐...気が付きにくい不整脈、脳梗塞や心不全の恐れも
日本人の平均寿命は男性が約81歳、女性が約86歳と報告され、年々伸びているようです。しかし単に生きるだけではなく、「元気に自立して生きる」ということが重要です。この目安として「健康寿命」という言葉が定義されており、内閣府によって毎年調査されているようです。日本人の健康寿命は男性が約72歳、女性が約75歳と報告されており、平均的に最後の約10年を支援や介護を受けて生きているということを意味しています。しかし私はこの健康寿命の数値には大いに疑問を持っています。まずこの健康寿命の調査方法は、アンケートというあまり正確さが無い方法が取られています。詳しい数値は分かりませんが、各世代にアンケートを実施し、現在健康かどうかを調べるというものです。例えば若者がたまたま風邪をひいており、健康でないと答えたり、中年がやや疲れてい...「健康寿命」を伸ばすための5つのM
ガンの患者が重症化する理由の一つに「悪液質」という症状があります。これは私が現役のころはよく出てくる言葉でしたが、その後あまり聞かなくなりこの概念は無くなったのかと思っていました。今年4月に国内初の治療薬が開発されたという記事があり、まだ現在でも問題になっているようです。ガン悪液質は、「通常の栄養サポートでは完全に回復することはできず、進行性の機能障害に至る骨格筋量の持続的な減少を特徴とする多因性の症候群」と定義されています。つまり体重が減少し、特に筋肉が痩せて歩けなくなる状態です。ガン患者の体重が減少する主な原因は二つあり、ガンの症状や治療の副作用で思うように食べられず栄養不足になることとこのガン悪液質です。ガン悪液質では、筋肉や脂肪の分解が進むため、食べても痩せ食欲自体も落ちてきます。半年間で体重が5％以上...「ガン悪液質」に治療薬が登場
生物の進化というのは本当に面白いものですが、環境に適応するように進化すると考えられています。生物の進化は基本的には遺伝子の突然変異によって何らかの変化が起き、それが環境に即していれば生き残り、適していなければ滅んでしまうという、いわば結果論ともいえます。これを「自然淘汰」と呼んでいますが、生きていくために不便な特徴が進化することもあるという記事を読みました。生きていくために便利な方向よりも、子孫をより多く残せるような方向に進化することを「性淘汰」と呼んでいます。その代表例として、ここではシュモクバエを取り上げています。シュモクバエは主にアフリカやアジアの熱帯に生息するハエで、左右の眼が非常に離れています。頭部から眼柄（がんぺい）と呼ばれる棒のような構造が左右に伸びており、その先端に眼がついています。眼柄はオスに...生存に不利でも生き残れる「自然淘汰」の不思議
生物の寿命を考えると、ある種の魚や昆虫のようにプログラムされた寿命できっちり死ぬ種もありますが、ヒトは「老化」の過程で死ぬとされています。このブログでも「老化細胞」を除去することによって寿命が伸びるという説やある種の薬によって老化細胞を除去できるなどを書いてきましたが、ここでは幹細胞の老化が寿命を決めるという説を紹介します。老化は細胞レベルで起きる不可逆的な「生理現象」で、細胞の機能が徐々に低下し分裂しなくなり、やがて死に至ります。細胞の機能低下や異常はさまざまな病気を引き起こし、表面上はこれらの病気によって死ぬ場合が多いのですが、大元の原因は免疫細胞の老化による免疫力の低下や、組織の細胞の機能不全によるものです。ヒトのような多細胞生物も元は1つの細胞（受精卵）から始まります。これが何度も分裂して、細胞の数を増...幹細胞の老化が寿命を決めるのか
日本ではあまり問題になっていないエイズですが、比較的良い治療法が開発されたとはいえ、世界的にはまだ難しい課題が多いようです。エイズはHIV（ヒト免疫不全ウイルス）というウイルスによって発症するわけですが、このウイルスの特徴は非常に変異が早いという点です。通常ウイルス性疾患はウイルスが体内に入ってくると、それに対する抗体が作られウイルスを撃退することができます。現在の新型コロナもこのメカニズムによって大部分の患者が自然に治ります。しかしHIVの場合は感染者が抗体を作ってもすでに変異しており、効果を出すことはできないほど速い変異で、エイズ患者は自力で治すことはできないとされています。当然HIVが発見されてからワクチンを作る研究は行われているのですが、50年以上たった現在でも有効なワクチン候補は存在しません。2021...変異株に効くエイズワクチンの突破口
ネコは高齢になると腎臓が悪くなり、食欲がなくなって死に至ることが多いようです。私の家の多くのネコもこの腎不全によって亡くなってしまいました。現在はこの治療薬がなく、獣医さんによると皮下点滴により老廃物を出してやるのが唯一の治療法としています。家でもこの皮下点滴をやっていましたが、腎機能が低下している以上尿の量を増やしてもあまり意味が無いような気がしていました。最近このネコの腎性貧血治療薬が開発されそうです。科学技術振興機構は、化学企業のカネカに委託した猫用の腎性貧血治療薬の生産技術開発に成功したと発表しました。カネカは技術を国内の動物医薬品企業に供与し、国の承認を経て1〜２年後に製造販売される見込みのようです。高齢のネコに多い慢性腎不全から生じる貧血の初期段階から継続投与できるため、食欲が低下し元気がなくなる症...ネコの腎性貧血治療薬を開発
ヒトの組織内に含まれる微量元素である「亜鉛」は、血液や骨、筋肉や肌などに含まれ、細菌やウイルスから身体を守る役割を果たしています。この仕組みに着想を得て、オランダの企業が亜鉛を独自の方法でポリマーやプラスチックに組み込んだ「サニコンセントレート」と名付けられた添加剤を開発しました。この記事では免疫という言葉を使用していますが、単に細菌などの「疫」を免れるという意味で、ヒトの免疫システムとは全く関係がありません。サニコンセントレートは使い方もシンプルで、さまざまなプラスチック製品の原料の3％をこの添加剤に代替するだけで、その製品にウイルスやカビなどに対する抗菌性・抗ウイルス性を与えられるようです。その性能も高く日本産業規格（JIS）や国際標準化機構（ISO）に準じた試験では、99.9％以上の抗菌性を示しています。...「ヒトの組織」を模した抗菌素材を開発
老化細胞を除去すると老化が抑制されるという研究は非常に盛んで、このブログでも取り上げています。しかし現在までマウスでの研究成果出ていますが、まだヒトでの臨床試験は実施されていませんでした。最近ワシントン大学の研究グループが、動物で老化を抑える効果が確認された物質をヒトに応用した研究結果を発表しました。50〜70代の女性の筋肉で、血糖値を調整するインスリンの働きが改善されることが分かったとしています。この物質は「ニコチンアミド・モノヌクレオチド（NMN）」と呼ばれる薬剤で、体内に存在しブロッコリーや枝豆などにも含まれています。このNMNは摂取されると体内でNAD（ニコチンアミド・ジヌクレオチド）に変化して補酵素として働くという説もあります。このNADが老化に関わる遺伝子であるサーチュイン遺伝子を活性化します。なお...抗老化物質を女性に投与してみると
新型コロナ感染症は、非常事態宣言で抑えられるかどうかの瀬戸際のような気がします。高齢者へのワクチン接種も始まっていますが、私の市ではやっと近々ワクチン接種券を配布するという予定で、実際の接種はかなり先になりそうです。このワクチン接種でどの程度感染が抑えられるのかは、若干疑わしいところがあり、やはり治療薬の開発が急がれるところです。比較的簡単と思われる既存薬から治療効果がある薬を探す研究は盛んになっているようです。最近の成果として京都大学と長崎大学がiPS細胞を使って治療薬候補を見つける手法を開発しました。また九州大学は抗うつ薬に感染抑制効果があることを明らかにしています。京都大学と長崎大学の共同研究グループは、人間のiPS細胞に特定の化合物をかけるなどの措置をして、新型コロナと同じRNAウイルスの一種であるセン...既存薬からコロナ治療薬を探索
コロナの感染拡大が続き、医療現場のひっ迫や一部では既に医療崩壊が起き始めているという観測もあるようです。医療のビッグデータを解析して医療現場の現状を把握するという動きもありますが、当然時間がかかるため現状を反映するまでには至っていないようです。東京大学の研究グループが昨年度のデータを解析し、医療崩壊についての研究結果が発表されました。ここでは多くの病院から入院データを集めている企業と協力して、全国272の大規模病院の傾向を観察しており、これで全国の入院患者数の14％程度になるようです。全体の入院患者数は、2020年3～5月の過去3年の平均と比べて、約40％減少していました。入院理由別では、気管支炎や肺炎、胃腸炎で顕著に減少していました。これはマスクや手洗いなどの感染予防対策や、外出自粛で人込みを避けたことなどに...医療ビッグデータの解析から見えてくるもの
私は現役のころは会社の定期健康診断を必ず受け、引退後は市の補助がある健康診断を受けています。しかしこの検診で若干の異常値が出たことはありますが、特に病気が見つかったことはありません。新潟大学の先生の無駄な検診もたくさんあるという話が、ポストセブンに掲載されていました。受診することで体に負担をかけたり病気や不調を呼び込んだりと、健診そのものがリスクになる可能性があるようです。その代表的なものとして胃のバリウム検査を挙げています。実は私は長年検診を受けていますが、バリウム検査は一度も受けたことがありません。ここで使用するのは硫酸バリウムですが、これは実験で使うことのある化合物です。全く水に溶けず体内に吸収されることはないと分かっていますが、実験に使用するような試薬を大量に飲むということに抵抗があり、いろいろな理由を...健康診断の検査にもリスクが
長い時間をかけてゆっくり進んでいくアルツハイマー病ですが、脳を検査すると「アミロイドβ」の蓄積が高確率で見られることから、発病との関連が深いと考えられています。ここではこのアミロイドβについて簡単にまとめてみます。人間の脳には1000億個以上ともいわれる膨大な数の神経細胞が集まっています。脳の働きはこの神経細胞同士が信号を伝えあうことで、維持されています。アルツハイマー病では、この神経細胞が大量に減少・死滅するため脳の働きが低下することから発症します。ある程度進行したアルツハイマー病では、脳を構成する神経細胞の減少によって、脳に全般的な萎縮が生じます。実際は萎縮が起きるずっと前から、アルツハイマー病特有の変化が生じています。アミロイドβというタンパク質の神経細胞への沈着が発端となりますが、これは老廃物のひとつで...脳の神経細胞を壊すアミロイドβ
血液のガンである「成人Ｔ細胞白血病（ＡＴＬ）」の進行を抑える抗ガン剤として利用が期待される新薬を、佐賀大学などの研究グループが開発しました。病気が悪化するのに伴って遺伝子に「さび」が蓄積するような状態になることを発見し、薬でさび取りをする効果を動物実験で確認しました。副作用を抑える安全な飲み薬を目指しており、2021年前半期に臨床試験を開始する方針を示しています。ＡＴＬは白血球の一種のＴ細胞がＨＴＬＶ－１ウイルスに感染することで起き、感染者の2〜5％が発症します。国内の感染者は80〜110万人とされ、うち40万〜50万人が九州・沖縄に集中しています。佐賀大学医学部などがＡＴＬの新しい治療法や予防法の研究を進めています。研究グループは、ＡＴＬの進行とともにＤＮＡに「メチル基」という分子がくっつく「メチル化」が進み...成人Ｔ細胞白血病に新薬
新型コロナウイルス感染症の感染拡大は世界的にピークを越えつつあるようです。このウイルスが気温や湿度、季節の影響を受けるかといった研究が進んでいます。日本や台湾、ニュージーランドなどを含む東アジア、太平洋諸国はすでに収束に向かっています。アフリカ諸国で感染拡大がはっきりしていませんが、少しずつ感染が治まっているように見えるのは、各国の感染対策が奏功したからかもしれません。ただ1日あたりの新たな感染者が1000人以上で死者が100人以上の国はまだ多くなっています。感染が増加または減少しているのには地理的な要因があるような気もします。こうした観点から、パンデミックを引き起こすウイルスの気温や湿度の関係を調べた研究は多く報告されています。新型コロナに近いとされるＳＡＲＳが発生したのは中国広東省で2002年11月であり、...新型コロナ感染拡大と温度湿度の影響
アルコールをあまり飲まなくても、生活習慣病や肥満などによって発症する非アルコール性脂肪肝は、国内で推定1千万人に達し「21世紀の国民病」ともいわれています。この検査は従来肝臓に針を刺す検査が主流だったためハードルが高いものでしたが、体への負担が少ない方法が開発されています。肝臓疾患の主な原因はＢ型・Ｃ型ウイルスによるウイルス性肝炎や、酒の過剰摂取によるアルコール性肝炎とされてきました。近年運動不足や栄養過多など生活習慣と関連がある、非アルコール性脂肪肝が新たな疾患として提唱され注目されています。肝臓は「沈黙の臓器」とも呼ばれ、状態が悪化しても自覚症状がほとんどありません。以前は肝臓に針を刺して細胞を取り出して調べる「生体検査」しか方法がなかったため、痛みや出血を伴うなど患者の負担が大きく、早期診断の妨げとなって...「脂肪肝」の最新検査による早期発見
円形脱毛症は、コイン形の脱毛部が頭に一つだけでいるというケースにとどまらず、同時にたくさんできて急に広がったり、全身の体毛が抜け落ちたりする場合もあり、症状はさまざまです。私は30年以上前になりますが、ひどい円形脱毛症になりました。頭部から始まり徐々に髪の毛全体がなくなり、その症状が徐々に体の下部に移り最終的にはすね毛なども含め体のすべての毛がなくなってしまいました。これはひどそうだと分かってすぐかつらを作り、かぶっていましたが、このかつらで最初のアメリカ出張に行ったのは思い出として残っています。皮膚科と神経内科にかかり治療を受けましたが、1年半ぐらいで頭部から徐々に生えてきて、2年かからず完治しました。円形脱毛症は、体に侵入した病原体を攻撃する免疫細胞の一種「リンパ球」が、毛の根元（毛根）を誤って攻撃してしま...円形脱毛症、症状は様々
生活習慣病の人にとって避けられないのが毎日の薬の服用で、誰もが使っているありふれた薬の組み合わせにこそ、恐ろしい副作用が潜んでいるようです。東京都健康長寿医療センターの研究チームが、最近発表した調査結果が話題を呼んでいます。同センターが調査対象にしたのは、75歳以上の都民約100万人で、病院で薬を処方された患者の明細情報を分析し、今回の発表にたどり着きました。複数の薬を飲むことで深刻な副作用が出る「多剤服用」のリスクは、これまでもしばしば指摘されてきました。しかし具体的にどのような薬の組み合わせが多く飲まれているかについては、大規模な調査が行われることはありませんでした。今回の調査ではその点が明らかになり、同時に医者が漠然とした経験に基づいて薬を出している可能性まで分かってきました。高血圧や糖尿病、高脂血症に脳...危ない薬の飲み合わせ
新型コロナウイルスの新規患者が減少し、ようやく終息の兆しが見えてきました。まだまだ気を緩めることはできませんが、営業を再開したり在宅勤務から出社に切り替えるる準備を始めた人も出てきそうです。ところが長く続いたステイホームの結果、睡眠や生活のリズムが乱れ、以前のように早起きして通勤する自信がないと感じている人も少なくないようです。休業中はもちろん在宅勤務の場合でも、起床時間はともすれば遅れがちになり、ウイルスのおかげで寝坊ができ、睡眠不足が解消されたと感じる人もいるでしょう。ところが実際に出社や登校しようとすると、睡眠不足ではないはずなのに起床がつらいと感じる人が少なくありません。この理由はステイホームのために、体内時計の時刻が遅れているからです。体内時計の一日の長さ（周期）は、平均すると24時間よりも長いことが...休校、在宅勤務が終わったら、「体内時計」の直し方
免疫機能の異常でホルモンの一種のインスリンができず、高血糖になる「1型糖尿病」は、患者が子供や若者を中心に、幅広い年代に及んでいます。理化学研究所などのグループが、発症を抑える免疫細胞を特定し、腸内の寄生虫が分泌する「糖」がカギを握ることをマウスを使った実験で突き止めました。この研究を進め1型糖尿病の新たな予防、治療法の開発につながると期待されています。1型糖尿病は、本来なら異物から身体を守るべき免疫の仕組みが、誤って自分の細胞や組織を攻撃する自己免疫疾患の一種です。インスリンを分泌する膵臓の「ベータ細胞」が、自分の免疫細胞に破壊されてしまい、食べ物から得られた血中のブドウ糖が細胞に取り込まれずエネルギーに変われないまま、濃度（血糖値）が上がって尿に出てしまいます。口の渇きや多尿、体重減、意識障害などが症状で、...「1型糖尿病」を寄生虫の糖で発症抑制
新型コロナウイルス感染症の流行拡大が収束しつつあり、緊急事態宣言が全面的に解除されました。自粛で外出できずテレワークが多くなった結果、喫煙行動にも影響が出ている可能性があります。緊急事態宣言中は在宅する時間が増えた人も多く、その影響は様々な面に出ています。タバコの本数（消費量）が増えたり再喫煙してしまった喫煙者もいるようです。実際喫煙行動は生活環境や社会的なつながりに強く影響されます。地震などの災害に際し、人間は心理的・精神的に大きな影響を受けることが知られています。こうしたストレスにさらされると、薬物や行動、物質などへの依存が増し、中毒になるリスクも増えもともと依存症だった人はストレスの強さで依存度が増すようです。過去の研究によれば、災害などのストレス状態にさらされると、喫煙者のたばこ消費量は増えることが分か...新型コロナ自粛と喫煙率
体のさまざまな組織になる胚性幹細胞（ＥＳ細胞）から肝臓の細胞を作り、重い肝臓病の赤ちゃんに移植したと、国立成育医療研究センターが発表しました。ＥＳ細胞から作った細胞の移植は国内で初めてで、赤ちゃんへの移植と肝臓病での移植は、iPS細胞（人工多能性幹細胞）も含めて世界で初めての試みです。同センターによると、対象は生まれつき肝臓で有害なアンモニアを分解できない「尿素サイクル異常症」の赤ちゃんで、移植した細胞が腫瘍化しないかなどの安全性と有効性を検証し、薬事承認を目指す臨床試験（治験）として実施しました。この病気では、血中アンモニア濃度の上昇を薬で抑えられないと肝移植が必要になりますが、体重が約6キロに達する生後3～5か月までは難しいようです。アンモニア濃度が高まって発作を繰り返すと脳に障害が残り、死亡する恐れもある...ＥＳから作った肝細胞を重病新生児に移植
新型コロナの感染拡大は収束に向かっているようで、日本でも緊急事態宣言が解除されました。それでも東京都は「東京アラート」を発動し、注意を呼び掛けています。新型コロナウイルスを完全に終息させるためには、治療薬の開発とワクチン開発が必須の事項と考えられますが、治療薬は承認されたとはいえどの程度の効果があるのかやや疑わしい状態と言えます。ワクチン開発も非常に多くの部署で研究が進んでいますが、実用化するまでにはまだまだ時間がかかりそうです。そこで現在注目されているのが、回復者が持っている「抗体」の利用です。ウイルスに暴露すると、免疫システムは異物から身体を守るタンパク質である「抗体」を作り出します。これが世界中で新型コロナと闘っている人の体内で起きている現象で、症状が収まった後に抗体は血液中に残り、将来的な感染を予防しま...新型コロナの「抗体」による治療法
前立腺ガンは多くの場合進行が遅く、身体への負担が大きい手術や放射線などによる治療を回避し、定期的に検査をしながら経過を見守る治療が行われています。前立腺は男性にしかない臓器で、精液の一部を作っていますが、年間9万人が診断され、患者は今後も増えると予想されています。ガンを早期に見つけるのに役立つのは検査ですが、代表的なものが採血でおこなうＰＳＡ検査です。ガンができると前立腺で作られるＰＳＡというタンパク質が血液中に漏れるとされています。その量を測り基準値を上回ると、前立腺ガンを疑います。確定診断をするには、「前立腺生検」という検査が必要で、超音波画像を見ながら10〜12カ所、細い針を刺して組織を採取します。ガンが見つかったら進行しやすいタイプかどうかなども調べ、治療方針を決定します。進行が穏やかである可能性が高い...前立腺ガンの手術回避の治療
令和2年の新年度は、テレワークや時差通勤、学校休校など異例の幕開けとなっています。それでも多くの企業は5月に定期健康診断が実施されるでしょう。この基準値が20代でも60代でも同じ数値が使われているのはおかしいという事は、このブログでも何度も書いてきました。この基準値という「物差し」がおかしいと指摘する研究や専門家がやっと出てきたようです。全国70万人の健康診断データを分析し、基準値を出してきた東海大学のチームは、数字だけを見て基準を超えたとか基準内だとか一喜一憂するのはあまり意味がないとしています。つまり私たちはあいまいな基準を基に「要精密検査」という通知を受け取って、生活習慣の改善を行ったり、場合によっては病院にいって治療を受けたりしていることになります。やっと私が主張していることを指摘する専門家が出てきたの...健康診断検査の基準値
シンギュラリティ（技術的特異点）という言葉が広まってからかなり時間が経ち、最近はＡＩ（人工知能）の進歩が進んでいることは確かです。これに伴い、「ＡＩが人類を滅ぼす」といった警鐘を鳴らすような書籍などが増えてきています。私は基本的にはＡＩといっても単なる「計算機」にすぎないと思っていますので、シンギュラリティなどは起こり得ないと考えています。それでも最近は著名な科学者などが、ＡＩの危機を叫んでいますので少し紹介してみます。ＡＩというものにどんなイメージを持っているにせよ、多くの人はＡＩが人類を滅ぼすとは考えてはいません。ＡＩが生活を豊かにすると思っている人はともかく、ＡＩが日常生活に入り込むのは嫌だとか、ＡＩに仕事を奪われるのは嫌だと感じることはあっても、脅威と感じてはいません。しかし人工知能が人類を絶滅に追いや...「ＡＩが人類を滅ぼす」論は正しいのか
研究をしていると、何の役に立つのかという質問をされますが、この答えはなかなか難しいものです。私はずっと「新しい薬を作り出す」という研究ですので、上記のような質問をされることはないのですが、実際にやっていることはほとんどの人が理解できないようなことです。大学などは「基礎研究」が多いのですが、私の知り合いの青山学院大学の女性教授が面白い回答をしていましたので紹介します。この先生の専門は錯体化学という、分かりやすく説明できないような研究ですが、なかなか面白い成果を出しているようです。この先生はまず「自然の色」から入っていますが、現在は草や葉の緑色にあふれています。この緑色の正体はクロロフィルで、光合成の中心的役割を果たしている物質です。ちなみに私はこのクロロフィルが自然界で最も美しい「錯体」であると思っています。季節...「基礎研究」は何の役に立つのか
新型コロナウイルスの感染拡大で、一時は日本も医療崩壊の危機に見舞われました。しかし不幸中の幸いだったのは、世界各国に比べて死者数が大幅に抑えこめ「日本の奇跡」と呼ばれています。京都大学などの研究グループが、実は日本人には新型コロナウイルスの免疫があったという説を発表しました。なぜ国ごとに死亡者数に開きがあるのか、特になぜ日本はここまで死者数を抑え込むことができたのかは不思議なことと言えるようです。研究グループによると、新型コロナウイルスには3つの型があるといいます。Ｓ型、Ｋ型、Ｇ型で、最初に弱いＳ型が発生し、それが変異したものがＫ型で、武漢でさらに変異した感染力の強い型がＧ型としています。今年は日本ではインフルエンザの感染者が少なかったといわれています。新型コロナの警戒で手洗いが励行された結果とみる向きもありま...コロナの「日本の奇跡」は国民集団免疫説
糖質制限食が当たり前になっていますが、糖質オールカットは寿命を縮めるというデータは世界中で数多く提示されています。糖質を摂ることでなぜ太るのか、その理由を知ることが重要です。口から取り入れた糖質食品は、主に最小単位のブドウ糖に分解されて小腸から吸収され、肝臓に取り込まれます。その後一部は血液中に放出されて各組織に運ばれエネルギーとして利用されます。一方何かの時にいつでも使えるようにと身体は肝臓や筋肉に糖質をプールし、これがグルコースが結合したグリコーゲンです。体格や年齢、運動経験などによって多少異なりますが、基本的にグリコーゲンとして身体に蓄えられるのは400〜500ｇ程度で、約1日分の活動量と言われています。口から取り入れる糖質がこの貯蔵量と身体が必要とするエネルギー量をオーバーすると、グルコースはどんどん脂...現代人は糖質無制限食になっている
心臓・血管の病気は、ガンと並ぶほど日本人に多い死因です。しかし健康に関する情報があふれている中、心臓・血管の病気について正しい知識を伝える媒体は極めて少なく、多くの誤認が生じている現状があるようです。心臓や血管の病気と聞くと、急に胸が苦しくなったり、急激な頭痛に襲われたりして倒れてしまうという、いわゆる「突然死」のイメージがあります。しかし現代では、心臓・血管の病気によって突然死するケースは多くありません。もちろん全くないわけではありませんが、そういうケースは医療の進歩によってどんどん減っています。現代における心臓・血管の病気の正しいイメージは、徐々に悪化していく「慢性病」といえるようです。ある意味ガンと似ているのですが、ガンと血管疾患のイメージは全く異なっています。ただし心血管疾患とガンとの間には大きな違いも...心臓病＝突然死は間違った認識
このところ脳のはなしを多く取り上げていますが、ここでは睡眠中に脳で何が起こっているのかを脳科学で検証しています。起きているときに何らかの問題に精いっぱい取り組んでも分からなかったことが、一度睡眠を取った次の日突然答えが降ってくるといった経験は時々あるようです。一日中楽器の練習をしてもうまく弾けなくて、疲れて睡眠をとった次の日に、突然上手に弾けるようになるという事もあります。睡眠はこのように創造的な手法や答えを見つけるための重要な時間と言えます。実際は睡眠中だけでなく脳を休息させるだけでも十分な効果が得られるのですが、いわゆる睡眠中に行われる「情報の選別タイム」を作ることが大切です。覚醒時に受けたたくさんの情報から、思考を繰り返しながら一時的な知識としての確率分布が作成されます。それが情報の選別タイムに入ると、た...脳科学で紐解く睡眠と創造性
トイレットペーパーが店頭から消えました。人は開店と同時にドラッグストアやスーパーに殺到し、トイレットペーパーを抱えて帰ってゆくという、あの「買いだめ騒動」はなんだったのでしょう。私の家ではいつも買っている種類が買えなかった程度で、特に被害といったことはありませんが、一時店頭から消えたことは確かなようです。コロナ自粛に伴って、マスクを始めとしてさまざまな日用品が多くの人によって買い集められ、入手困難になりました。その後ほとんどの品薄は解消されましたが、いまも商店の棚から消える日用品が見受けられます。このトイレットペーパー騒動については、ＮＨＫが面白い報道をしていました。東京大学がこの騒動についてＳＮＳの分析をしたところ、不足するだろう（中国製だから）といったのはたった1人で、それがデマであるというメッセージが2日...トイレットペーパー騒ぎは何だったのか
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