XV驚きのあまり茫然となり、ウィルキー氏は両腕をだらんと垂らしたままサロンの真ん中に立ち尽くしていた……。「え、あの、ちょっと……」彼は口の中でムニャムニャ呟いた。「僕の話、聞いて貰えませんか……」無駄だった。マダム・ダルジュレは全く振り返る素振りも見せず、ドアは閉められ、彼は一人取り残された。いかに『出来る男』といえども完全な人間ではない。彼は内心すっかり動転しており、今まで味わったことのない雑多な感情が押し寄せてくるのを感じた。咄嗟に判断したところによれば、悔恨の情に襲われたのではなかった。彼は悔恨とは無縁の人間だった。が、眠っていた良心が活動を起こす時間があるものだ。道を誤った本能が主張を開始するときが……。このとき彼が心に思い浮かんだことをそのまま行動に移していたとすれば、母の後を急いで追いかけ、...2-XV-1

彼女はトリゴー男爵からその秘密の計画について聞いていた。悪党の中でも最も危険と彼女が判断したその男に警戒せよと、一言息子に忠告したかったが、その権利が果たして自分にあるだろうか、と自問した……。いや、断じてない。「どういう何なんです？」とウィルキー氏は驚いて返事を促した。が、マダム・ダルジュレはもう既に冷静さを取り戻していた。「ただこう言いたかっただけです。ド・ヴァロルセイ侯爵にはちょっと用心した方がいいと……。あの方の地位は素晴らしいけれど、あなたのそれはもっと素晴らしいものになる筈……。あの方の行く先には陰りが見えているけれど、あなたはこれからの人です……あの方が失ってしまったものを、あなたはこれから手にしていくことになる……。あなたのことを密かに妬ましく思い、何か悪い方向にあなたを押しやることだって...2-XIV-18

「で後の百万は？」「残りの百万は……あなたに譲渡できない形の財産として保管するつもりです。あなたがド・シャルース一族の世襲財産を自分のためやあなたにおべっかを使う者たちのために最後の一スーまでも浪費し尽くしてしまったとき、せめて食べるものには事欠かないように……」この予言的な対策を聞くとさすがのウィルキー氏もショックを受けずにいられなかった。「僕のことをアホだと思ってるんですか！」と彼は叫んだ。「ああ、それはとんでもない間違いだ。僕はこんな人の好さそうな顔はしてますがね、実は人より悪知恵のある方でね……能ある鷹は爪隠すってやつで……」「サインなさい！」とマダム・ダルジュレは冷ややかに遮って命じた。しかし、ウィルキー氏の方では、自分はそう易々と騙されるような愚か者ではないことを証明しようと、公証人により作成...2-XIV-17

マダム・ダルジュレは尊大な身振りで彼を遮った。「そうがっかりするものでもありません。あなたは恐ろしいほどの大金持ちになるのです……。ド・シャルースの財産がどれほどか鑑定しようとした人たちは皆実際の価値よりも低く見積もっていました。私がまだ若い娘だった頃、父は自分の年利収入は八十万リーブルを越えている、とよく言っていたものです。兄がそのすべてを相続したのだけれど、彼はその年収の半分も遣わなかったと断言できます……」ウィルキー氏の全神経がこれほどのショックを経験したことは今までになかった。彼は目が眩み、よろめいた……。この巨大な富が金貨の山となって積み上げられている様が目に浮かんだのだ。千六百万フラン以上。そしてその金貨の山にじかに手を突っ込んでいる自分……。「おお！」彼はこれだけしか言えなかった。「おおっ！...2-XIV-16

他の時代であったなら、マダム・ダルジュレのこの話は全くあり得ないもののように見えたことであろう。が、今の時代、こんな話はさして珍しくもない。上流社会のお偉方である二人の紳士、陳腐な言い回しを使うなら、下々からあがめられているような紳士が二人協力して警察の目をかいくぐり賭博場を開き、哀れな女に不道徳な真似をさせて金を稼ぐ……品性のかけらもない！マダム・ダルジュレは驚くべき真実を吐露したのだったが、その声には偽りでは出せないような響きが籠っていた。彼女は氷のような冷静さを装っていたのだが、内心では自分の長年に亙る自己犠牲と苦しみが息子から感謝と思い遣りの叫びを引き出すのではないかと密かに期待していた。そうすれば自分が味わってきた拷問の苦痛も報われるであろう。それは不毛な幻想だった。ウィルキー氏の目から涙の一滴...2-XIV-15

私の思い描くような環境をどうやってあなたのために作れるかを考えていたとき、男爵の友人の二人がこんな提案を私にしてきたのです。非合法の怪しげな溜まり場で途方もない利益が上げられるという驚くべき話がある。では堂々と賭博場を開設してはどうだろうかと。パリの住人であろうと外国人であろうと、自由な考え方を持つ教養人としての嗜みがあり、お金をうんと持っている人間であれば誰でも入れる賭博場を。ある程度慎重な予防策を取りつつ、社交界に影響力を持ち得るような女性のサロンにそのような賭博場を作れば、それは実行可能なのではないかと彼らは判断したのです。それで私のところに話を持ってきたというわけです。私に彼らの協力者兼管理者になってくれないかと頼みに……。自分がどういうことに関わろうとしているか深く考えもせず、私は同意しました。...2-XIV-14

自分が被っていたかもしれない危険を思っただけで、ウィルキー氏は身震いした。「ブルル……、ああ、よくそこで躊躇してくれたもんです」と彼は呻った。マダム・ダルジュレは聞いていなかった。「もうこれでおしまいにするのだ、と私は苦労して立ち上がり、橋の欄干につかまって身を支えました。そのときすぐ近くでぶっきらぼうな声がしたのです。『そこで何をしている？』と。私は振りむきました。街の巡査が声を掛けてきたのかと思って……。でもそうではありませんでした。ガス灯の光で見えたのは三十歳ぐらいの男で、顔つきはいかついけれど、正直そうでした。どうしてこの見ず知らずの他人が、無限の信頼を置ける人だと咄嗟に思ったのか、私には分かりません。おそらく死の恐怖が、自分でも無意識に、誰かの憐憫の情に縋りつかせたのでしょう……。とにもかくにも...2-XIV13

私は自分に言い聞かせました。自分は生きていく、働いて、ウィルキー、あなたを育てるのだ、と。裁縫のような女がする仕事の全般において、私はとても上手だったのです。楽器の演奏も得意だったので、あなたと私が生きていくのに最低限必要なお金、日に四、五フランはたやすく稼げるだろう、と思っていました。でもすぐに、自分が馬鹿な幻想を抱いていたことに気づいたのです。音楽のレッスンをするには生徒を探さねばなりません。どこで見つけることができるか？私には伝手もないし、あなたの父親が飽くことなき執念で私たちを探し回っていることは間違いないので、通りに出て自分の姿を人目に曝すことさえ怖くて体が震えるというのに。それで私はお針子の仕事へと方針を変え、おずおずと何軒かのお店を訪ねました。ああ、一軒ずつ店を回って仕事が貰えないかと尋ね歩...2-XIV-12

私が自分の権利を行使しない決心をしたと彼に伝えた時、彼は理解が出来ない様子でした。あれほど屈従させられてきた奴隷が反逆するなどとは、彼には考えられないことだったのです。でも私の決心が動かないと知ったとき、彼は怒りに悶絶するのではないかと思うほどでした。彼の生涯の夢だった莫大な財産が、私の一言で手の届かないものになってしまう、それなのに私にその一言を言わせることが彼には出来ない、それが彼の憤怒に火をつけたのです。それからというもの彼と私の間の争いは、彼の持ち金が少なくなっていくほど凄惨さを帯びて行きました。でも彼がいくら私を痛めつけようが無駄でした。私は殴られ、命を脅かされるような目に遭い、血まみれで意識を失った状態で髪を掴んで引きずり回された……。でも、自分が復讐を果たしているという思い、私と同じ苦しみを...2-XIV-11

この瞬間からはっきりと、彼は大きく動揺し、命の危険に四六時中脅かされている男の苦しみを見せるようになりました。それからほどなくして、彼は私に言いました。『こうしてはいられない！明日トランクの準備ができたらすぐ、俺たちは南へ出発する……もうゴルドンという名前は名乗らない……グラントという名前で旅をするんだ』私は問いただしたりしませんでした。残酷な暴君のような彼のやり方に慣らされていたので、何も聞かずに彼に従うことが当たり前のことになっていたのです。鞭の恐怖に怯える奴隷のように……。しかしこの長い旅の間に、この逃避行の理由と何故名前を替えねばならなかったか、を彼の口から聞くことになったのです。『これは呪いだ』と彼は言いました。『お前の兄、あんな奴くたばってしまうがいい！そいつが俺を何としても探し出せ、と言って...2-XIV-10

『俺一人だけでも、何とかやっていくのにどれだけ苦労したか分からないのに』と彼は呻くように言いました。『今は一体どうすりゃいいんだ！一文無しの女というお荷物を抱えて！何という馬鹿げた羽目に陥ったことか！……だが俺には他にどうしようもなかった……こうなるしかなかったんだ！』どうして他のやり方が出来なかったのでしょう？私は何度も何度もその問いを自分に投げかけていたけれど、答えは分かりませんでした。そのうち彼自ら私に明かすときが来るのだろう、と考えていました。でも、彼が心配していた貧困に喘ぐ暗い未来は現実のものとはなりませんでした。思いがけない幸運がニューヨークで彼を待っていたのです。彼の親戚の一人が亡くなり、彼に遺産を遺したのです。五万ドル---つまり二十五万フラン、ひと財産です。これで彼の恥知らずな泣き言を聞...2-XIV-9

そんな風に私たちはフランスを後にしました。その航海は私にとって長い責め苦の時間でした……。蔑まれ、辱めを受ける初めての体験だったのです。船長のわざとらしい丁寧さ、その部下の馴れ馴れしい態度、最初に甲板に上がったときから乗組員が私に浴びせる皮肉な視線。私の立場は公然の秘密であることは明らかでした。あの下品な男たちは皆、私が夫と呼んでいた男の情婦であり、妻ではないと知っていて、おそらくはっきりと意識してはいなかったでしょうが、私にその罪を残酷に突き付けていたのです。最悪なことは、理性が目覚めてきて、私の目は少しずつ開かれ、この品性卑しい男の本性が見えてきたことでした。その男のために私は自分の人生を擲ったというのに。彼の方は、それでもまだ完全に自制することを忘れたわけではありませんでした。でも夕食の後、彼はよく...2-XIV-8

ウィルキー氏はある種の気詰まりをはっきりと感じていた。彼は自分が貴族らしい振る舞いをしなければならないと思っていたことを忘れ、もはやド・コラルト氏のこともド・ヴァロルセイ侯爵のことも頭から消えていた。マダム・ダルジュレが言葉を切ると、彼は座っていた姿勢からまっすぐ立ち上がり、少し茫然としながら言った。「驚いたなぁ、いや、驚きました！」しかしマダム・ダルジュレは先を続けていた。「このように私はとんでもない、取り返しのつかない過ちを犯してしまったのです……。あなたには全てを包み隠さず、無益な正当化などせずに話しています。お聞きなさい、私の罰がどのようなものだったか……。ル・アーブルに到着した次の日、アルチュール・ゴルドンは大変な失態を犯してしまったと私に打ち明けました。あまりに逃亡を急いだため、彼がパリで所有...2-XIV-7

とうとう根負けして彼は降参しました。つまり、降参する振りをしたのです。感謝と愛の言葉をふんだんに浴びせて……。それが私の理性を狂わせることになると計算の上です。『ああ、それでは、お受けしましょう！』と彼は叫びました。『私たちを見、聞き、裁いてくださる神の御前で私は誓います。この世で最も崇高かつ類まれなる献身に対し、男が為し得るすべてのことを私はいたします』と。そして私の上に屈みこむと、彼は私の額に口づけをしました。彼から受けた最初の口づけを。『しかし、逃げなくてはなりません！』と彼はてきぱきと言いました。『今や私には守るべき幸福がある。これからは何人たりとも邪魔はさせない。私たちを引き裂くようなことはさせない。一刻も早く逃げなくては。私の国であるアメリカまで行きさえすれば、その瞬間から私たちは自由の身です...2-XIV-6

『貴女の兄上が床の上に倒れたのを見て、私は恐ろしさに動転し、自分が何をしているかも分からないまま貴女を腕に抱え、ここに連れてきたのです……。でも怖がらないで。貴女が私の家にいるのは貴女の自由意志ではないことは重々承知しています……。馬車が下で待っています。貴女の御命令ひとつでご両親の待つド・シャルースの舘に連れていってくれるでしょう。今夜起きた恐ろしい出来事については、なんらかの言い逃れがなされるでしょう……。陰口は叩かれても、貴女ほどの名門の令嬢の名誉を傷つけることは出来ない筈です……』彼の声は氷のようで、有罪判決を受けた者のような口調でした。死刑執行人に運命を握られ、最後の望みを述べるときのような。私は頭が変になりそうでした。『で、貴方は？』と私は叫びました。『貴方は一体どうなるの？』彼は首を振り、人...2-XIV-5

私は何か喋ろうとしました。何かを言わなくては、二人の間に割って入らなくては、と。でも身体が言うことを聞かないのです。私は一言も発することが出来ませんでした……凍り付いたようになって……。二人はもとより一言も言葉を交わそうとしませんでした。兄は壁に掛けられていた武具一式の中から剣を二本外し、そのうちの一本をアルチュールの足元に投げ、こう言いました。『貴様を殺したいわけではない……命を懸けて戦うのだ、出来るものなら！』アルチュール・ゴルドンは交渉しようとし始めました。足元の武器を拾う代わりに時間稼ぎをしていると見て取ったか、兄は自分の剣でアルチュールの顔を叩いてこう叫んだのです。『御託はいい、戦うんだ、卑怯者！』その後は一瞬の出来事でした。アルチュールは自分の剣を拾い上げ、兄の方へ突進していくと、兄の胸に剣を...2-XIV-4

そのときこそ、私が許されぬ罪を犯したときでした……。このような秘密の手紙のやり取りをすることは過ち以上のものだと分かっていたから。貴族でない男に私を嫁がせるなんてこと、私の家族が許す筈がないということはよく分かっていたし、このような関係を続けていれば絶望的な結果に繋がることは間違いのないことでした。自分の純潔や、これまで汚点のなかった一族の名誉、私の幸福と人生が危機に瀕していた。一言で言うなら、私は自分を見失いつつあったのです。でも、どんなことがあっても私は頑として決心を変えなかった。説明できないようなある種の酩酊状態に捉われ、全てを犠牲にしても、鋭い破滅的な喜びを味わうのだ、という……。とにかく彼は私にものを考える暇も、息を吐く間も与えなかった。どこにいようと、絶え間なく自分の存在を私に感じさせ続けた…...2-XIV-3

それだけでなく、私の周りで話されているのは、いかにして全ての財産を兄に継がせ、誉ある家名を維持するか、それに、いかにして持参金なしで私との結婚を受け入れてくれるどこかの老貴族を見つけるか、あるいは、修道院に入りたいと私の口から言わせるか、ということばかりだった。そういう修道院は哀れな貴族の娘にとっての避難場所でもあり、牢獄でもありました……。私は自分の許されざる過ちを弁解しようとしているのではありません。ただ経緯を述べているのです……。私は自分が世の中で一番惨めな存在だと思っていました。実際、そうだったと思います、自分でもそう信じていたのですから。そんなとき私はアルチュール・ゴルドンに出会ったのです。あなたの父の……。彼を初めて見かけたのは、ド・コマラン伯爵家で催された宴でのことでした。一介の遊び人である...2-XIV-2

XIV不意を突かれ、頭の中は混乱しきっていたが、ド・コラルト氏とド・ヴァロルセイ侯爵のことはずっとウィルキー氏の頭を離れなかった。彼らが自分の立場だったらどうするだろう？『上流階級』のお手本のようなあの二人なら取るであろう態度を真似るには、どういう風な物腰で行けば良い？そうだ、あの物に動じない冷ややかな表情、そしていかにも退屈だというような横柄な態度、あれこそが洗練された最高のものではないか。この考えで頭が一杯になり、彼らに負けてなるものかという競争心に燃え、彼はスーツケースの一つに腰を下ろし、脚を組み、あくびをかみ殺している風を装い、密かに呟いていた。「はいはい、そうですか！またぞろ長台詞とメロドラマか……面白くもないことになりそうだ」マダム・ダルジュレの方はこれから思い起こそうとする記憶にすっかり気を...2-XIV-1

「ああ、そのとおりさ！何百万という金のためならばね！」「あなたがその危険な性向を抑えられないのを見て、私はよく考えてみました。大金を手にするまで何もあなたを止められない……。毎日のパンを稼がねばならないような貧しい生活を強いられたら、働くことが大嫌いで、おそらく働く能力もないあなたは、どのような泥沼に転落して行くことか？贅沢や物笑いの種になることや不品行が大好きなあなたは、お金を得るためにはどんな卑劣な手段にでも訴えるでしょう。遠からずあなたは刑務所に入れられるか、それと同じような運命を辿ることになるでしょう。あなたについての消息を知るとしたら、あなたが不名誉刑（市民権剥奪などの）を宣告されたときでしょう。でも金持ちになれば、あなたはおそらく正直に生きられる。何も不自由がなければ、恐ろしい物欲に曝されるこ...2-XIII-15