マスケード博士とジャンセンとが並んで先頭を行く。「ジャンセン君、今からでも愛と言うものを育む事が出来るだろうか……」博士は愛の強さに相当感心をしたようで、それを廃して生きてきた自分の人生を悔やんでいるようだった。「博士、ぼくも恋愛は自分の活動には相容れないものと思っていました」ジャンセンは手に持ったベクラモレスを見つめながら答える。「でも、恋愛って良いものです。何と言うか、心が充実するんです。やる気がさらに漲って来ます」「そう言うものかね……」博士は溌溂としたジャンセンを見ながら言う。「でも、メキドベレンカとはもう会えないのだぞ……」「そうですね」傍で聞いていると無思慮な言葉だが、ジャンセンは平然としている。「でも、ぼくの中にずっと居るんですよ。上手くは言えないんですが、すぐ目の前にいつも居るって感覚です...ジェシルと赤いゲート93

そっぽを向き合ったトランとマーベラの隙をついて、ジャンセンは坂を上った。マスケード博士が見下ろす位置に立っているため、姉弟は動かない。……さすが、考古学界の重鎮ね。迫力で押さえつけているんだわ。実際は一歩でも動いたら命はないぞと姉弟間にビシビシと殺気が交錯しているからだった。やっとジャンセンはマスケード博士の前に立つことが出来た。「博士、お待たせしました」ジャンセンは爽やかに笑むと、握っていた右手を手の平を上にしてマスケード博士に向かった差し出し、ゆっくりと開いた。「これがメキトベレンカからもらったベクラモレスです」マスケード博士はジャンセンの手の中を覗き込む。握り締められて金色の塊になっていたベクラモレスは、ジャンセンの手の平で花が咲く様に開き始め、二インチ四方の薄い正方形へと姿を変えた。陽光が反射する...ジェシルと赤いゲート92

ジャンセンは手の平のまだ温もりの残るベクラモレスを見つめ、顔を上げると皆が消えて行った森を見つめた。「ジャン！」呼びかけたのはジェシルだった。ジャンセンが森へと向かうと思ったからだ。「もう終わりよ。メキドベレンカを追いかけてはいけないわ」ジェシルの声にジャンセンは振り返る。その表情は清々しいものだった。……何よ、もっと悲嘆に暮れて涙でぐちゃぐちゃな顔になっていると思っていたのに！ジェシルは不満気に頬を膨らませる。「分かっているよ、それくらいの事は」ジャンセンが言い返す。「ボクだってだてに考古学をやってはいないんだぜ」言い返そうとしたジェシルだったが、不意にからだが揺れ、放り出されるように投げ出され、尻餅をついてしまった。「何すんのよ！」ジェシルは尻餅をついたままで文句を言いながら顔を上げると、仁王立ちをし...ジェシルと赤いゲート91

評議院の最高責任者であるタルメリック・ローデンビッキは深いため息をついた。その様子に秘書であるベレッカ・サンピ―ラサは同情の眼差しを送る。「タルメリック様、また、ですか……？」「ああ、そうだ……」タルメリックはベレッカに顔を向け、再びため息をつく。「君は若くて有能で容姿も良い。それだけではなく、三児の母としても見事な物だ……」「ありがとうございます」ベレッカは頭を下げる。「これも、良縁を結んで下さったタルメリック様のお蔭でございますわ」「わしは、わしに関わった者たちが皆幸せになってもらうのが、何よりも好きなのだよ」タルメリックは優しい笑みを浮かべる。「君を妻にしたダングレンも優秀なエンジニアだ。この前『あんな素敵な女性を紹介して頂き、心から感謝いたします。彼女のお蔭で、自分は研究に没頭できます』なんて礼を...タルメリック叔父の憂欝～ジェシル番外編

「……ジャンセン様……」メキドベレンカは写真からジャンセンへと顔を向けた。その瞳からは涙が溢れかけている。「あれ？泣かせちゃった……」ジャンセンは困った顔で頭をぽりぽりと掻く。「想い出のつもりだったんだけど……迷惑だったかなぁ……」「いいえ、いいえ！」メキドベレンカは頭を左右に振る。瞳の涙た左右に散る。「このような嬉しい事は初めてでございます。嬉しすぎて……」「それなら良かった」ジャンセンは笑む。「ぼくは、こう言う事に慣れていなくってね。でも、喜んでくれて、ぼくも嬉しいよ」「ジャンセン様」メキドベレンカはじっとジャンセンを見つめる。その表情に、何かの覚悟を感じた。ジャンセンも思わず真顔になった。「……あなたから……」メキドベレンカは言葉を止めた。頬を染め、戸惑いながら、名前では無く「あなた」と発したからだ...ジェシルと赤いゲート90

「君の思いは良く分かった」ジャンセンは向き直ったメキドベレンカの瞳を見つめる。「ぼくも君を悩ませるのは本意じゃない。それに、君の言っている事は正しい」「そうでしょうね……」メキドベレンカは優しく笑む。「時代も何もかも違う二人は一緒にはなれないのですわ……」「そう、その通りなんだ」ジャンセンはメキドベレンカの微笑に浮かぶ悲しさを見て取った。「その通りなんだけど……」「その通りでしたら、それに従うのが節理ですわ」メキドベレンカは、自分の悲しさを抑え込むように、強い口調で言う。ジャンセンもその意思を感じ取った。「……そうだね、そうする事が正しいんだね」「そうですわ」メキドベレンカは言うと、ジャンセンの背後を指差す。「お仲間の皆さんがお待ちですわ」ジャンセンは言われて振り返る。何度もうなずいているマスケード博士、...ジェシルと赤いゲート89

「……あっ！」ジャンセンはわれに返り、慌ててメキドベレンカから身を離し、すっと立ち上がった。「ごめんなさい！つい、うっかり……」ジャンセンはぼりぼりと頭を掻きながらメキドベレンカに言う。「何だか感激しちゃって……」「……いいえ、構いません」メキドベレンカは笑みながらゆっくりと立ち上がる。「ジャンセン様のお気持ち、しかと感じました……」「女性に告白されたのも初めてだし、こんなに信頼されたのも初めてだし……」メキドベレンカは右の人差し指を立て、それをそっとジャンセンの唇に当てた。驚いたジャンセンは半開きの口のままで動きが止まった。「ジャンセン様」メキドベレンカは指をそのままにして続ける。「言い訳なんかなさらないでくださいまし……あなた様のお気持ちは十分に伝わっておりますわ」マスケード博士は何度もうなずきながら...ジェシルと赤いゲート88

「メキドベレンカ……」泣き続けるメキドベレンカにジャンセンの声がかかる。その声は手で覆った顔に真っ直ぐ届く。メキドベレンカは思わず覆っていた手を下ろし、声の方へと顔を向けた。片膝を突いたジャンセンがじっと見つめていた。ジャンセンは優しく笑んでいた。「ジャンセン様……」泣いた後のメキドベレンカの声はかすれている。「……わたくしがお嫌いなのに、そのような優しい笑みはお止め下さいまし……」「……ぼくは君が嫌いではないよ」ジャンセンは笑みを崩さない。「ただ、ぼくは直接そんな言葉をかけられたのが初めてだったんで、戸惑っただけだよ」「そんな言葉、とは……？」メキドベレンカは涙を湛えた瞳でジャンセンを見つめて言う。「その、あれだ。あ……愛してるって言葉だよ……」ジャンセンは言うと耳まで真っ赤にして下を向いた。「マーベラ...ジェシルと赤いゲート87

「……何だあ？」突然聞こえてきた泣き声に、ジャンセンはメキドベレンカから顔を離す。泣き声のする方を見ると、マーベラが座り込んで顔を両手で覆い、わあわあと泣く姿があった。そのそばにはジェシルとトランが困り果てた顔をして立っている。「どうしたんだろう……？」ジャンセンは首をひねりながらマーベラの方へと歩きだす。その腕をメキドベレンカがつかんだ。ジャンセンは振り返る。彼女は再び美しい笑顔を見せている。「ジャンセン様……」メキドベレンカは目を伏せて、恥じらう様に呼びかける。「どこへ行かれるのです？」「いや、マーベラ……デスゴンが泣いているので、気になってね」「そうですの……」メキドベレンカもマーベラを見る。途端にくすっと笑う。「あれが邪神デスゴンとは……いいえ、デスゴンが離れた、只の人ですわ。あんな者のために力を...ジェシルと赤いゲート86

「偉大な大師……」そう呼びかけたジャンセンにメキドベレンカは頭を左右に強く振る。「いいえ！そう呼ぶのはお止め下さい！」メキドベレンカはジャンセンの瞳を見つめる。「わたくしはもう大師でも呪術者でもありません……」そう言うと、彼女は再び顔を伏せ嗚咽を始める。「……じゃあ、メキドベレンカ……」ジャンセンは彼女に呼びかける。「もう泣くのは止めるんだ」ジャンセンが彼女の肩に置いた手に少し力が入る。その力の変化に彼女は顔を上げる。涙の溢れる瞳の奥には、幾ばくかの期待の光がある。「わたくしを名で呼んで下さいますのね……」メキドベレンカが囁くように言う。「嬉しゅうございますわ……わたくしも伝達者様を名前で呼びたい……」「ぼくはジャンセンって言うんだよ」ジャンセンは優しく笑む。メキドベレンカは顔を伏せた。悲しみでは無く、恥...ジェシルと赤いゲート85

メキドベレンカにしがみつかれたままのジャンセンは、困惑の表情をジェシルに向ける。「……ジャンセン、あなたに助けを求めているようよ……」マーベラがジャンセンを見ながらジェシルに言う。「どうするの？」「そうねぇ……」ジェシルもジャンセンを見ながらマーベラに気う。「わたしは恋愛なんて全く分からないわ。わたし個人としてはさっさと戻って、コルンディたちを罰してやりたいんだけど……マーベラならどうする？」「わたし？……わたしもさっさと戻って、熱いお風呂に浸かりたいわ」「あ、それも良いわね！」ジェシルとマーベラはくすくすと笑い合う。「姉さん、そしてジェシルさん！」割って入って来たのはトランだ。憤慨した表情を二人に交互に向ける。「何よ、トラン？そんな怖い顔しちゃって？」「そうよ、トラン君。可愛い顔が台無しよ」マーベラトジ...ジェシルと赤いゲート84

「挨拶に来るなんて、さすがは呪術大師だわ」マーベラは感心したように言う。「まだ回復していないようだけど、大したものだわ」「そうね。立派だわ！」ジェシルも感心している。「責任を全うするって言う姿勢、わたしも見習わなくちゃね」メキドベレンカはジャンセンの前に立った。ケルパムは圧倒されたかのように脇へとよけた。じっとジャンセンの顔を見つめる。「大丈夫なのかい？」ジャンセンは民の言葉でメキドベレンカに優しく声をかける。「貴女のお蔭で全てを終える事が出来た。後は元の世界に帰るだけだ。悪党どもは戻ってから裁きが下る」ジャンセンの言葉が聞こえているのか判断が付かないほど、メキドベレンカは表情を変えずにジャンセンを見つめている。「伝達者様……」メキドベレンカはやっとつぶやくように言う。その声は弱々しい。ジャンセンは心配そ...ジェシルと赤いゲート83

「うわああああっ！」突然、悲鳴が上がった。その方へと皆が振り向くと、悲鳴の主はコルンディだった。腰を抜かしたのか、座り込んでいる。その傍らにはトランが驚いた顔で立っている。コルンデイの首のロープは、首を絞めるまでにあと少しと言うところまで縮んでいた。トランがむしり取った草の湿り気をロープに与えたのだ。「トラン！」マーベラが叱る。「何を勝手な事をしているのよ！」「本当かどうか、試してみたくって……」トランは呆然とした顔のままで答える。「結論としては、本当だったよ……」「でも、どうしてコルンディなのよ？」「みんなに迷惑をかけまくった元凶だろう？」トランはマーベラに答えると、にやりと笑う。「だったら、良いじゃないか」「あらあら……」ジェシルはマーベラを見ながら言う。「マーベラの乱暴者の気質の血筋かしら？」「血筋...ジェシルと赤いゲート82

ジェシルとマーベラはマスケード博士に笑みを浮かべながら話をしている。しかし、博士は二人の先程までの剣幕に圧倒され、口数が少なく表情もあまり変わらない。「博士……」トランが割って入って博士に声をかける。「どの時代でも、女神と言うのは、怒らせると怖い存在なんです」トランの言葉にジェシルもマーベラも眉間に皺を寄せる。「この二人には、まだ女神の澱（おり）のようなものが残っているんです」トランは背中に殺気を感じつつ、博士の方だけを見て話す。「いずれはいつもの二人に戻りますから、安心してください」「……そうなのかね」博士はほっと息をつく。「生涯独身であるわしには、女性の事はさっぱりと分からないんだが、あれは二人に憑いた神の名残と言う事だね。わしは女性の本性かと思ったよ……」「まあ、二人とも結構活発ではありますが……」...ジェシルと赤いゲート81

ジャンセンの言葉にジェシルとマーベラは顔を見合わせる。「やっと、静かになってくれたねぇ……」ジャンセンは二人を交互に見ながら言う。「君たちが黙ってくれないと、ぼくは話が出来ないよ。そう言う意味じゃ、君たちに割って入れるトラン君は勇者だね」変な褒められ方をしたトランは曖昧な笑みを浮かべて誤魔化している。「じゃあ、聞くけど……」一気にしゃべりすぎたのか、ジェシルが呼吸を整えて言う。「ジャン、あなた、メギドベレンカを抱きとめていたじゃない」「あれは、彼女の足元がおぼつかなくなったから、支えたんだよ。見ていたら分かるだろう？」「でも、あんなにしっかりと抱きとめなくても良かったんじゃないの？」マーベラが言う。「それに彼女、あなたに抱きとめられた時、すぐに離れようとしたじゃない？嫌がられていたのは明白だわ！」「そうよ...ジェシルと赤いゲート80

金色の眩い光が少しずつ治まって行く。それに連れ、博士の視界は取り戻されて行く。民たちは立ち上がり、光を見つめている。鎮まる金色の光の中に人の姿が現われてくる。光がすっかり消えると、そこにはジェシルとメギドベレンカが並んで立っていた。「おおおおおっ！」民たちが一斉に声を上げ、一斉に頭を下げて両の手の平を上に向ける。神アーロンテイシアへの畏敬の念だ。しばらくして、民たちはゆっくりと顔を上げ始めた。「アーロンテイシア！」大きな声で叫んだのはケルパムだった。それに促され、民たちはアーロンテイシアの名を呼ばわった。「……ジャンセン君！」マスケード博士も興奮気味な声で言う。「何と言う事だ！このような奇跡の場面に出会えるとは！」「そうですね。ぼくも初めてです」ジャンセンはうなずく。「どこかの惑星で『百聞は一見にしかず』...ジェシルと赤いゲート79

メギドベレンカは優しい笑顔を湛え、ゆっくりとデスゴンに向かって歩み出した。雨風が緩んだ。「これは、一体……」「笑顔は神々に対抗する手段なんですよ」ジャンセンはマスケード博士のつぶやきに答える。「デスゴンがメギドベレンカにちょっとだけひるんだ、って事でしょうかねぇ……」「それは心強い事だ」ジャンセンはそれには答えず、メギドベレンカの動向を見ている。メギドベレンカはデスゴンの前まで来ると、右膝を突いて身を屈め、頭を深く下げ、手の平を上にして高く掲げた。「ダーレク・ダ・ザイーレ・デスゴン」メギドベレンカは至極穏やかな声で言う。「マ・レッサ・クルンツ・アーロンテイシア」「何だってぇ……」ジャンセンの表情が強張る。「ジャンセン君、彼女は何と言ったのだね？」博士が訊く。「アーロンテイシアだけは聞き取れたのだが……」「...ジェシルと赤いゲート78

不意に陽が陰った。ジャンセンは空を見上げた。上空には重々しい雲が広がっている。「うわぁ……」「……どうしたのだね？」ジャンセンの不安そうなつぶやきにマスケード博士が訊く。博士も不安そうな表情だ。「デスゴンの怒りが復活したと言うのかね……」「そう言えると思います」ジャンセンは、すっかりと空を覆った雲を見ながら言う。「デスゴンの怒りに関しての文献では『天は悪しき雲に呑み込まれ、無限の風と雨とが生じ、地は全て覆される』ってのがあります。それが起こりそうですねぇ……」「だが、デスゴンはマーベラ君から離れたのではなかったのかね？」「マーベラの激しい怒りに、邪神デスゴンが呼応したようです。大暴れ出来そうだって……」ジャンセンはため息をつく。「何と言っても、デスゴンですからね。暴れられれば良いんで、後先なんか考えてはい...ジェシルと赤いゲート77

鋭い風切音が鳴った。先陣を切って跳びかかった傭兵が、いきなり真横に吹き飛ばされ、地面に転がった。転がったのは傭兵だけでは無かった。大の大人の身長以上もある、ゼライズ鉱を幾重にも重ねて鍛え上げた、柄と本体とが一体となった大剣だ。磨き上げられた両刃の刀身は陽光を反射して静かな銀色に輝いている。皆、何が起こったのか判断が付かず、動きが止まっている。「アーロンテイシア！デスゴン！」不意に甲高い叫び声がとどろいた。皆は声の方を見る。ダームフェリアの長である巨漢のドゥルンガッテが素手で、ベランデューヌの若い長で戦闘に長けたサロトメッカが重そうな大剣を肩に担いで立ち並んでいた。傭兵に叩きつけられた大剣は、ドゥルンガッテのもので、自ら抛ったものだった。その二人の前にケルパムが立っていた。声を上げたのはケルパムだった。恐れ...ジェシルと赤いゲート76

突然、何かが落ちる音と低い呻き声がした。ジェシルがその方を見ると、コルンディが地面に転がっていた。からだを丸めて呻いている。デスゴンの力が急に失せたので、コルンディの宙づりが解けたのだ。傭兵の一人がコルンディの元に駈け寄り、コルンディの上半身を抱き起した。こちらも、デスゴンの力が失せたので、金縛り状態から解放されたようだ。「くっ……」喰いしばった歯をむき出しにしたコルンディがトランと抱き合うマーベラを睨み付ける。「貴様ぁ……許さんぞぉぉ……」低く唸る獣のような声でコルンディは言う。コルンディは介抱している傭兵の助けで立ち上がった。「散々オレをコケにしやがって……」コルンディは怒りで震えている。手にしている銃をマーベラに向けて構えた。震える指が引き金に掛かる。「死ね！死んでしまえ！」コルンディは引き金を引い...ジェシルと赤いゲート76