新型コロナのはなしはこのブログでもたびたび取り上げていますが、2020年1月に最初の感染者が確認されてから早くも3年が経過しました。現在でもワクチンが頼みの綱なのは当然ですが、行動制限の根拠とされる「2類相当」から「5類」へと感染法上の分類を見直す検討がされるなど、新型コロナ対策は転換期を迎えています。新型コロナが日本に上陸した3年前は、未知のウイルスで感染力や重症化率など科学的データが世界的にもそろっていませんでした。当時の安倍政権は緊急事態宣言を出し、学校休校に踏み切るコロナ対策を打ち出しました。この頃は有効なワクチンも承認されておらず、新型コロナを感染法上で2類相当に分類し、それを根拠に2022年の第6波まで「飲食」や「移動」の行動制限、検疫強化などの水際対策を繰り返しました。この間海外ではフランス...新型コロナウイルス感染症の3年間を検証
昨年末に15歳のキジタローというネコの腹部エコー検査を行いました。触診で異常があったのですが、エコーで脾臓が大きく腫れていることが分かり、現在ステロイドを服用しています。最近はこのエコー検査の精度も非常に高くなり、各臓器がかなりはっきり見ることができるようになっています。ここではヒトの健康診断で腎機能低下や、尿タンパクが出ているときに行う「腎臓エコー検査」について紹介します。検診では「腹部エコー」も行いますが、こちらは腹部の臓器にガンがないかをチェックすることが主目的です。腎機能が低下している場合は、原因を調べるために腎臓の形や必要に応じて腎臓に向かう動脈の状態、血流量をチェックします。具体的に調べる内容としては腎臓の大きさの異常と左右差の有無など、多くの項目があります。腎臓は一般的に、機能が低下すると小...健康長寿のカギは腎臓にあり「腎臓エコー検査」
このブログでも何度か述べていますが、私はこの歳になるまで「ガン検診」を受けたことがありません。もうじき76歳となりますが、幸いなことにガンを発症したことがありませんので、もう検診の必要がなくなったと感じています。ガン検診には「対策型健診」と「任意型健診」の2種類があり、対策型の例は市町村が健康増進法に基づき住民を対象に実施するガン検診です。費用の大部分に公費が当てられ低価格や無料で受けられ、検査方法などは国の指針で示されています。任意型の代表例は医療機関などが独自に提供している人間ドックです。医療機関によっては精度が高い最新の検査を受けることもできます。費用は自己負担になりますが、企業の健康保険組合などで補助を受けられることもあります。市町村が実施する対策型健診の対象では、国は胃ガン、肺ガン、大腸ガン、子...「ガン検診」発症のリスクを減らす受診法
私の家はトキワマンサクを生垣としていますが、この木は発育が非常によく頻繁に剪定する必要があります。その折近くに小さな枝が生えていましたが、どうも剪定で切った枝が刺さって挿し木のようになったようです。この様に植物は素晴らしい生命力を持っていますが、その代表が接ぎ木かもしれません。接ぎ木は異なる種類の植物の茎や枝などを切ってつなぎ合わせ、「イイとこどり」をして農業や園芸に役立てる方法です。この方法は広く知られている割には、仕組みはよく分かっていませんでした。この接ぎ木に関して奈良先端科学技術大学などの研究グループが、重要なスイッチ遺伝子やホルモンを突き止めるなど謎の解明を進めています。農業では例えばキュウリとカボチャの胚軸に切り込みを入れ、接ぎ木することが広く行われています。切り口には「カルス」という未分化状...接ぎ木で植物が発揮する修復力の秘密を解明
私は60歳定年の時代でしたので、既に15年以上年金受給が続いています。今後の公的年金制度が存続するのかについて、経済の専門家の意見が出ていました。私はすでに受給していますので、個人としては問題はないのですが、今後高齢化はまだ進みますので将来的に維持できるのかは若干気になるところです。私も含む団塊の世代がすべて後期高齢者となる2025年は、日本人の4人に1人が75歳以上という超高齢化社会となります。一方出生数は減少が続き、2021年は81万人程度になっており、今後さらに減少することが予想されています。日本の公的年金制度は、現役世代が高齢者を支える方式（賦課方式）となっていますので、少なくなる現役で増加する高齢者を支えられるのでしょうか。特に若い人は高齢者になっても年金が受け取れないと思っている人も少なくない...「公的年金」は今後も存続していくのか
私はタケノコにアレルギーがあり、若いころ食べると発疹や吐き気が出てしまい、それ以来タケノコを食べることはありません。専門家が「ビッグナイン」と呼ぶ食べ物があり、牛乳、卵、ナッツ、魚、甲殻類、コムギ、ダイズ、ゴマの9種類です。これらは「食物アレルギー」の原因として最も一般的な食品で、年齢に関係なく発症する可能性があります。ここ数十年で食物アレルギーを持つ人の割合は爆発的に増加していることを示唆するアメリカのデータがあります。米疾病対策センター（CDC）の報告によると、米国では食物アレルギーを持つ子供の割合が1997〜2011年の間に1.5倍になりました。2017年に発表された論文によると、米国では5〜17歳の子供たちのアナフィラキシーによる救急受診率が2005〜2014年の間に約3倍に増加しています。また1...急増する「食物アレルギー」注目の治療法とは
少し前に私は初めて「眼科検診」を受け、その結果黄斑部をはじめ異常がないことを確認しました。当分は眼に関しては問題がないとお墨付きをもらったことになります。2014年に理化学研究所の研究グループが、滲出性加齢黄斑変性の患者に対するiPS細胞由来の網膜色素上皮の移植を成功させたことが大きく報道されました。網膜は視細胞を起点とした神経細胞ネットワークでできていて、そこに入った信号は視神経に集約されて脳に送られ、初めて「見える」ことになります。つまり見えることに貢献する主役は網膜の神経細胞（神経網膜）です。一方網膜色素上皮細胞は網膜の土台であり、脈絡膜側から主に網膜の視細胞に栄養を送る役割をして網膜機能を支えています。前述の手術で移植された細胞は、iPS細胞由来の網膜色素上皮細胞でした。加齢黄斑変性やほかのさまざ...眼科における再生医療の進歩「iPS細胞」への期待
今年1月20日に岸田総理は今春にも新型コロナを5類感染症に移行することを発表しました。現在の2類相当の「新型インフルエンザ等感染症」から「5類感染症」に移行するとどのようなメリットやデメリットが出てくるのでしょうか。流行初期には病原性や感染経路など未知の部分が多かったことから、厳しい対応が行われました。現在は感染者の入院は原則として重症例に限られており、自宅療養も7日間まで短縮しています。感染者の疫学調査の実施や届け出についても、実現可能性などに合わせて緩和が進められてきました。5類感染症になると、自宅療養や待機を要請する法的根拠がなくるため、濃厚接触者や無症状・軽症の感染者は必ずしも自宅にいる必要がなくなります。濃厚接触者や感染者が市中に増えることで、感染が広がる可能性があります。また自治体や保健所が入...新型コロナが5類に移行のメリットとデメリット
毎晩多くの「夢」をみる人と全く見ない人がいますが、私は後者でありほとんど覚えていません。現在の定説ではレム睡眠時には必ず夢を見ており、それが記憶に残るかどうかで決まるとされています。以前明け方おもしろい夢を見て目が覚め、起きたらかみさんに伝えようと思ってまた寝ましたが、朝起きた時「かみさんに話そう」と思ったことは記憶しているのですが、夢の内容は全く覚えていないという事がありました。夢とは何かを大脳生理学者が解説していました。脳は生まれてからこれまでに見聞きした記憶を無限に蓄積しています。脳はそれらを家族、子供時代、会社、恋愛など図書館のようにジャンルごとに分類して記憶します。それが行われるのが睡眠の間で、脳に蓄積された情報を書くフォルダーに振り分けています。こうした記憶の振り分け作業の過程で、レム睡眠中に...大脳生理学では「夢」はどのように定義されているのか
古くからの友人であるS君が数年前から認知症を発症しましたが、糖尿病もあり薬を飲んでいたようです。また彼は血圧も高く降圧剤も服用していましたが、どうもその辺りが認知症の発症と関係しているような気がしますが、これはあくまで私の推測にすぎません。京都医療センターなどの研究グループが、認知症のリスクが高いとされる糖尿病の患者について、認知機能の低下が見られない早期に将来の発症を予測できる血液中のバイオマーカー（指標）を発見したと発表しました。バイオマーカーの変化をもとに早期治療に取り組むことで、糖尿病性認知症を予防したり発症を遅らせたりすることに役立てられる可能性があるとしています。糖尿病性認知症という名前はあまり聞いたことがありませんでしたが、糖尿病が認知症の原因疾患とする説もあるようです。厚生労働省の2019...糖尿病性認知症の発症を予測する指標を発見
私は栄養学という分野にやや疑問を持っています。巷では色々な食品についてよい効用や悪い点が色々取りざたされていますが、美味しく食べられるものであれば気にする必要はないというのが私の持論です。2022年には栄養学に関する研究が数多く発表され、中には驚くような発見もあるようです。ここでは昨年明らかになった食事と健康に関する新たな発見を紹介します。まず豆類、魚介類、全粒穀物、赤身肉などさまざまな種類の高タンパク食品を食べることで、高血圧のリスクが下がる可能性が明らかになりました。研究では中国の成人1万2117人を対象に、追跡期間（中央値で6年間）における食習慣と血圧が比較されました。その結果摂取するタンパク質が4種類以上の人は、1種類か2種類だけの人よりも高血圧になる確率が66％低くなっていました。次がバターのは...最近発表された栄養学に関する新たな発見
最近では医療費を抑制するために「ジェネリック」医薬品の使用が推奨されていますが、私はほとんど使っていません。私は長らく医薬品の開発研究に従事していましたが、その大変さをよく経験してきました。そういった新薬開発を全く行わず、特許切れになった医薬品を安価に作り売り出すという事がどうも好きになれません。開発費用を抑えられるジェネリックは、先発薬より値段が安い点に特徴があります。ここでは実際にどの程度の価格差があるのかを紹介します。医薬品の開発は通常9年から17年程度の時間がかかって行われます。その分開発費用も膨大となり、私が現役のころでも10年50億円といわれていましたが、最近では300億円以上かかる場合も珍しくないようです。これに対しジェネリックは、すでに有効性と安全性が確認されている先発医薬品と同じ成分で開...ジェネリックと先発医薬品との価格差は
死亡率も高く悪性のガンの代表のような「膵ガン」ですが、周りに罹った人はおらずそれほど多くはないのかもしれません。富山大学付属病院では膵臓ガンの専門医などを集めた「膵臓・胆道センター」を設立し、ユニークな治療を行っているようです。膵ガンは5年生存率は男女とも8％台で、大腸ガンでは70％台、胃ガンは60％台なので膵ガンの予後の悪さが際立っています。進行ガンに対し化学療法でガンを小さくしてから手術をする方法をコンバージョン手術といいます。富山大学では切除不能局所進行膵ガン144例に対してコンバージョン手術を実施しました。この場合普通では手術ができない144例中48例（33％）が手術可能となり、5年生存率も約60％と上昇しました。私の亡くなった友人は肝臓ガンが膵臓に転移してしまいましたが、手術ができないという事で...5年生存率の低い「膵ガン」早期発見のポイント
1世紀以上も前から使われている「アスピリン」ですが、アメリカでは信じられないような量が販売され、万能薬的な役割を果たしているようです。日本では解熱鎮痛剤として有名ですが、近年血液をサラサラにする薬として認知され、心血管疾患にも処方されています。心血管疾患には、冠動脈疾患（心筋梗塞、狭心症など）、脳卒中（脳梗塞、脳出血、くも膜下出血など）、心不全、末梢動脈疾患などがあり、死に至ることも多く後遺症で不自由な生活を強いられる原因となります。心血管疾患の予防は、対象となる患者が心血管疾患にかかったことがあるかどうかによって区別しています。既往歴がない人に対して今後も心血管疾患にかからないように予防することを「一次予防」と呼び、既往症がある人に対して再び心血管疾患にかからないようにすることを「二次予防」と呼んでいま...血液をサラサラにする薬「アスピリン」の有益性
新型コロナの第8波はやっと増加は止まったものの、なかなか減少傾向にはなっていないような感じです。今までは数週間拡大してピークとなるとその後緩やかに減少して終息しましたが、実はなぜ減少してくるのかの明確な説明はありません。私はウイルスの増殖力の低下（テロメア的なものですが）説をこのブログで書きましたが、どうも怪しいのかもしれません。現在ワクチンの多重接種も進んでおり、重症化は抑えられているようですが、死亡者が増加しているという報道も続いています。ワクチン接種に関しては、感染を予防する効果はなく2回接種すれば十分でありそれ以上の多重接種は意味が無いというのが私の持論ですが、無料で簡単にできるという事で5回も接種してしまいました。新型コロナのワクチンに関しては京都大学などの研究チームが、高齢者の場合は接種後免疫...ワクチン接種後の免疫細胞、高齢者は反応が鈍いという事実
私は宇宙にはほとんど興味がないのですが、探査船はやぶさが持ち帰ったリュウグウにどんな物質が含まれているのかには注目していました。ここにはあまり大きな分子は出なかったようですが、隕石の中には「炭素質コンドライト」と呼ばれる有機物を多く含んだものがあるようです。この炭素質コンドライトに含まれるアミノ酸はどのように生成されたかは長年の謎でした。星間塵の分析ではアミノ酸のような高分子はめったに見つからず、単純な有機物が大部分を占めているため、アミノ酸はこれらの低分子化合物の化学反応によって生成したと考えられています。それなりの量のアミノ酸が合成されるには、ある程度の熱と液体の水が必要であることが分かっています。この熱源の有力候補は、アルミニウムの放射性同位体「アルミニウム26」で半減期が約72万年ですので現在の太...アミノ酸の生成は「ガンマ線」がカギとなるのか
現代になって患者が急激に増えている病気がアレルギー疾患です。確かに私が子供の頃の1950年代にはあまりアレルギー疾患というのを聞いたことが無かったような気もします。ただし私は子供のころからタケノコアレルギーがありましたので、皆無というわけではなかったようです。アレルギー疾患とは特定の抗原に対して、免疫反応が過剰に働くことで起きる病気です。ほこりや花粉、ネコの毛など本来は身体に害を及ぼさないものに対して過剰な免疫反応が起きて、鼻詰まりや鼻水、くしゃみ、発疹、呼吸困難などの症状が起きます。アナフラキシーショックや重症の喘息を除けば、生死にかかわることはありませんが、発症するとQOL（生活の質）が著しく低下します。「花粉症」もアレルギー疾患の一種ですが、1961年に初めて報告された患者数は年々増加し、今では日本...アレルギー疾患の激増と「衛生仮説」のはなし
私が現役のころに施行された男女雇用機会均等法に始まり、男女格差をなくすための政策が進んできました。私はこの頃から女性が働きやすくなると、結婚する人が減り少子化につながるのではないかと考えていました。ただこれは一時的なもので、浸透して来れば元の状態に戻るだろうと思っていましたが、その後も少子化の流れは続き人口減少するまでになってきています。この間政府も子育てをしやすい環境を作るなどの施策を進めていますが、一向に改善の気配が出てきません。この問題を改善するにはどうすべきかを注視していましたが、最近面白い統計データを見ました。まず日本の「合計特殊出生率」は2020年で1.33となっています。長期的に人口が増加も減少もしない出生水準である人口置換水準は2.07といわれていますので、遠く及んでいません。将来推計でも...日本の「少子化」問題の根本的な原因
鉄分は非常に身近な栄養素で、よく不足すると貧血などの症状が出るといわれています。ところが最近国立ガン研究センターから、鉄分を取りすぎる人は肝臓ガンのリスクが上昇するという研究結果が報告されました。鉄は身体の健康維持に必要な必須微量元素ですが、主に3つの働きがあります。1つ目はヘモグロビンの一部となって酸素を運ぶ働きで、2つ目がミオグロビンという物質に変化して筋肉中に存在し、酸素が不足した場合に備えて酸素を蓄えるものです。最後がシトクロムという酵素の一部となってステロイドホルモンや男性ホルモン、女性ホルモン、脂肪を分解する胆汁酸を作ったり、肝臓での解毒作用などに関わる働きです。この様な鉄が不足すると身体が酸欠状態となり、貧血や立ちくらみ、頭痛だるさといった症状が表れます。脳に十分な酸素が行きわたらないことで...あまり知られていない効用の鉄分の摂りすぎに注意
かなり前になりますが、ブタの心臓を末期の心臓病患者に移植したという話しをこのブログでも取り上げました。こういった異種移植に関しては、倫理上の問題はほぼなくなり技術的な進展もあるようです。ブタの臓器をヒトに移植する技術はどこまで現実に近づいているのかを紹介します。2022年1月に米国のメリーランド州の57歳の男性にブタの心臓を移植する手術が成功したというニュースが世界を駆け巡りました。ブタの心臓移植を行ったのはメリーランド大学医学部で、世界初の事例でした。移植された豚の心臓は4つの遺伝子の機能を失わせ、ヒトの6つの遺伝子を加えた遺伝子組み換えが行われたものでした。患者は末期の心臓病をかかえていましたが、移植後は心臓が正常に機能し明らかな拒絶の兆候は見られなかったようです。しかし残念ながらこの男性は2か月後に...ブタの臓器をヒトへ移植する技術の実現性
れっきとした疾患である「心不全」ですが、具体的に心臓のどこが悪いかが曖昧な感じもしています。特に死因を特定する場合、明らかに原因となる疾患が特定できない場合や、老衰のような状態でも心不全で片づけられているような気がします。心不全は心臓がうまく働かなく状態と定義されており、生活習慣病があれば「リスクあり」となり、心臓病があれば心不全の「前段階」となっています。心不全の治療の中心は生活習慣の改善と薬物療法で、最近では新しい薬も登場し治療効果が期待されています。心不全の治療はステージに応じて行い、発症前であれば予防を、すでに発症している場合は進行を抑え、急性心不全や急性憎悪を防ぐことが目的になります。ステージA,Bはまだ心不全を発症していない段階で、この段階では高血圧などの危険因子や原因となる心臓病の治療を徹底...曖昧な感じもある「心不全」から身を守る方法
新年になっても新型コロナの感染者数は、減少する傾向が出ていません。昨年感染者の全数把握をやめるというような話しが出ていましたが、毎日詳しい感染者数が発表されています。現在猛威を振るっているオミクロン株が出始めたのは、2022年1月の第6波からです。これは重症度が低くただの風邪レベルと考えられてきましたが、これまでの国内の感染者数・死亡者数のほとんどがオミクロン株で占められており、この1年間で約4万人の命が失われました。新型コロナの重症化率や致死率がインフルエンザレベルまで下がったのに、なぜこのような事態に至ったのか感染症の専門家が解説しています。インフルエンザと決定的に違うのが感染性で、新型コロナは基本再生産数でインフルエンザの数倍は高いとされています。季節性インフルエンザの基本再生産数（1人の感染者が何...軽症となるオミクロン株で死亡者数はなぜ増加するのか
私も温泉は好きで、ゆったり湯につかっていると癒される感じがします。残念ながら最近はあまり温泉に行くことがないのですが、近くに日帰り温泉ができましたので行ってみようかと考えています。温泉に浸かると色々な病気の予防などの効用があるといわれていますが、あまり科学的な検証は行われていませんでした。2022年12月に九州大学都市研究センターや別府市などが共同で、温泉の入浴によって「疾病リスク」と「腸内細菌叢」に変化が生じることを実証実験で証明したと発表しました。温泉といえば日本人にとって憩いの場のひとつで、旅行の目的地としても高い人気を誇っています。この温泉は泉質別ににさまざまな健康効果があるとされ、入浴することで心筋梗塞に代表される虚血性心疾患や脳卒中の発症者数が減るといったことや、温泉入浴により発症予防効果が促...温泉への入浴で疾病リスクや腸内細菌叢に変化
新しい化学物質が人体に安全かどうかは、マウスなどの実験動物を使って検証されてきました。この場合ヒトと動物とに種差などの問題がありましたが、現在までそれほど大きなミスは出ていないようです。厚生労働省は来年度からiPS細胞（人工多能性幹細胞）で作った人の神経細胞やミニ臓器である「オルガノイド」を使い、化学物質が人体にとって有害かどうかを調べる新手法の開発に乗り出すようです。オルガノイドとは試験管の中で細胞を培養して立体構造にし、臓器に近い構造や一部の機能を再現した組織のことです。脳や心臓、肺、肝臓などほとんどの臓器が作られています。オルガノイドを使うことでヒトに近い条件で確認できる利点を生かした手法を国際標準とするのが狙いとしています。日本発の再生医療技術の有用性を世界に広くアピールし、ミニ臓器量産などの新産...iPS細胞を利用した化学物質の安全評価
例年年度末にその年の科学ニュースのまとめを書いていましたが、昨年はどうも気に入ったものが見つかりませんでした。新年になってからいろいろ見ていったところ、なかなか良いまとめの記事がありましたので、少し遅くなりましたが紹介します。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の「超絶美画像」公開これは宇宙望遠鏡から限りなく遠い宇宙の赤外線画像が撮影されたというものです。これは人類が見た中で一番古い銀河系や、二つの銀河系が衝突する姿、星が生まれようとしている姿など天体学者も驚くようなもののようです。私は宇宙に興味がないため細かいことは分かりませんが、ニューストップになるような重大な画像とのことでした。月面探査を目指す「アルテミス計画」の発ミッション完了人類の月面着陸を目指す米国の「アルテミス計画」は、2022年最初の無人ミッシ...遅くなりましたが2022年「科学ニュース10選」
更年期障害というと女性の病気と考えていましたが、最近では男性にもそういった症状が出るようです。その中で「ホットフラッシュ」という症状があり、ほてりや発汗、動悸、めまい、疲労感などを更年期の女性のうち約80％が経験するといわれています。ホットフラッシュは身体が熱を冷やすときの反応に似ていますが、体温は実際に上がっているわけではなく通常のままとなっています。更年期障害に伴うホットフラッシュや血管運動神経症状と呼ばれる症状については、唐突に暑さを感じる根本原因が分からず科学者を悩ませてきました。近年これが脳の「視床下部」にある神経細胞（ニューロン）が原因であることが分かってきました。現在米食品医薬品局（FDA）では、この神経細胞の働きを遮断する薬が審査されており、これが承認されれば2023年初頭にも非ホルモン療...更年期に現われる「ホットフラッシュ」のはなし
今年は「卯年」ですので、年賀状もウサギのイラストを使って作成しました。私は子供のころウサギを飼っていたことがあり、当時はペットフードなどありませんのでウサギが食べる草を探し集めた記憶があります。ウサギはその愛らしい姿とは対照的にギリギリの生存競争で生き続ける秘密を紹介します。ウサギといえば元気に跳ね回っているイメージがありますが、「ノウサギ」と呼ばれるタイプのウサギの中には時速80キロで走る種もいるようです。捕食者などの危機から確実に脱出を可能にするのは、大きく強靭に発達した「後脚」です。ウサギの後脚の骨は長く筋肉も発達しており、瞬発的な力を発揮するタイプの筋肉（速筋）が多くなっています。一般的に動物が移動するときには、足を動かすタイミングを少しずつずらしながら地面を蹴りだすものですが、ウサギは両足を同時...「卯年」に知っておきたいウサギの秘密
最近「線虫」を用いたガン検診のCMを時々見かけますが、この方法はこのブログでも取り上げています。私はこの歳になるまでガン検診を受けたことがなく、胃のバリウム検査さえやっていません。これはバリウムが実験に使う化合物であり、これを飲むという事に抵抗があり色々な理由を付けて健康診断でも逃げていました。近年こういった新しいガンの検査法の開発は進んでいますが、慶應義塾大学は血液中に含まれる遺伝子の成分を分析して、13種類のガンの種類を高い精度で区別できる手法を開発しました。1万6000例以上の血清のマイクロRNAを分析し、ガンの種類を人工知能（AI）に予測させる方法で、9割の確率で正しく診断できるようです。乳ガンや前立腺ガンなどの固形ガン9921例、ガンでない事例5643例、良性疾患の626例の血清のマイクロRNA...ガンを血液中の遺伝子成分分析で判別する手法を開発
認知症は今後も患者数の増加が見込まれていますが、国内外で新薬の臨床試験がことごとく失敗に終わっています。この内日本のエーザイが開発している抗体医薬の「レカネマブ」が最近注目を集めています。最近の発表ではこのレカネマブのアルツハイマー病に対しての臨床試験で、症状の悪化を抑制する効果があったとする詳しいデータが出たようです。レカネマブはアルツハイマー病の原因とされ、脳内に蓄積して神経細胞を壊すアミロイドβの除去を目的とする新しいタイプの薬剤です。アミロイドβが固まる前の段階で、人工的に作った抗体を結合させて神経細胞が壊れるのを防ぐ仕組みとされています。治験データはサンフランシスコで開かれた「アルツハイマー病臨床試験会議」と呼ばれる国際学会で発表されました。治験は日本や北米、欧州、アジアの235の医療施設で早期...アルツハイマー病の新薬が悪化抑制の効果を確認
新型コロナは第7波ほどではないようですが感染者数は高止まりをしており、糖尿病などの基礎疾患があると重症化しやすいといわれています。群馬大学生体調節研究所の研究グループは、肥満や糖尿病があると感染症が重症化しやすくなるメカニズムを明らかにしたと発表しました。研究グループはS100群と呼ばれるタンパク質に注目しました。S100タンパク質は細胞特異的に発現するカルシウム結合タンパク質で、現在までに20種類のファミリーが確認されています。細胞内シグナル伝達だけでなく、細胞外に分泌され機能することも知られています。研究グループは敗血症ショックを起こした状態のマウスで実験を行いました。この実験からは敗血症ショックを起こしたマウスにS100タンパク質の一種であるS100A8を投与すると、生存率が優位に改善することが分か...肥満や糖尿病の人は感染症が重症化しやすいメカニズム
明けましておめでとうございます。昨年はコロナも収束せず、ウクライナへの侵攻などもあり大変な年になってしまいました。昨年末から始まった物価上昇は今年も続きそうで、年金生活者としては苦しい年になりそうです。それでもコロナがいわゆる「ウイズコロナ」の時代に入ったようで、行動制限もなく感染防止に気を付ければコロナ前の日常は戻って来そうな感じでもあります。昨年は飲み会の後に3回も濃厚接触者になってしまいましたが、幸い一度も症状が出ることはありませんでした。このあたりはコロナワクチンの多重接種は意味が無いといっている割には、簡単に無料で受けられるという事で5回も接種したことが少しは効いているのかもしれません。昨年は恒例のギター合宿は残念ながら中止になってしまいましたが、後半はややコロナも収まる気配があり、飲み会や早め...2023年新年のご挨拶
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私は78歳になりましたが、歳をとると手足の傷などが昔に比べて治りが遅くなったと感じています。これは単に老化によって修復が遅くなっただけではなく、ヒトは他の動物より直りが遅いようです。これは琉球大学などの研究チームが報告したものです。研究チームは15年以上前から、ヒト属が誕生したと考えられるケニアのサバンナ環境に生息する、霊長類のヒヒの研究を続けています。その過程で、野生のヒヒがケガをするのをよく目撃しました。自分と比べて、ヒヒの傷の治るスピードが早いのではないかと感じ、疑問に思ったことが研究の出発点だったといいます。研究ではヒト・ヒト以外の霊長類・齧歯類を対象に、皮膚の傷が治るまでの速度を比較しました。ヒトは皮膚の病気で琉球大学付属病院に入院していた患者の、傷が治る過程を写真で追跡しました。チンパンジーは...ヒトの傷は他の動物より治りが3倍遅い
かなり前になりますが、友人のお父さんが食道ガンになりいろいろと話を聞いた記憶があります。結局このお父さんは食道ガンで亡くなってしまいましたが、当時はまだよい治療法もなかったのかもしれません。食道ガンを発症すると、食べ物が通りにくくなるなど生活に支障が出る症状が出てきます。また進行すると消化器以外にも様々な症状が出てくることもあります。食道は、喉と胃をつなぐ管状の消化管です。口から食べた食物を、胃に送る働きをしています。この食道にガンができると、食べ物が通りにくくなるなど、生活に支障が出る症状が出てきます。ガンが大きくなると粘膜を超えて、外側の粘膜下層、固有筋層という筋肉の層へと入り込んでいきます。食道の壁はとても薄いため、この筋層の外側へ浸潤して行くこともあります。食道が通る縦隔には重要な臓器があるため、...食道ガンになりやすい人の特徴
私は現在の土地に20代のころ越してきてから、50年以上住んでいますがここが終の棲家になりそうです。私鉄の駅まで歩いて10分ほどでいろいろ便利ですが、車が必須のところですのでなかなか免許返納はできそうにありません。総務省統計局の公表によると、2025年4月の日本国内の人口移動は、全体的に前年同月を下回る減少傾向を示しました。市区町村間、都道府県間、都道府県内のいずれの移動者数も落ち込み、日本人が動かなくなったというデータが浮き彫りになりました。総異動者数は68万3859人で、前年同月比で4万3812人（6.0％）も減少しています。特に都道府県を超える長距離移動が大きく落ち込み、その数は3万1356人（7.8％）減の36万8109人。同じ都道府県内の移動も1万2456人（3.8％）減の31万5750人。これら...東京一極集中に異変、知られざる人口移動
今月度は特に問題もなく、恒例の日に定例麻雀を開催することができました。この日の天気予報は夕方から雨になっていましたが、何度も書いているように私は歩くのが嫌いなため、自転車で行くことにしました。帰りが雨になっていて若干濡れても家ですぐ着替えれば問題ないだろうと考えたのです。最寄り駅のビル内のうどん屋で昼食をとってから行くのですが、この日は出てくるまでにかなり時間がかかり、いつもの電車がぎりぎりになってしまいました。普段は優先席がある車両に乗るのですが、この日はそれがなくかなり混んでいました。やむを得ず立って寄りかかれるところでタブレットを見ていましたが、今日の麻雀もやや嫌な予感がしました。雀荘につくと30分前なのにH君とSTさんはもう来ており、すぐSKさんも見えて早めに開始となりました。さて私が注目している...天候がやや怪しい中での定例麻雀
高齢化してくるとタンパク質の摂取が重要とされていますが、どうも私は炭水化物中心になっているようです。昼食は面倒ということもあり、カップ麺が多くなっています。夕食はかみさんがいろいろ工夫していますが、やはり炭水化物中心となっています。最近の研究によれば、炭水化物は特に女性にとって、より健康的な加齢と関係しています。炭水化物の摂取量の多い人は、70歳時点でより健康である可能性が高いようです。ただし重要なのは炭水化物の質で、良質な炭水化物とは全粒穀物や野菜、糖類などに含まれるものであり、加工食品に含まれるものではありません。パスタやポテトチップス、フライドポテトといった精製された炭水化物は、健康的な老後を迎える可能性を低下させる恐れがあります。タフツ大学の研究者によれば、年齢を重ねても健康を保つには、パンなどの...良質な炭水化物は健康的な加齢をもたらす
最近は脳腸相関という言葉があるように、腸は脳と密接な関係がありそのためには腸内細菌も重要な役割をしているとされています。しかしタイトルのように、細菌由来の毒素コリバクチンによるDNA変異が、若年発症の大腸ガンに大きく関与していることが明らかになりました。スペイン国立がん研究センターの研究員らは、11か国981例の大腸ガンゲノムを調査し、腸内細菌が作り出すコリバクチンという毒素によって引き起こされる特有の変異が、特に日本を含む高発症国で多く確認されたとしています。これらの変異は40歳未満の患者で特に多く、ガンのごく初期に既に組み込まれていたことが示唆されています。さらにガンの原因となるAPC遺伝子の変異の一部もコリバクチンに関連していることがわかりました。こうした知見は、幼少期からの腸内環境や細菌とのかかわ...腸内細菌が大腸ガンの引き金に
私は78歳となり、そろそろ認知症を心配する歳になりました。母は80歳になったころから症状が出始めましたし、友人のS君は数年前から始まったようです。先日ギター仲間と合宿をしたときに、数年ぶりにカラオケを歌いましたが、音が外れてしまいこれも歳のせいかとがっくりしました。ここでは認知症が進む原因について紹介します。認知症とは記憶力や判断力、思考能力、情報処理能力などが低下して、日常生活に支障が出ている状態を指す病名です。記憶力の低下が主体となるアルツハイマー型認知症がよく知られていますが、その他にも幻視が見られ認知機能の変動が目立つレビー小体型認知症や、性格が変わり非常識な行動をとりやすくなる前頭側頭型認知症、脳梗塞が原因で発症する血管性認知症など、様々な種類の認知症があります。認知症はその種類によって認知機能...あまり知られていない認知症が一気に進む原因
私は2,3年前に肺気腫と診断され、それ以後吸入薬を使用しています。肺気腫ではありますが喫煙期間が長いためCOPDの可能性が高いようです。その後も喫煙は続けていますが、日常生活でも問題はありませんので、それほどひどくはないようです。慢性閉塞性肺疾患(COPD)は、呼吸困難を引き起こす一群の肺疾患の総称です。主に喫煙歴のある中高年に多くみられる一般的な疾患です。COPDはかなり多くの人が罹患しているにもかかわらず、知名度は低くなっています。多くの人は自分がCOPDにかかっていることに気づいていません。呼吸症状は時間の経過とともに悪化する傾向があり、日常生活に支障をきたすことさえあるようです。GOLDと呼ばれる国際組織による定義があります。GOLDは、米国国立衛生研究所（NIH)に属する米国国立心肺血液研究所と...健康への影響が大きい慢性閉塞性肺疾患（COPD)
現代が不平等社会かというと、それほどひどくはないような気がしています。もちろん高所得者から貧乏人迄いることは確かですが、それほど極端ではないと思っています。私は当然年金生活ですが、私とかみさんの年金で若干足りないような生活をしています。さて低成長期の日本が成長率を1％引き上げるのは至難の業であることは確かですが、GDP統計を確認できる1956年度から2023年度までの68年間のうちマイナス成長を記録した年は9回だけとなっています。担い手が減っているのにもかかわらず、記録を更新している状態をそれなりの結果を残しているとプラスに評価してもよいのではないでしょうか。政府はどんな未来を描いているのか、内閣府は2024年1月今後10年程度の経済展望を発表しました。技術進歩率が回復し、女性や高齢者などの労働参加が進む...日本型不平等社会を作った真犯人の正体とは
私は会社を定年少し前（59歳）に辞め、市内の研究所での勤務や大学の非常勤講師をしていましたが、大学の定年を期に退職しました。その後自宅で英文特許の翻訳という内職をしていましたが、米国特許制度の変更で終わりになりました。その後はPCの前で過ごすことが多くなり、週1回くらいの碁会所やパチンコ、月に1回の麻雀を楽しみにしています。ここでは脳科学などの知見をもとに、なんとなく動けない日々から抜け出し、自然と動ける自分になるための科学的アプローチを紹介します。やるべきことがあるのに、ついスマホなどを見て時間を浪費してしまう。今日は気が乗らないからあとでやろう、と先延ばしにする。そんな経験は誰にでもあるでしょう。一方で目の前のタスクにすぐ取り掛かり、淡々と片付けていく人もいます。この違いは、意志の強さや性格ではなく脳...生産的な人の脳の秘密
このブログは長さを一定にすることを優先していますので、タイトルの内容まで行かずに終わってしまうことがあります。このタイトルも時計と標準時の話で終わってしまいましたので、その続きを書くことにします。オーストラリアの先住民アポリジニは、天体の動きや花木の開花時期、干潮から現在時刻を算出するため極めて高度な計測を行っていました。しかし入植した英国人たちは、この方法は自然的でかつ気まぐれだと断じ、入植者たちは彼らの時間をも支配しようとしました。ここで重要なのは、時間によって労働が管理しやすくなり、生産性や対価の算出が容易になって点です。一定の労働時間に対して人間がどれくらい生産性を上げられるかを考えたとき、人間を一種の資源としてとらえているとも考えられます。時計時間は資本主義の産物ではなく、その逆でもありません。...こんな人には孤独な人生が待ち受ける、タイパやコスパその2
現在は飽食の時代といわれており、十分栄養がいきわたっている感じがしますが、それでも不足しているビタミンがあるようです。ちょっと不思議な気がしますが、それがビタミンDとされています。日本人の多くは栄養素の摂取量が不足また過剰であることが、様々な調査から明らかになっています。カロリーや塩分は必要以上に摂取している反面、タンパク質、食物繊維、カリウム、カルシウムなど、大切な栄養素は足りていないようです。中でも注目されているのがビタミンDです。2023年には日本人の98％は足りていないという調査結果が発表され、話題になりました。ビタミンDといえば骨を丈夫にする栄養素くらいの認識しかないと、事の重大性はなかなかわからないかもしれません。ビタミンDには、骨を丈夫にするだけではない、超高額な処方薬をも凌駕するすごい効能...日本人の98％が足りていない最強のビタミン
ADHDという言葉は時々目にしますが、どういうものかはよくわかっていませんでした。後述しますが注意欠如・多動症と訳されていますが、落ち着きがなく指示通り動けないといった、社会では困りもの扱いされているようです。これを医師の立場から説明すると、集中、多動、衝動という三つの分野で問題があるかどうかが診断の基準になるようです。集中力を保てない、すぐに気が散る、人の話を聞けない、整理や計画ができない、他にも頻繁に相手の話を遮ったり、順番が待てなかったりして、じっとしていられず常にスイッチがオンの状態になっています。絶えず刺激を求め、貧乏ゆすりしたりモノをいじったりするなどの特徴もADHDによく見られます。ただどこまでが正常でどこからがADHDか、きっぱりと分かれてはおらずグレーゾーンが非常に広いようです。ADHD...ADHDを引き起こす遺伝子が、人類を繫栄させた
白血病というと恐ろし病気というイメージがありますが、自分とは関係ない様な感じも持っています。これは身近にはこの病気にかかった人がいない、ということから来ているのかもしれません。ここでは白血病になりやすい人の特徴・症状・原因などについて紹介します。白血病は血液のガンです。血液を作る細胞は骨髄の中にある造血幹細胞ですが、骨髄の中でガン化した白血球が増加してしまう病気です。白血球には様々な形態があり、骨髄性白血病では好中球や単球、リンパ性白血病ではBリンパ球やTリンパ球が増加するのです。白血病のほとんどは原因が不明です。風邪症状が続くため受診したところ、白血球の異常値を指摘されて総合病院を緊急受診するように言われた、といったケースが多くみられます。そのなかでも、なりやすいといわれている人の特徴を挙げます。染色体...白血病になりやすい人の特徴
8050問題とは、80代の親が50代の子供の生活を支え、経済的・社会的に困窮している状態を示します。私の場合は子供たちは2人とも公務員となり、独立して家庭を持っていますので一安心といえるようです。8050問題は高年齢化した引きこもりの問題ととらえられることもありますが、それほど単純ではないようです。国の審議会の資料では、中高年以降の失業、親自身の健康不安、親の介護、などの多様な背景が挙げられています。若いころから子供が引きこもり、高齢の親が支え続けている場合だけではなく、中高年以降に失業した、離婚して家に戻ったという事情が関係していることがあります。ヤングケアラーというように幼少期から親を支える関係が継続し、実家から離れることができない事情が隠れている可能性もあります。人口全体が高齢化し、以前よりも親子と...8050問題が突きつける日本社会の宿題
私はギャンブルが非常に好きですが、依存症とは無縁といえそうです。若いころ財布がほぼ空になるまでパチンコにつぎ込んだことがありましたが、それ以来自分で管理できていますので、依存症になることはなさそうです。厚生労働省の報告（2023年度）によると、日本人の18歳以上～75歳未満の約1.7％にギャンブル等依存の疑いがあり、人口推計をもとに計算すると、140万人以上が当てはまることになります。依存症と聞くと、好きに歯止めが効かなくなってやめられなくなると思うかもしれません。しかし好きの延長線上に依存症があるという認識は間違いで、依存症は依存対象以外に興味がなくなる病気といえそうです。ヒトは本来さまざまなことに興味を持ち、挑戦します。そこで達成感を得ることなどで脳内報酬系と呼ばれる脳の神経が刺激され、快楽物質のドー...ギャンブル依存症は誰でもなりうる脳の病気
病原性ウイルスについては、ヒト体内に入ってすぐに発症する新型コロナや、感染後何十年もたって発症する帯状疱疹ウイルスなどがあります。なぜこのような現象が起きるのか、まだウイルスとはよくわかっていないのかもしれません。感染したウイルスが長期間潜伏し、数十年後白血病を引き起こす病気があります。なぜウイルスはそれほど長期間、免疫システムを逃れ続けることができるのか、その謎について熊本大学などの研究グループが明らかにしました。新型コロナもそうですが、ウイルスは自分自身では増殖できないため、感染した宿主の細胞へ自身の遺伝情報を送り込み、宿主のコピー能力を使って増殖します。ウイルスにはDNAウイルスとRNAウイルスがおり、RNAウイルスの一部はレトロウイルスといわれています。レトロウイルスには大きく分けて、進化の過程で...白血病を引き起こすウイルスの謎を解明
私は統計学が割と好きで、そういったデータなどをよく見ています。特に最近はAIが広く使われるようになったため、統計学に支えられているような気がします。統計学が最強の学問となったのはその汎用性の高さ、すなわち政治や教育、経営、スポーツなどの分野で、最速で最善の答えを導けるところになるようです。統計学の汎用性は、どんなことの因果関係も科学的に検証可能なランダム化比較実験によって大きく支えられています。このランダム化比較実験という方法論は、科学の領域そのものを変えたといっても過言ではないかもしれません。ここでは科学の方法論の重要な特徴は、観察と実験からなるとされています。観察とは対象を詳細に見たり測定したりして、そこから何かの真実を明らかにする行為です。また実験とは、さまざまに条件を変えたうえで対象を見たり測定し...科学の領域を変えたランダム化比較実験
私は1月に入院した時に、かなり体重が落ちてしまいました。病院にいて体重が減るというのもややおかしな事態ですが、病院食があまり食べられなかったためと考えています。体重が減ったことと、ズボンのベルトの穴がひとつずれてしまいましたので、痩せてしまったことは確かなようです。もう退院してから4か月以上たっていますが、ほとんど体重は増えていません。食事の時に多く食べるというのは昔からできませんので、いわゆる間食を増やしているのですが、ほとんど増加がありません。まあ歳のせいで痩せてくるのが重なったのかもしれませんが、どうも当分このままのような気がしています。さて寒かったり寒暖差が大きかったりする時期に受精して生まれた人は、体内で熱を作る組織細胞・褐色細胞の働きが活発になり、エネルギー消費量が高いことを東北大学や北海道大...寒い時期に生まれた人は肥満リスクが低下
現在は時間が十分にありますので、ほとんどタイムパフォーマンスなど気にしたことがありません。私は研究職として生きてきましたので、実験を中心に仕事をしていました。実験というのはコスパやタイパなどと無縁の世界ですので、その感覚がまだ残っているのかもしれません。ドイツの哲学者が技術の本質は「潜むものを明らかにすること」にあると考えました。たとえば身の回りにある自然も、技術なくしてはそこから何も生まれてきません。山にある木を切り倒し、運搬し、それをさらに加工する技術があって、初めて山は人にとって資源になりえます。この指摘を踏まえると、技術があれば非常に多くのものが開発の対象であり、資源になる可能性があるとわかります。人が人そのものを資源化するに至るうえで重要な役割を果たしたテクノロジーのひとつが時計時間です。かつて...こんな人には孤独な人生が待ち受ける、タイパやコスパ
一般的にストレスを感じると食事量が大量になる「過食」や、食欲がなくなってしまう「拒食」なることがあるようですが、食べ方にも変化が生じるようです。滋賀医科大学の研究グループが、ストレスを受けたマウスはエサの場所が複数あっても1カ所に片寄って摂食する行動を示すことを実証しました。今後ヒトにも応用できるか検討し、人工知脳とセンサーを使って、そのヒト固有の食べ方の些細な変化でストレスを可視化することを目指すとしています。ストレスによる過食や拒食は食事の量に着目していますが、個人差も大きいようです。研究グループは、食べる順序やどの食品を優先的に食べるかといった「食事の質」の変化にも目を向けてみました。実際にストレスや疾患で食べ方が変わるかどうかを科学的説明できる研究が無かったため、マウスによる実験を着手しました。通...ストレスを感じると食べ方が変わる
昔の仲間との定例囲碁会は、大体2か月に1回程度開催していました。本来3月末に開催する予定でしたが、私がちょうど調子が悪くなってしまい、参加できないので私以外の3人でやって欲しいと連絡しました。これにSさんが全員そろってやりたいとのことで、延期になってしまいました。その後幹事のIさんも体調を崩したようで、結局3か月遅れでの開催となりました。当日は13：00に碁会所集合となっており、15分前ぐらい行ったのですがまだメンバーは誰も来ていませんでした。この碁会所は50面以上ありそうな広いところですが、平日のこんな時間ですので当然じいさんばかりでしたが、半分以上埋まっており囲碁人気も出て来たのかもしれません。私は喫煙所に行って一服していましたが、最近は本当に喫煙場所がなくなってしまいました。少し前までは駅前のちょっ...長期間延期となった定例囲碁会
数年前大学の同級生が、腎臓ガンとなり片側の腎臓を摘出したと言っていました。多分すぐ残った腎臓もガンになると言っており、元気そうでしたが2年前に亡くなってしまいました。最近国立がん研究センターなどの研究グループが、世界11か国の腎臓ガン患者のガン細胞を全ゲノム解析したところ、日本人患者の7割に特有の遺伝子変異があったと発表しました。研究グループは、淡明細胞型腎細胞ガンの発症頻度の異なる日本を含む11か国から962症例のサンプルを収集し、全ゲノム解析を行いました。この962症例は日本から36症例、イギリスから115症例、チェコから259症例などとなっています。これらの症例を対象に、全ゲノム解析データから突然変異を検出して解析し、「変異シグネチャー」と呼ばれる、ガン細胞のゲノムに発生する様々な変異が要因で示され...「腎臓ガン」の70％に未知の発ガン要因
ヒトの命の誕生を巡る研究が、基礎研究から生殖医療研究に向けてさらに踏み出しました。京都大学の研究グループが、ヒトのiPS細胞を利用して卵子と精子のもとになる生殖細胞を大量に作製することに成功したと発表しました。このニュースは色々なメディアで取り上げられていますが、iPS細胞の性質から見るとそれほど難しいことではないような気がします。ただしヒトの卵子や精子を実際につくって生殖に使う段階までには、技術的、倫理的に重要な課題が多くあり、生殖医療応用までにはまだ距離があるようです。現在iPS細胞を使った受精卵操作は国の指針で禁止されています。iPS細胞は皮膚や血液などの体細胞に人工的に遺伝子を導入するなどして、さまざまな細胞に変化できる能力を持たせた細胞です。iPS細胞はケガや病気などで失われるなどした組織や臓器...ヒトiPS細胞から卵子と精子のもとを作製
私の友人知人の中にも糖尿病と診断され、薬を飲んでいるのが何人かいます。日本人の10人に1人が患っているとされていますので、この歳になると（77歳）やむを得ないのかもしれません。京都府立医科大学の研究グループが、約13万人を10年間にわたり追跡調査した研究結果を発表しました。4つの「食行動」が発症リスクを高めることが分ったとしています。研究グループが行った追跡調査は、2008年〜18年の10年間に健康診断を受けた糖尿病履歴のない12万8594人を対象にしたもので、「食行動」と2型糖尿病の発生率との関係を調べました。追跡期間中に、6729例（5.9％）が2型糖尿病を発症しました。2型糖尿病の発症は、生活習慣が大きく関わっていました。追跡調査の結果、「朝食を抜く」（週3回以上）、「夕食後の間食」（週3回以上）、...糖尿病になりやすい「食習慣」が判明
私の友人は肝臓ガンから膵臓に転移してしまい、重粒子線治療という最新の放射線治療を受けました。それによって膵臓ガンは縮小したのですが、残念ながら昨年帰らぬ人となってしまいました。こういった放射線治療は可能な施設が本当に少なく、装置が大型であることがネックとなっているようです。量子科学技術研究開発機構などのグループが、細かい孔が多数開いたガラス板にレーザー光を当てると放射線の一種である高エネルギー電子線が発生することを実証しました。手のひらサイズの小型レーザー装置と内視鏡を光ファイバーで結ぶことで、被爆の少ないガン放射線治療が期待できるようです。量研機構では瞬間的に光を放つパルスレーザーを出す小型装置を用い、ガスや固体の材料に当ててエネルギーの高い電子やイオンを発生させる研究をしています。2021年には大型施...小型装置によるガン放射線治療に新たな道
ずいぶん前から受動喫煙という言葉が注目されています。喫煙をしない人が周囲に流れるタバコの煙を吸うことですが、この量などは場合によって大きく異なり、その害を解析することは難しいのではと思っていました。国立がん研究センターなどの研究グループが、受動喫煙による肺ガンの発症は、能動喫煙とは異なるメカニズムの遺伝子変異を誘発していることを明らかにしました。炎症により特定のタンパク質が活性化することで変異が生じるようです。タバコを吸うと肺ガンになりやすいとされています。例えば発がん性物質の一種であるベンゾピレンがDNAに作用し、DNA中のシトシンがアデニンに変異してしまいます。この「タバコ型変異」によりガンが発症します。一方受動喫煙については肺ガン発症のリスクとなっていることは認知されていたものの、発症に至るメカニズ...受動喫煙による肺ガン発症のメカニズム解明
私の周りには、水虫に悩まされている人は全くいません。私自身数年前足の指の間がかゆくなり皮がむけていたので、市販の水虫薬を使ったところすぐに治った記憶があります。武蔵野大学などの研究グループが、難治性の白癬（水虫）に胃潰瘍などの治療に使われる高濃度の胃酸抑制剤が効くことを発見しました。水虫は真菌の一種が人間の皮膚で増殖することで発症しますが、近年これまで効果があった抗真菌薬が効かない患者が見つかっています。今回は実験室のシャーレ上での成果で、直接人に効くわけではないのですが、新しい治療薬の開発の足掛かりになりそうです。白癬菌は水虫の原因菌となるカビで、国民の5人に1人が水虫を発症するといわれ、増殖が遅いために遺伝子改変等の実験が難しい菌とされています。抗真菌薬「テルビナフィン」を飲めば治り、安価で副作用の少...難治性の水虫、胃酸抑制剤が効くことを発見
最近はヒトの名前が本当に出なくなり、顔を思い出すのですが名前は出ないことが多くなりました。年齢を重ねるにつれて人間の脳は老いていくと考えて、脳の老化と向きあっています。しかし年齢とともに脳は「成熟」していき、若いころよりも的確な判断が下せるだけでなく、人生をより充実したものとして楽しめるという説もあります。また将来技術的には、脳と外付けのメモリをつないでおくことで、必要に応じて過去の記憶を引き出して読み込むことが可能になるでしょう。そうなればもうもの忘れで悩むことはなくなるはずです。しかし技術の力を借りて脳の機能を維持することで失われるものもありそうで、自然に年齢を重ねて成熟していく脳にこそ魅力があると考えることもできそうです。たしかに高齢者は、レスポンスが遅くなることがあります。たとえば様々な写真を見せ...脳は「老化」ではなくむしろ「成熟」している
私は感情の起伏が少ないようで、あまり怒ったことがないような気がします。何かに怒ってもすぐ他の興味あることをやり、忘れてしまうようです。名古屋大学の研究グループが、怒りの感情を紙に手書きし物理的に捨てると気持ちが落ち着くことを実証しました。怒りを抑える手法はこれまで「気の持ちよう」といったものに留まり、実験や客観的事実を基にしたものは確立されていませんでした。名古屋大学の研究チームは、50人の大学生のグループと46人の大学生と20代の社会人が混在する2グループに分けて実験を行いました。まず「学費の値上げについてどう思うか」や「路上喫煙についてどう考えるか」などいくつかの社会課題について論述してもらいました。それぞれの課題について添削を行い、「知性がある」「親近感がわく」などの項目について1〜9点をつけ、平均...怒りは紙に書いて捨てると鎮められる
近年腸内細菌の研究は活発になってきましたが、同じように多種の菌が存在するとされる皮膚の常在菌はあまり研究されていないようです。腸内といういわば袋の中にいる微生物は扱い安く、皮膚という外部に面した部分の微生物は扱いにくいのかもしれません。皮膚の細菌数に関しても研究者によって若干異なるのですが、ヒトの皮膚には約1000種類、100兆もの細菌が生息しているとされています。皮膚はどんなに滑らかに見えても、実際は無数の穴が存在し、その中に多数の常在菌が生存しているようです。こういった皮膚の常在菌は、単に皮膚の表面に存在しているだけではなく、免疫システムと密接に関わり合いながら、皮膚の恒常性維持に重要な役割を果たしています。近年の研究によって、皮膚細菌叢のバランスが崩れることが、様々な皮膚疾患の発症に関与していること...皮膚の細菌バランスが健康と病気を左右する
このブログでも少子化問題を取り上げ、婚姻率を上げる対策の必要性を取りあげました。6月の厚生労働省の発表によると、2023年の出生者数は72.7万人と前年比4.3万人減少し、過去最低水準を更新しました。また合計特殊出生率（一人の女性が一生の間に出産する子供の人数）は、1.20と2022年の1.26からさらに低下しました。1947年に統計を取り始めて以降最低水準であり、前年を下回るのはこれで8年連続となります。都道府県別の合計特殊出生率は、すべての都道府県で前年を下回りました。最低となったのは東京都で、0.99とついに1を下回りました。次いで北海道が1.06、宮城県が1.07でした。最も高かったのは沖縄県ですがそれでも1.60と2.0よりかなり少なくなっています。次いで宮崎県と長崎県が1.49、鹿児島県が1....合計特殊出生率1.20へ低下、少子化対策の必要性
このブログでも何回か書いていますが、私は宇宙にほとんど興味はありません。ただ生命発生の中に宇宙説がありますので、可能性は低いと思いますが若干注視しています。隕石の中には火星や月から来たことが分かっているものもありますが、多くは小惑星から来たものであると考えられてきました。2003年5月内之浦宇宙空間観測所から、探査機「はやぶさ」が打ち上げられました。目的は小惑星に着陸し、そこから試料を持ち帰ることでした。この小惑星は「イトカワ」と名付けられました。この後色々あったようですが、はやぶさの着陸時の衝撃でイトカワの試料が少量ながら採取できたことが帰還後に分かりました。地球帰還は大幅に遅れましたが、2010年6月に地球大気圏に突入、サンプルカプセルは無事に回収されました。イトカワはコンドライトという分類ですが、炭...地球に「生命の材料」を運び込んだのは
私は高校時代生物部に所属しており、近くの海辺まで採集に行きウニの卵などの分裂を顕微鏡でみたりしていた懐かしい思い出があります。沖縄科学技術大学のグループは、脊椎動物の生命の初期段階である胚細胞で起こる細胞分裂を、メダカの受精卵を一定間隔で写真撮影しコマ送り動画にした「タイムラプス」で観察することに成功しました。これまで難しかった生きたまま胚形成中の細胞を追跡できる手法を確立しました。細胞分化が比較的進んでから起こる体細胞分裂とは違う仕組みであることが分りました。細胞分裂は、皮膚細胞や筋肉細胞のような特殊な機能を持つ体細胞での研究が進んでいます。細胞分裂装置となる紡錘体の中心的役割を担う細胞小器官で2個ある「中心体」それぞれからタンパク質線維が集まってできた紡錘糸が伸びて細胞の真ん中で染色体にくっつき、分裂...生命の初期段階の細胞分裂を動画で可視化
現在は眼から入る情報が大部分ですので、眼の健康には気を付けていますが幸い今のところ問題はありません。通常メガネをかけていますが、視力は悪くないのですが歳のせいか老眼が進み近くが見えにくくなっています。老眼鏡を常に持っているのも面倒なので、遠近両用メガネをしているのが現状です。ここでは紫外線の話ですが、紫外線は日焼けの原因程度に思っており、あまり気にしていませんでした。しかし紫外線疲労という言葉もあり、注意すべき事項のようです。紫外線を浴びると、細胞内に大量の活性酸素が発生します。過剰な活性酸素は細胞を錆びつかせ、細胞の機能を一時的に低下させ、これが疲労の正体です。皮膚が紫外線を浴びると「筋肉疲労」を起こします。それに対し目から入った紫外線は、自律神経と筋肉の両方に影響を与えるので、精神的な疲労と肉体疲労の...目は脳の一部、実は危険な「紫外線疲労」
私は現役のころは色々な科学雑誌に論文を投稿していましたが、その査読者からのコメントに対応するのは大変でした。それがたぶん40代ぐらいになると、査読を頼まれるようになってきました。もちろん有名ではなくどこかの国の化学会誌というようん雑誌ですが、ボランティアのような扱いで時間と手間が非常にかかるものでした。勤務していた研究所はこういったいわば公的な仕事を優先して良いという了解がありましたが、年に1.2回とはいえ結構負担に感じていました。最近この査読を将来的にAIが行う可能性が議論されているようです。査読は学術論文を掲載する前に、独立した専門家が内容や学術的な意義をチェックする仕組みです。査読者は先行文献と比べ、どこに新規性があるのか、論理的な矛盾はないか、適切な方法で適切なデータを集めているかなどを見てコメン...変革の瞬間を迎えた、AIが科学を加速
病気は早期発見が重要で、いかに早く見つけて適切な治療を受けるのが重要とされています。これからは致死的な病気を治すだけでなく、病気の原因そのものを断って病気にかからなくする「予防医学」が発達していきます。その分野で大きな役割を果たすのが「遺伝子解析技術」です。遺伝子解析技術と個々の病気の治験を組み合わせて遺伝子の異常を調べ、早期に特定の病気を察知して、予防に繋げることができるようになっています。アメリカ人俳優の話しが有名ですが、彼女は乳ガンと卵巣ガンの発生率が高くなるとされる原因遺伝子であるBRCA1に変異が見つかり、今後乳がんになる確率が87％と診断されました。母親が56歳の若さで卵巣ガンによって亡くなっていることもあり、彼女はまだガンになっていない両側の乳房切除を決断し、実際に手術を受けています。患者の...この先病気では死なない時代がやって来る
私はあまり漢方薬は好きではありませんが、先日NHKも漢方薬を特集しており、注目が集まっているようです。漢方薬などの東洋医学は、全て人間を対象とした人体実験の結果選ばれたものという説もあり、その効果を西洋医学でも解明しようとしているようです。ここで取りあげるのは「防風通聖散」です。抗炎症作用を持つオウゴンやボウフウ、鎮静作用を持つシャクヤクなど18種類の生薬が含まれています。防風通聖散は、便秘や肥満などの改善に処方される漢方薬で、臨床試験では肥満症患者の体重を減少させる効果などが報告されています。そのメカニズムについては大変興味深いものがあありますが、注意点もあります。効能の中に肥満というキーワードが入っているため、いわゆる「やせ薬」と勘違いして多用されるケースが多いようです。しかし副作用として、間質性肺炎...体脂肪を燃やすスイッチとなる漢方薬
私は77歳となりましたが、それほどもの忘れなどは出てきていないような気がします。ただ昔から苦手だった人の顔と名前が本当に覚えられなくなりました。テレビの連続ドラマなどでは、出演者が先週何の役だったかが分からず、ストーリーを理解するのに時間がかかったりしています。新しい研究結果によると、「スーパーエイジャー」と呼ばれる少数の幸運な高齢者は、実年齢が80歳を超えているにもかかわらず、脳の健康状態は50～60代と同等の水準を維持しています。今回スーパーエイジャーは同年代の一般的な人と比べて、記憶力や認知能力に関連する大脳組織である白質の減少が少ないことが明らかになりました。ヒトの脳は灰白質と白質という2種類の組織で構成されています。認知に関する議論や研究でよく話題になり脚光を浴びるのは灰白質です。灰白質はニュー...認知機能の衰えない高齢者「スーパーエイジャー」
