昨晩からの強風。皆様の地域はいかがだったでしょうか。毎年必ず一度はとんでもなく強い風が吹く日があるのですが、それが本日でした。当農園の育苗ハウスは今年は大丈夫でした。 朝5時。事前に準備しておいた防風ネットの有難みを感じた朝でした。数年前に一度ビニールが飛ばされたことがあり、それ以後は対策として防風ネットを張るようにしています。毎年のことなので、準備しておくと気分的にも安心できます。 それでも留め具が外れてバタバタしているところもあるので早朝から修復。育苗ハウスに出したばかりの苗も入っているので、何ともなくてよかったです。 続いて田植えの準備。ハナエチゼンの苗も大きくなりました。3葉で15cm以上あり、ちょっと大きくなりすぎました。今年のこの暑さなら仕方がないのかもしれません。 根の張りも十分。育苗箱に種をまとめて蒔いて育てる苗を「マット苗」というのですが、その名のとおり敷物のように苗の根どうしが絡まって織物みたいになります。そのため、苗をつかんで持ってもちぎれたりせず、この形のまま田植え機にセットして植えることが出来ます。根の張りが悪いとボロボロに崩れてしまうので、苗の長さよりも根張りの方がとっても大切です。 育苗ハウス内にローラーを設置して苗を出す準備も完了。軽トラックが入れるような大型のハウスでは無いので、外まで一度出さないとトラックに積めないのが手間です。

毎日天気が良い日がつづいて外作業をしていると暑いくらいですが、皆様の地域はいかがでしょうか。田んぼのカエルの声も日に日に大きくなってきています。 4月の最初に種をまいたハナエチゼンの苗ですが、現在のところ2葉12cm前後でしょうか。毎日これだけ暑いと生長も早いです。あと10日ほど育苗を続けて4月末に田植えの予定です。今のところ順調です。 こちらは先日ビニールハウスに出したばかりのコシヒカリの苗。この苗はここまで全く農薬を使っていないので、プールに水を張るまでは温度管理にかなり気を使っています。 人間も季節の変わり目は体調を崩しやすくなりますが、植物も同じで、寒暖差があまりにも大きいと弱ってしまいます。苗が小さいうちは抵抗力も弱く病気にも感染しやすいです。 毎年よく発生するのがムレ苗や立枯れ。苗の一部が円状に枯れてしまう病気で、4月末～5月中旬の育苗期に特に多く発生しています。ちょうど季節が春から夏へ変わる時期で、天気や気温が安定しないのが原因かな？と思っています。プールに水を張ってしまえば水温の変化もゆっくりになるので以後は安心です。 苗の生長も良いですが、田んぼの畦道の雑草の伸びも今年は良すぎです。そろそろ田植え前の1回目の草刈り開始。雑草にもさまざまなタイプがありますが、この時期はシロツメクサやカラスノエンドウなどの豆科の雑草が旺盛で意外とてこずります。

ハナエチゼンの種まき後の続きです。 芽出しのために保温をしてからだいたい3日ぐらいで土から芽が伸びてきます。芽出しの機械の中は真っ暗なので、出たばかりの芽も真っ白。これが日光に当たると緑色に変化していきます。「もやし」が真っ白なのと一緒です。 ビニールハウスの床に育苗箱を手作業で並べていきます。これがかなりの重労働で、土って意外と重たいです。土に触れる機会なんて農業をやっている人以外ではあるのでしょうか？ 気温チェック。晴天だと朝9時で育苗ハウス内は40度。気温と地温は少し違いますが、暑いことには変わりないので、育苗中は25度前後に保てるように管理します。と言っても5月になれば外気も30度近くになってしまうので理想通りにはいきませんが・・・。 苗出し後、さらに3日ほどで1葉目が出てきます。今度は最初から日光に当たっているので葉っぱも緑色。 1枚目の葉っぱが開いてきたら、育苗箱の側面に木枠を当ててビニールシートでプールを作り、 水を張ります。これでハナエチゼンの育苗でやることはほぼ完了。後は田植えまでまでプールの水が無くならないようにするだけ。この段階で苗に問題がなければ田植えまでに失敗するということはまず無いので、とりあえず一安心です。次は早植えのコシヒカリの準備に入ります。

毎年一番最初の種まきは「ハナエチゼン」という品種から。この品種は栽培が楽でしかも早生栽培が可能なので、福井県ではだいたいどの農家さんもコシヒカリの前の品種として植え付けをしています。 種を水に1週間ほど浸けておくと、お米が芽を出す準備が整います。そうしたら、少し加温して一気に発芽させます。 一晩でだいたい出揃います。種からほんのちょっとだけ出すのが良いのですが、ずっと監視しているわけにもいかないのでなかなか難しいです。品種によっても、産地によっても発芽勢が違うので経験が頼りです。 種の準備が出来たら播種（はしゅ）機という機械で育苗箱に種をまいていきます。ベルトコンベア上を流れ作業で、下土、水、種、上土という具合で1時間で350枚ぐらい出来ます。床土の水分が多すぎると種が窒息してしまうことがあるので、ポイントは水は気持ち少なめにすることでしょうか。昔はよくこれで苗をダメにしました。 最後に土から芽が出るまで数日加温します。種から芽は出ているので加温せずに外へ持っていってもそのうち土から芽は出てくるのですが、出芽を揃えるためにあえて加温をします。失敗の出来ない育苗。何事も最初が肝心なので、出来るだけ安定した均一な状態の苗作りを目指します。

植物も動物と同様に様々な病気があります。特に、発芽したての一番抵抗力の弱い時期に感染しやすく、育苗の段階では様々な病気が多く発生します。そのリスクを軽減するために種子消毒を行います。 まずは例年通りハナエチゼンという品種の消毒から。稲には様々な品種がありますが、その品種を決定する1つの要素に栽培適期というのがあります。全てのお米の栽培時期が同一時期だと、田植えや稲刈りが間に合わなくなるので、時期をずらして作業がしやすいように調整されています。福井県だとハナエチゼンは早生品種で4月後半からの田植え、コシヒカリだと5月中旬以降の田植えが適期みたいです。ですが近年は高温化の影響でゴールデンウィークの頃からコシヒカリを植える人もいれば、当農園みたいに6月中旬にコシヒカリを植える農家もあり、それぞれの事情でバラバラです。 ほとんどの品種はお湯で消毒しますが、このハナエチゼンという品種はなぜか温湯消毒では失敗続きなので、昔ながらの薬剤での消毒をしています。自分のやり方が悪いのか未だによくわかりません。高山農園では使わなくても良い農薬は使いませんが、このように使わないと失敗のリスクが非常に強いものには薬剤を使用しています。育苗での失敗はやり直しが非常に大変というか失敗が出来ないので、とにかく安定して作業が出来るよう取り組んでいます。 消毒後は、1週間ほど水に浸けて芽が出やすいようにお米に吸水させます。種籾用のお米と食用のお米は基本的に同じですが、1つ異なるのは種籾用は低温で乾燥させていることです。高温乾燥だと中の玄米が死んでしまうので水に浸けても発芽しません。発芽玄米を作ろうと思って玄米を水に浸けても発芽しない場合があるというのはこれが理由の1つです。

今日の作業はビニールハウスのシート張り。ビニールシートは紫外線や雪で痛むので、育苗をする期間だけ張っておき、使わない時期は外しておきます。 ハウスの側面を張って、天面を掛けて、ビニール紐で全体を固定して完了。だいたい1棟あたり1時間～1時間半ぐらいの作業です。風が強いと作業が出来ないので、早めの午前中がねらい目。 0.15mmのシートですが、たったこれだけのシートを張るだけで内部はかなり暖かくというか暑くなります。 外が10度前後でも内部は35度。保温用のビニールハウスですが、天候によっては温度調節をこまめにしないと苗が死んでしまいます。ベテランの農家さんでも苗を焼いてしまったという話を毎年のように聞くので、子育てと同じで育苗も目が離せず手がかかります。次はようやく種の準備です。

春になって暖かくなったかと思うと、雨や北風が吹いて寒さがぶり返してくるような今日この頃です。農業は体が資本なので、暖かい日は外作業、寒い日は屋内整備と体調を崩さないように作業を行っています。皆さんも体調管理には気を付けて下さい。 資材の搬入も始まりました。栽培で使用する肥料です。農作物の栽培とは、この肥料を食べることが出来るように太陽エネルギーを使って植物に変換する作業です。近年はこの肥料が世界的に高騰しているので、肉、野菜全て値上がりしてしまうのも仕方がないことかもしれません。 今年の栽培で使用する種もみ。生産元の品種保証付きなくらいで、普段食べているお米と中身は同じです。お米は品種信仰がとても強いので、この品種の保証が稲作ではとっても大切。未消毒なので、モミすりや精米すれば食べることが出来ます。 育苗で使用する機械の準備。倉庫から引っ張り出してきてまず清掃と動作確認です。一年ぶりに使用する機械は動くかどうかが毎年心配になります。 播種機（稲の種をまく機械）も定位置にセット。10年以上使っていますが、まだまだ動いてくれそうです。今年も4000枚以上苗を作る予定です。 育苗施設はというとまだこんな骨組みだけの状態。4月の1週目にはここに苗が並ぶ予定なので、そろそろシートを張ろうかな？といったところです。育苗が始まると急にやることが多くなってくるので、頑張っていきたいと思います。

3月になると日に日に暖かく過ごしやすくなってました。外作業をしていると暖かいというよりは暑いです。育苗開始まではまだ少し時間があるので、余裕のあるうちに雑務をしておきます。 水栓の修理。各田んぼにはこのような水栓が付いていて、この蛇口をひねれば水が出てきます。昔と比べるととっても便利になりました。が、結構部品が劣化して水漏れもよくするので、全部の田んぼを回って修理です。 続いて、水路の掃除。枯草や泥が溜まっているので、 小型のスコップで泥上げです。これがかなりきつい作業で、冬の間になまった体にはつらいです。力任せに持ち上げると腰を痛めるので、膝を使ってちょっと工夫して作業をしています。 山裾の常に水が流れてくるような水路も泥上げをしておきます。こういう場所は自然のビオトープみたいになっていて、 カニや、 特大のドジョウ、 白いザリガニ？など、様々な生き物が住んでいます。自分が子供の頃はこういった場所でザリガニやカエルを捕まえて遊んでいたことを思い出しました。最近だと田舎でもまずこんな遊びをしている子はいないので、少し残念に思います。自然の土や水、生き物に触れる機会というのもこれから益々減っていくのでしょうか。

2月も後半になると急に暖かくなってきて、残雪もほとんど消えてしまいました。そろそろ今年の稲作の準備に入ります。 まずは施設内の片付けから。これから育苗で施設を使用するので、邪魔になる機械と備品の移動。稲作はトラクターや田植え機など移動可能な機械から、乾燥機などの施設固定の機械まで本当にたくさんの機械を使用します。また、シーズンごとでも使用する機械が異なるので、その都度、準備と片付けを繰り返しています。毎年作付面積を拡大している農家だと、当初の施設では場所が足らなくなってどんどん施設を増築していくので、結構変な形の施設や倉庫になっていきます。将来を見越して大きな施設を最初に建てるのが良いのですが、なかなか難しいと思います。 今まで使ってきた田植え機。毎年30ha分をこの一台で植えてきましたが、一昨年ぐらいから急に修理頻度が増えてきました。昨年はかなり致命的な故障もあり、もう買い替えた方がいいんじゃない？ということで、 今年から新車です。農業機械にも自動運転の流れが来ていて、この田植え機だと田んぼ内を自動で植えることが出来るみたいです。ただ、他の農家さんがこの機械を使っているのを見ていると、なかなかまっすぐには植えてくれないようです。また、GPSを使っているので曇っていると精度が悪くなるとのこと。でも、田植えに関わる作業人数は減らせそうなので、それには期待です。 今年の気候予想は一年を通してかなり高温気味とのこと。冬の間もあまり雪が降らなかったので、害虫も多く発生しそうです。今年も稲作にとっては厳しい年になりそうですが、頑張っていきたいと思います。

2023年も始まったと思ったらあっという間に1月が終わり。先週からの寒波の影響で福井県もかなり雪が積もりました。 道路もグチャグチャ。除雪で道路わきに1mの壁が出来ていますが、最後はこれを人の手で片付けます。そうしないと自分の家への出入りが出来ないので、除雪車が通るたびに雪除け作業です。 水が張ってある田んぼも真っ白。50cm以上は積もっているので、雪が無くなるまでは外作業はお休み。これが雪国のつらいところです。今回は10年に1度ぶりの寒波なんて言われていたのでかなり心配していましたが、思ったよりも深刻な状況にならなくてよかったです。10年前なんて1m以上も積もって自分たちの生活にも支障が出るレベルだったのでほっとしました。 だいたい毎年3月には雪が消えるので、そうしたら急いで育苗の準備です。今年の作付け予定もある程度は決まったので、3月からはそれに沿って10月の稲刈りまでの作業をします。雪解けが待ち遠しいです。

明けましておめでとうございます。 今年も皆様に喜んでいただけるようなお米作りに取り組んで参りますので、今後とも高山農園のお米をよろしくお願いいたします。 今年も正月から食品値上げのニュースが多く報道されていますが、その原材料を作っている農家からすると、"仕方がないかな"といった感想です。農産物の生産コストがとんでもなく上がっているというか現在も上がり続けているので、食べ物の価格は今後も再値上げが続くと思います。 今までは農業と言うと、自然環境だけが敵のような感じでしたが、これからは生産環境も厳しくなり、ますます農業が困難な時代になりそうです。それでもしっかりと前を向いて頑張っていきたいと思います。

ご連絡が遅くなりましたが、新年1月4日まではお休みをいただきます。今年も一年間ありがとうございました。 先週の大雪は大変でした。今年の冬の特徴はとにかく雨量が多いような感じです。気温はまだそれ程低くはないので雨混じりの雪といった感じですが、寒気が来ると一気に積もってしまいます。今年の冬は積もりそうです。 ニュースなどで関東や関西地域の様子を見るといつも晴れているので、同じ日本でもこれだけ天気が違うのかといつも不思議に思います。福井県は毎日雨か雪が降っていて、毎年恒例の陰鬱な冬の天気です。 今年の稲作で苦労が増えたのは生産コストの上昇。燃料代、電気代、肥料代と農作物の生産に関わる全てが上がり、さらに今後も上昇傾向との事なので、来年も農畜産物だけでなくその加工食品の値上げも予想されます。高山農園のお米をご購入いただいている皆様にはできるだけ負担にならないようにと考えております。 来年も皆様に喜んでいただけるようなお米作りを頑張っていきますので、またどうぞよろしくお願いいたします。良いお年をお迎えください。

25年ぐらいぶりに自動車教習所へ行ってきました。今回取得した免許は大型特殊免許。なぜかというと、近年農作業で使用する機械が大型化していて、公道を走る場合はこの免許が必要だからです。特にトラクターは農地間の移動で頻繁に道路を走るので、これをもっていないと無免許運転になってしまいます。 普通免許は別の教習所で取ったので、この地元の教習所へ来たのは初めて。実技講習を6時間受けて、そのあと検定で合格すれば免許取得とのことですが、・・・ 講習ので乗るのはホイールローダー。運転席が車体の中央で、前輪と後輪が同じ軌道を通る内輪差の無いタイプの機械です。もちろん初めて乗るのと、機械自体も大きいので最初はかなり怖かったです。ただ、このタイプの機械は田んぼで使用する乗用管理機と同じなので、運転自体はすぐに慣れました。 一番大変だったのがやっぱりコースを覚えること。たった6時間で検定で走る可能性のある2コースを覚えないといけなかったので、頭の中がごちゃごちゃになりながら走っていました。また、進路変更や巻き込みの呼称確認もほとんど忘れていたので、思い出しながら走るのも一苦労。普通免許を持っている人でほとんど落ちる人はいないと聞いてはいたのですが、検定はかなり緊張しました。それでも一応合格。 この免許、持っていてもあまり役に立ちそうにないのですが、雪国だと冬季期間は除雪の仕事があります。正にこの機械で除雪をするわけで、冬前は大型特殊免許を取得しに来る人が増えるとのことです。天気予報では来週から降雪の予報が出てきました。今年は大雪の予想なのですがどうなるでしょうか。

ここ最近の世界情勢により肥料が高騰しており、化学合成肥料などは今までよりも2倍近い値段になるとのことです。有機質の肥料もそれにつられて値上がりしています。栽培で使用する肥料を自分たちで作ることも今後は考えていく必要があるのではと、最近考えています。 ということで、毎年この時期に作っている「米ぬかともみ殻の堆肥」。田んぼで使用するのではなく、畑用です。理由はあまりたくさん作れないのと、散布する方法がないこと。たくさんの量を作ろうと思うと作成用の重機、散布用の機械がいるので、そこまで大々的には現状できないです。 自分で乾燥調製をやっている農家さんならわかると思いますが、後始末に困る大量の「もみ殻」。これを堆肥にして少しでも減らせればと思います。捨てたり燃やしたりするとゴミですが、田んぼに返せばこれも肥料になるので、出来るだけ自然循環に貢献できるような栽培が出来ればと思います。と言っても、モミ殻はそのままだとなかなか土に還らないので、ちょっと工夫してあげる必要があります。 もみ殻と米ぬか、水を混ぜて山にしておくと勝手に発酵が始まります。稲ワラやもみ殻には納豆菌のような枯草菌がたくさん付着しているので、それらの栄養になる米ぬかを混ぜてあげると一気に活動を始めます。 数日で60度近い発酵温度になり、手を突っ込むと火傷するくらいの熱さです。これが菌の力なので、自然の力というのはすごいと思います。微生物の発酵熱を利用した冬場の栽培などもあるみたいなので、なかなか奥が深いです。 ただ、これだけの温度だとすぐに乾燥してしまうので、定期的に水を補給してあげる必要があるのですが、今回は豆腐屋さんで新鮮な「おから」が手に入ったのでこれを混ぜてあげます。おからには水の他に、タンパク質（窒素成分）もたっぷり入っているので、堆肥の栄養価もより高めることが出来るのではないか？と思います。これも、「捨てればゴミ、生かせば資源」です。

11月も後半、今年も残り1ヵ月となってきました。歳をとるごとに一年一年が早く過ぎるような感じがしています。あともう少しすると雪が降ってくると思うので、天気が良いうちに外仕事で出来ることは全部やっておきます。 米を販売している農家さんはわかると思うですが、精米時に出る米ぬかが一年分となるとすごい量になるので、これを田んぼに戻してあげます。米ぬかは分解するとかなり優秀な有機質の肥料になるので、捨てるのはもったいないです。後は、田んぼを耕して春まで待ちます。 機械も水で洗えるものはきれいに洗って片づけをします。ほとんどの機械は次に使うのは半年後ぐらいになるので、洗浄後はグリス塗布やオイル交換など、またしっかり働ていくれるよう整備をしておきます。 北陸地方の秋は例年だともっとグズグズした感じの天気が多いのですが、今年は良く晴れて気温も高いです。冬はこの反動で厳冬になる可能性もあるので、冬支度だけはしっかりしておきたいと思います。