私は若いころから数字に興味がある、というよりは数字が好きだというのが正しいかもしれません。ヒトの名前を覚えるのが非常に苦手なのですが、数字は覚えるというより頭に残るという感じです。ですから電話番号などは覚えようとしなくても、1度聞けば2，3日は思い出すことができるという特技を持っていました（今では次の日にも思い出せません）。多分高校のころから4つの数字を順番は関係なく、加減乗除を使って10にするというパズルのようなものをよくやっていました。例えばバスを待っている間、通過する車のナンバーを使って、その車が見えなくなるまでの間に10にするのを友人と速さを競っていました。これは今でも信号待ちなどで前の車のナンバーで計算することがあります。0以外の数字であれば絶対にできないものもありますが、ほとんど見つかるような気がし...なかなか難しい「完全数」のはなし
私はコーヒーが好きでよく飲みますが、モーニングコーヒーというわけではなく何か飲物が欲しい時に飲む感じです。最近コーヒー等に含まれているカフェインの効能についていろいろ報告されています。例えば心臓病や脳卒中を予防するほか、糖尿病の血糖値の改善や脂肪燃焼促進による肥満防止から、大腸ガンや肝臓ガンの予防効果があるとされています。この辺りはどの程度信頼性があるのか分かりませんが、好きで飲んでいるコーヒーですので別にこういった効果を期待しているわけではありません。最新の研究によると、カフェインを摂取しても認知機能は向上せず、覚醒はするものの睡眠不足によってミスが発生する可能性があると報告されています。276人の被験者を対象としたこの研究では、さまざまな難易度の課題を、1起きている時、2実験室で徹夜した後、3家に帰って寝た...カフェインの覚醒効果と認知機能
ガンは遺伝子変異による細胞の病気ですが、その原因は加齢や喫煙とされています。私はガンが発症するのは、細胞が増殖するときにDNAも複製されますが、その時のコピーミスが原因と考えています。このコピーミスを修復する機構を持っていますが、それが加齢によって弱まることで、高齢者の発症が多くなるわけです。現在抗ガン剤は、肺ガンや胃ガンなどと部位別に分類されていますが、本来どんな遺伝子変異によってガン化したかで分類すべきと思っていました。ただ現在最も多く使用されている抗ガン剤は、増殖速度の速い細胞を攻撃するというメカニズムですので、臓器の種類によって効果の出やすさが違っていることも確かです。近年ガン細胞の遺伝子変異を調べて、効果が見込める薬を探す「ガンゲノム医療」がやっと広がってきました。これは2019年に多数の遺伝子を一度...ガンゲノム医療が進展
このところ「プラセボ（偽薬）効果」とホメオパシーとの関連につていろいろ述べてきましたが、なぜプラセボ効果が生じるのかについて私見を書いてみます。私は長年創薬研究を行ってきましたが、その中で薬は本当に病気を治しているのかという疑問を持っていました。これは大部分の薬が「対症療法」であって、なぜ病気になったのかの原因を治す薬がほとんどないためです。つまり例えば降圧剤にしても、なぜ高血圧になったかの原因を治療するものではなく、高くなった血圧を下げるだけの薬です。それでも薬を飲めば病気が治ることも確かです。そこで私は次のような仮説を考えてみました。病気の症状（痛み、発熱、炎症など）を薬によって抑えていると、その間に人間の持つ恒常性維持機構（常に健康な状態を維持する機能）が働き、病気の原因となった部位を修復するのではないか...プラセボ（偽薬）を使って本当に病気が治るのか
私も認知症を心配する歳になってきましたが、友人知人の中にも認知症らしき行動する人が出てきています。私の家ではかみさんか私が認知症の症状が出てきたら、すぐにそういった施設に入れるという話しをしており、原則自宅介護はしないということで一致しています。厚生労働省研究班の調査により、2012年の時点で65歳以上の高齢者の15％、462万人が認知症であることが分かりました。また軽度認知障害と呼ばれる認知症予備軍が400万人いることも分かっています。厚生労働省の推計では、2025年には認知症の患者は約700万人（675〜730万人）で、65歳以上の高齢者の20％に達すると見込んでいます。こういった推計は大体多めの数が出るものですが、それにしても20％というのは莫大な数と言えます。これだけの数がいると、現状の医療機関や高齢者...2025年「高齢者の2割が認知症」と予測
前回ホメオパシーの概略ついて書きましたが、ここで重要な点は治療薬として用いられるレメディに有効物質の成分が全く入っていないという点です。この点について肯定者は、水が有効成分の形状を記憶しているとしていますが、科学的には全く説明のつかないことです。それでもこの概念に沿って約200年以上も実際の医療に使われてきたという歴史があります。日本ではあまりこういった治療法の話は聞いていませんので、入ってこなかったのかもしれませんが欧米ではつい最近まで使われていたものです。もう少しホメオパシーの説明を続けますが、レメディが効くかどうかは波長が合うか合わないかで決まるとしています。そのためレメディは必要なときにしか効かず、健康な人にレメディを処方しても何の作用もありません。したがって副作用のない最良の療法であるとしています。ホ...ホメオパシーとプラセボ効果その2
現在は新型コロナウイルスで大騒ぎしていますが、ウイルスはかなり身近な存在と言えます。2億年前から存在しているとされるヘルペスウイルスも、人類に多大な影響を与えています。約90％の感染が不顕性（何の症状も出ない）であるヘルペスウイルスですが、単純ヘルペスウイルス1型から8型まであり、このうち3型が水痘を発症し、潜伏感染を経て帯状疱疹を引き起こします。私もたまに口の端が硬くなり、切れて痛みが出たりしますがこれもヘルペスウイルスのようです。通常ほっておいても数日で治りますが、先日クリニックに行ったときちょうどこの症状が出ていましたので、抗ウイルス薬入りの軟膏をもらってきました。この様に軽い症状が多いのですが、皮膚、粘膜、目、脳、性器さらには全身に及ぶ感染となり、時に重篤な症状を引き起こす場合があるようです。ここでは眼...ヘルペスウイルスと目の病気
先日NHKが「おまじない」というテーマで、プラセボ効果について取り上げたことを紹介しました。このブログでも何回か書いていますが、私はプラセボ（偽薬）を使って病気を治すことが究極の医療だと考えています。何とかこれを実践する方法はないかと、友人と「ホメオパシー研究所」という組織を立ちあげる準備をしました。しかしこれは色々な問題点が出てきてしまい、実現することはできませんでした。ここではホメオパシーとプラセボ効果との関連について書いてみます。「ホメオパシー」は非常に歴史ある概念で、1796年にドイツの医師ハーネマンによって提唱されたものです。基本的な考え方は「病気や症状を起こしうる薬や物質を使って、その病気や症状を治すことができると」という原理となっています。これは当時マラリアを治療するのに使われていたキニーネを自ら...プラセボ効果とホメオパシー
今回のコロナ禍では医療現場のひっ迫や、既に医療崩壊が起きているという話も出ているようです。PCR検査も十分に行われておらず、自分が感染したと思っても病院ではなかなか診察してもらえないという状況もあるとしています。私のかかりつけのクリニックでは、発熱外来もあり電話してから行けば何とかなりそうな気もしています。こういった医療崩壊がなぜ起きてしまうのか、日本は医師不足が原因であるという記事が出ていました。OECD（経済協力開発機構）加盟各国の医師の平均数は45万8000人で、人口1000人あたり3.5人となっています（2018年）。ところが日本では医師の数が32万7000人で1000人あたり2.4人とOECD平均より13万人も少なくなっています。歴史的経緯を見ると1960年代では日本の人口当たりの医師数は、先進国の平...日本の医療の根本的な問題は
先日NHKの「がってん」という番組を見ました。この番組は科学的ではあるものの最新の学説などを検証されていないのに真実であるかのように扱うなど、やや生き過ぎな面もあると感じていました。先日は医療での「おまじない」ということがテーマで、「プラセボ効果」を取り上げていました。このプラセボ効果についてはこのブログでも何回か取り上げていますが、本来何の効果もないはずの偽薬（通常糖類です）を服用しても、治療薬と同じような効果が表れる現象です。この番組では痛みを訴える患者に、生理食塩水など鎮痛効果が無いはずのものを医師の指導の下で投与すると、なぜか痛みが和らぐことあるという例を出していました。プラセボ効果に関しては、私の解釈として人間には恒常性維持機構という機能があり、常に健康な状態を維持するというものです。つまり痛みがあっ...NHKでも取り上げた医療での「おまじない」
現在新型コロナのワクチン接種が高齢者から始まっていますが、はたして7月末までに終わるかどうか危しいとおもっています。ワクチンはいわゆる「擬似感染状態」を作り出して、体内で中和抗体を作るという技術ですが、これを人工的に作り出すことに成功したと、広島大学の研究グループが発表したという記事をサイエンスポータルが掲載していました。新型コロナウイルスに感染した患者は、体内でウイルスに結合できるさまざまな抗体が作られますが、再び侵入しようとするウイルス抗原に結合して再感染を防ぐ力を持つのが中和抗体です。中和抗体を人工的に作れば治療薬に使えるため、海外では人工抗体を投与する臨床試験が進められています。広島大学の研究グループは、新型コロナウイルスに感染、回復した重症度の異なる23歳から93歳までの約20人の患者を対象に血液を採...新型コロナの人工中和抗体を作製
このところ科学関連のニュースはコロナ一色で、相変わらず変異株のはなしやワクチンの安全性などで占められています。ちょっと毛色の変わったところで、7割近くの人が職場の上司は嫌な人が多いという調査結果が出ていました。ある企業の「職場の上司」についての調査によれば、職場に嫌いな上司がいると回答した人は500人中366人と、全体の7割以上にも上っています。また上司が理由で会社を辞めたいと思ったことがある日は65％で、嫌な上司の存在は働く人にとって相当のストレスのようです。私の職場は何回も書いていますように研究所というかなり特殊な職場でしたので、こういった嫌な上司という問題を感じたことはありませんでした。嫌な上司の特徴は、相手によって態度変える上司、部下に仕事を押し付ける上司、高圧的で偉そうな態度の上司となっています。しか...なぜ上司には嫌な人が多くなるのか
高齢化が進んでいる日本でも増加している認知症ですが、その中でも多くを占めるアルツハイマー病の治療薬がアメリカのFDA（食品医薬局）から承認されたというニュースが注目を集めています。この治療薬はアメリカのバイオジェンと日本のエーザイが開発したものですが、日本ではこのニュースが流れると、エーザイの株が買い注文が多く取引が成立しないといった現象も起きているようです。今回承認された「アヂュカヌマブ」はそれだけ期待されていた薬と言えるのかもしれません。それでも国内では本当に夢の薬かどうか審査しなければいけないという意見も多いようですが、多分年内には承認されるのかもしれません。これまで多くのアルツハイマー治療薬が臨床試験を中断しており、その数は100近いといわれています。臨床試験で効果が明確でない理由はいくつか挙げられてい...アルツハイマー病治療薬米国で承認
前回書きましたように、動物実験でも目的とした効果が出れば、詳しい動物実験が始まり我々の出番はなくなるのですが、まれにここで問題が出ることがあります。このシリーズの例で出したアンジオテンシン合成を阻害する降圧剤の場合、当初の実験は注射で行いますが、薬としては経口剤である必要があります。ところが注射では良い効果が出たのに、飲ませると効きが悪いなどいうことが出てきます。体内動体を調べると、投与した量の一部しか吸収されないなどということも出るわけです。だいたいの目安として投与量の30％吸収されれば薬になるとされていますが、腸管吸収を上げる工夫が必要となるわけです。こういった課題が出てくると我々は主に3種の方法で対応します。最初がこの候補化合物を化学変換することで、活性を保ちながら吸収が良い化合物を探索します。2番目が候...創薬研究の思い出話その4
ガンの治療において、ガン細胞と正常細胞の違いを見つけることが新しい治療薬開発のひとつの課題となっています。治療薬ではないのですが、PRT検査ではガン細胞に集まりやすい試薬を使って診断していますし、最近話題になった光免疫療法などもガン細胞に集まるという性質を利用しています。今回ウイルスを使ってガン細胞を破壊するという治療薬が、承認される見通しになったという記事が出ていました。このウイルス製剤は臨床試験では、標準治療と比べ1年後の生存率が6倍になるなどの延命効果が示されています。ガンに対するウイルス治療薬が承認されるのは国内で初めてとしています。審査期間が通常より短い国の制度（先駆け審査指定制度）が適用されましたが、今後薬を患者に使ったうえで7年間データを集め、有効性と安全性を改めて確認するという条件が付いています...ウイルスでガン細胞を破壊
2週間にわたって開催されたグランドスラムの全仏オープンテニスもついに決着しました。女子は大波乱の大会となり、前回書きましたようにベスト8のなかにトップシードは第8シードのシフィオンテクしか残っていないという状況となりました。私は昨年19歳で優勝したこのシフィオンテクを応援していたのですが、残念ながら準々決勝で敗れてしまいました。その結果決勝戦は32位のロシアのパブリュチェンコワと33位のチェコのクレイチコバとの対戦となりました。これはフルセットの戦いとなったのですが、残念ながらまるで2回戦あたりの試合を見ている感じでした。2人とも6試合を勝ち上がってきたので、それなりにうまいはずですが、それほど素晴らしいショットもなく、ミスが多いとても決勝戦とは言えないような試合でした。結局クレイチコバが2-1で勝利し、初優勝...全仏オープンテニスついに決着
このブログでは以前健康診断のリスクについて書きましたが、どうも受けない方が健康のためには良いという意見が増えているようです。基本的には健康診断に行かないことで病気の発見が遅れたとしても、病気は分からないものだから仕方ないという考え方が出てきているようです。ここでは「人間ドック」の功罪について述べた記事を紹介します。少し前まで人間ドックというのがかなり流行って、多くの人が受診していた感じがあります。最近はその話を聞かなくなったような気がしますが、単に私が引退してしまいそのような話を聞く機会が減っただけかもしれません。健康診断と人間ドックは似ているようですが、機構的には全く異なったものです。会社の健診は労働安全衛生法で義務付けられており、特定健診（いわゆるメタボ健診）は、高齢者の医療の確保に関する法律で義務付けられ...人間ドックは受けない方が健康のため
前回治療薬開発のための初期段階について、ターゲットとなる酵素や受容体に作用する化合物の探索について書いてみました。このある程度活性を示す化合物が見つかるというのが、我々の目標ですが、実はここから新たなステージに入ることになります。ここまでは評価も酵素や受容体を使ったいわゆる試験管内でのアッセイで効果を調べているにすぎません。ある程度活性のある化合物が見つかって初めて実際の動物を使った試験が始まるわけです。例えば1回目に例示した血圧が下がる薬を探索でアンジオテンシンという体内の血管収縮物質の生成を妨げる薬を狙った場合、この生成酵素を阻害ずることができても本当に血圧が下がるかはやってみないと分からないわけです。私の研究所の場合は、この動物実験は他の専門とする研究所が担当していました。私も最初の動物実験には見学に行っ...創薬研究思い出話その3
電気は非常に身近なもので、多くの電気器具に囲まれて生活しています。色々な動物が電気を発生したり、電気の受容器官があることが分かっていますが、ヒトでも筋肉を動かしたりするだけで弱い電場を発生させているようです。電気を利用する動物としてはデンキウナギなどが有名ですが、それだけではなく使い方もさまざまな動物が存在しています。電気を利用する動物が多く生育するのが、淡水の生態系で濁った水の中で視界の悪さを電気を使って補っています。よく知られているデンキウナギを始めとして、約350種の魚が電気を発生させる構造を持っており、その電圧は高いもので860ボルトに達するようです。電気は言うまでもなく電子の流れですが、動物はこれを発生させるものと、この電気を感知する方法で利用しています。電気を発生させる動物は、デンキウナギ、シビレエ...電気を駆使する動物たち
前回ある病気に対する治療薬を開発するためには、まずその病気について徹底的に調べ、治療薬はどんな酵素や受容体をターゲットにするかを決定して行くということを書きました。これが決まると評価グループはその阻害剤や結合剤をどうやって検出していくかの検討に入りますが、場合によってはその酵素や受容体を単離する必要が出てきますので、これだけでかなり大変な仕事となります。その間我々合成グループは当たりを付けるためどんな化合物をつくるかのデザインに入ります。この時センスが問われると前回書きましたが、センスというより総合力かもしれません。非常に面白い化合物をデザインしたとしても、それを容易に入手できる原料（多くは市販品）から何か月もかかって作るようでは探索研究にならないわけです。私の基本的考え方としては、例えば3人で合成した場合、3...創薬研究思い出話その2
最近昔の同僚とオンラインで話をしたときに、昔の創薬研究の思い出話が出てきました。このところこのブログも新型コロナの話が多くなっていますので、昔の話を少し書いてみます。プロフィールにも書いていますが、私は有機化学が専門で長いこと創薬研究に携わってきました。薬の研究をしていますと、当然病気についていろいろ調べ、臓器や免疫といった生体のメカニズムも詳しくなっていきます。これは当然のような気もしますが、実は創薬研究、つまりある病気に効く薬をデザインしそれを作り出していく作業にはあまり関係がありません。例えば血圧を下げる降圧剤をターゲットにした場合は、やはりなぜ血圧が上がるのかを徹底的に調査をしますが、これは薬が効くかどうかを調べるグループの仕事で、薬を創る我々は別に知っても参考にならないのです。それでもこういったテーマ...創薬研究と生命科学思い出話
歳をとってくるといろいろと身体に不調が生じるといわれていますが、私は今のところこれといって調子の悪いところは出ていません。それでも重いものもって歩いたり急ぎ足で歩くと息が切れるのは加齢現象と言えそうです。厚生労働省が行った高齢者の調査結果が出ていましたが、いろいろ面白い内容を含んでいます。2017年の「高齢者の健康に関する調査」に現在の健康状態を聞く質問があります。これについて「よくない」と回答した人は65〜69歳で13.0％でした。年齢と共にその割合は多くなり、70〜74歳で19.1％、75〜79歳で26.2％、80歳以上で28.9％となっています。80歳以上でも健康状態が良くないと回答した人が3割に満たないというのは意外な感じもします。一方でこれとは様相が異なるデータがあります。2019年の「国民生活基礎調...病気でない「加齢現象」を治療？
現在今年2回目のグランドスラムである全仏オープンテニスが開催され、4回戦まで進んでいます。今までテニスの話題は日本人選手の経過を中心に書いてきましたが、ここでは全体の流れに触れてみます。女子は第2シードの大坂なおみに注目していましたが、彼女は試合前から記者会見拒否を表明していました。その言葉通り1回戦にルーマニアの選手に2-0で勝ったのち、会見場には姿を見せませんでした。大会本部やWTAはこれを強く批判していましたが、大阪は3年前からうつ病に悩まされていることを公表し、2回戦を棄権してしまいました。これで大坂批判は治まりましたが、今後の大坂の動向が注目されます。次のウインブルドンやオリンピックでその活躍を見たいものです。今大会の女子は大坂だけでなく大きな波乱が続きました。第1シードのバーティが足を負傷して棄権し...全仏オープンテニスも佳境に
歳をとってくると顔などにしわやシミが出ることはやむを得ないことだと思っています。私が高齢者になってみると、昔よりしわだらけの老人というのをあまり見かけないような気がします。私の麻雀仲間などは私より高齢の人もいますが、あまりしわなどは目立っておらず、やはり栄養状態なども関係しているのかもしれません。こういったシミやしわができる原因が「日光角化症」の可能性があるという記事を読みました。太陽の紫外線を多く浴び続けると、深いしわや目立つシミができる「光老化」という影響が出るようです。さらに紫外線が皮膚の最も外側にある表皮の細胞のDNAを傷つけると、日光角化症を引き起こします。農漁業に従事してきた人や、スポーツやレジャーなどで屋外に出る機会の多かった人がなりやすいとされています。ダメージが長年蓄積された70歳以上の患者が...高齢者のシミやしわは日光角化症の可能性
生活習慣病という言葉が宣伝され、いろいろなところでこれが万病の元のようなイメージができています。私はこういった自覚症状のない生活習慣病（高血圧、糖尿病、高脂血症など）は、高齢者は気にする必要が無いものと思っています。ところが注意すべき中壮年者は無視していて、気にしなくてもよい高齢者が治療するという、おかしな逆転現象が起きているようです。その結果高齢者が多剤服用となり、日本は世界有数の薬服用大国となり、OECDの調査によると1人当たりの薬剤費支出額はアメリカに次ぐ2位となっています。厚生労働省の調査では、75歳以上の40.3％が5種類以上の薬を処方されており、7種類以上の処方があった人も23.9％となっています。高血圧などの生活習慣病の薬は、症状を抑えるにすぎず、完治することはありませんのでずっと飲み続けるしかあ...日本は「薬服用大国」になぜなったのか
現在パンデミックを起こしている新型コロナの起源調査をしたWHO（世界保健機構）の報告書の草案では、新型コロナウイルスの起源はコウモリで、コウモリから別の動物（ウサギやミンクなど）に移りさらに人に感染したと思われると記載されているようです。つまり今回の新型コロナも「人獣共通感染症」と今のところ定義されているわけです。人獣共通感染症は、動物からヒトへ、人から動物へ伝播可能な感染症で、同一の病原体（ウイルスや細菌など）が人にも動物にも感染します。ウイルスを持つイヌやネコにかまれて感染する狂犬病、ブタなどの体内でウイルスが増殖し、蚊を介して人に感染する日本脳炎などが知られています。現在日本には約100種の人獣共通感染症の病原体が存在しているようです。パンデミック（世界的な大流行）を起こした3大感染症が、ペスト、天然痘、...人獣共通感染症とパンデミック
現代の建築物は、多量のコンクリートによる頑健な構造により安全な構築物となっていますが、この時に使用するセメント材料の不足が懸念されています。東京大学の研究グループが、セメントや樹脂などの接着成分を使わず、触媒で砂同士を直接つなげた建材を開発したという記事がサイエンスポータルに掲載されました。砂や砂利など二酸化ケイ素（SiO2）を主成分とする材料が使えるようです。実用化すればコンクリートの原料不足の課題を解決するほか、低温でできるため製造時のエネルギー消費の抑制にもつながるとしています。建材などとして広く普及しているコンクリートは、砂と砂利に「つなぎ」の役目をするセメントと水を加えて製造します。ただ適したサイズの砂や砂利、セメントの主原料である良質な石灰石の不足が世界的に課題となっており、長期的に建築や土木工事へ...触媒で砂同士をつなげた建材を開発
多くのガンは新しい治療法の開発や抗ガン剤の登場によって完治可能な病気となってきましたが、やはり治療の根本は早期発見が重要と言えます。明治大学の研究成果を報告するサイトに、早期診断法としての磁性ナノ粒子を用いる方法が掲載されていました。現在ガンなどの疾病を画像診断する方法としては、CTやMRIが一般的で、画像の分解度が非常に高くなり、1ミリ以下のものまで映し出すことができるようになっています。しかし肉眼では1ミリのコントラストを識別することは難しく、ガンの腫瘍の場合1〜3センチくらいの大きさでなければ見つけることは困難です。そこでガン細胞に集まりやすいように細工したトレーサーと呼ばれる物質を体内に投与し、それがどこに集まっているかを確認するという技術が開発されています。明治大学では磁性ナノ粒子、すなわち磁石の性質...ガンを分子レベルで早期発見
緊急事態宣言とまん延防止措置が再延長されていますが、新規感染者数は若干減少傾向が出ているものの、重症者数などは変わらず医療のひっ迫は続いているようです。このような状態で7月開催のオリンピックを実施できるのかが大きな話題となっています。世論調査では国民の8割程度が延期または中止という結果も出ており、私も中止すべきと考えていました。ところがあるテレビのコメンテーターの発言に驚いています。日本のワクチン接種は、国内での臨床試験が必要ということで、いわば形式的な治験を行ったため欧米に比べ3か月程度出遅れてしまいました。このころ世界中でワクチンの争奪戦が繰り広げられていましたが、日本の外交力はお世辞にも高いとは言えません。ところが必要なワクチン量が比較的早い段階で確保できたのです。この最大の理由が日本がオリンピック開催国...緊急事態宣言とオリンピック
私は毎晩風呂から出てきて、少量の酒を飲みながらテレビを見るのを楽しみにしています。こういった少量のアルコールが健康に良いのか悪いのかは、いろいろな研究が行われており、結論は出ていないというのが実情かもしれません。私は健康を考えて酒を飲んでいるわけではありませんので、どういう結果が出ても飲酒はやめないと思っています。もともと少量ならば健康に良いという説は、「フレンチパラドックス」が発祥のようです。フランス人は肉やチーズなどの動物性脂肪を多く摂取するのに、他の国に比べると心筋梗塞や脳梗塞などの血管疾患で死亡する人が少ないというデータがあります。これについてフランスの研究者は、1992年にワイン（特に赤ワイン）の消費量と関連がある可能性を指摘しました。これにより赤ワインは体に良いと信じられるようになり、赤ワインブーム...少量のアルコールは健康に良いのか悪いのか
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私は学位（博士号）をとっていますので、高学歴に分類されそうです。実は日本では博士号をとってもほとんど意味がありませんでした。研究職と言ってもサラリーマンですので給料が上がるわけではなく、なんの変化もありませんでした。こういった学歴と長生きに関係があるとは思われませんが、国立がん研究センターが日本人の教育歴ごとの死因別死亡率の推計を発表しました。その結果教育歴が短いと死亡率が高いという傾向が出たようです。がんセンターは2010年の国勢調査と10年から15年の人口動態調査の死亡表に共通してもうけられている、性別生年月などの5項目が一致するデータを同一人物とみなし、30〜79歳対象に死因別死亡率を分析しました。その結果教育歴が短い群（小学・中学卒業者）は、教育歴が長い群（短大・大学・大学院卒業者）に比べて男性で...高学歴な人とそうでない人、どちらが長生き
私はどこかが痛いという事がほとんどありませんので、湿布を使ったことはほとんどありません。かみさんはクリニックで多量に処方してもらい、そのまま貼ったり小さくしてガムテープで止めて使ったりしています。多くの人が肩こりや腰痛で湿布薬を使ったことがあるのではないでしょうか。医療機関でも処方してもらえますし、薬局やドラックストアでも市販品を購入できますから、最も身近な薬と言ってもいいかもしれません。しかし手軽だからと言って安易に使い過ぎてはいけないようです。とりわけ心臓にトラブルを抱えている人は注意が必要です。また高血圧で血圧を下げる薬（降圧剤）を服用している人も気を付けたいものです。湿布薬には血圧を上昇させたり、病状を悪化させたりする危険があるのです。湿布薬に含まれている代表的な成分は、フェルビナク、ジクロフェナ...湿布薬をたくさん使ってはいけない理由
少子化の問題はいろいろ取り上げられていますが、確実に進行するようです。20年後の母親候補となる女性は既に生まれていますが、確実に減少しており、この人たちが数人子どもを産むとは考えにくいですので、少子化の流れは続きそうです。今後の日本社会は、子育て支援策が成果を挙げ、合計特殊出生率が多少改善したところで、出生数が増加することにはなりそうもありません。いわゆる論壇でも人口減少への対策に関してピント外れな議論が目立つようです。典型的なのが「労働力の不足は、AI（人工知能）の応用や移民の受け入れで解決する」という楽観的な主張です。日本の労働力人口は今後十数年で1000万人近くも少なくなるとみこまれています。そのすべてを機械や外国人に置き換えることは無理と言えそうです。今取りあげるべきなのは、人口の絶対数が激減した...日本人は本当に絶滅するのか、少子化問題
今回は心筋（心臓の筋肉）の話ですが、私は昔から脈拍がやや早いようです。特に運動したり緊張したりしなくても100を超えてしまい、頻脈と診断されることが多くなっていました。精密検査などもしたのですが、どうも体質のようでそのままになっています。心筋は自律的な収縮をし、その収縮は平滑筋と同じように自律神経に支配されていますが、構造的には骨格筋と同じ横紋筋となっています。規則的な縞模様を持つことで、再現性が高く筋細胞全体で同期した収縮が可能となっています。心臓は血液をポンプで送り出す役割を担っているので、袋状の構造を膨らませたり閉じたりする機能が求められます。本来ならば内臓を収縮させるのと同じ平滑筋が向いているはずです。しかし生命維持の中核であるという性格上、単純に膨らんだり閉じたりすればいいというものではないよう...「心筋」は他の部位には見られない唯一無二の筋肉
本来定例麻雀は先週やる予定だったのですが、前日私が37.9℃の熱が出てしまいました。それほど体調が悪くはなかったのですが、皆さんに延期をお願いしました。次の日かかりつけのクリニックに行き、抗生物質を処方されました。これが効いたとは思えませんが、3日ほどですっかり良くなり、1週間遅れで麻雀を開催することにしました。この日はH君が少し遅れる可能性があるという事で、13：15に雀荘集合にしました。1時前に雀荘に行ったところ既にH君とSKさんが来ており、すぐにSTさんも見えてすぐに始まりました。いつものように最初の半荘の東1局は今日のツキを占うという事で集中していましたが、親であるにもかかわらず配牌も悪く自摸も悪いという全く手が進まないままH君に上がられてしまいました。それでもその後軽い手を3回ほど上がり、満貫な...一週間延期となった定例麻雀を開催
私が現役のころ、薬の開発をしていると効果のある薬が見つかった次の段階がADMEでした。これはA：吸収、D：分布、M：代謝、E：排泄、という体内に入ってからの挙動です。多くの薬は飲むことを前提にしていますが、どうしても腸管吸収されないというケースが出てきます。この場合は注射薬（点滴も含む）となりますがどうしても使いにくい薬となってしまいます。私の場合もそうでしたが、入院していると何回も点滴を受けることが多くなります。これは別に重症だと多くなるという訳ではなく、患者の負担を減らすために点滴投与がされています。これは先ほどのADMEのうち、吸収・分布を解決する優れた方法とも言えます。クスリの種類によっては、1日1回の投与と決められているものもああれば、1日複数回の投与が必要なものもあります。つまり軽い病気の治療...点滴の回数と病気の重さとの関係
私はあまり疲れたという感じになることはなかったのですが、新型コロナで肺炎になって以降は少し歩いただけできつい感じが出ています。これは肺機能が低下してしまったためですが、脳の健康が悪化することにより、意図的に身体が疲れた状態を作り出してしまうことがあるようです。脳に関わる健康及びエネルギーの問題は、元をたどると「神経炎症」と「血液脳関門の漏れ」に行きつきます。脳には全長600キロに及ぶ血管がつながっていて、酸素と栄養素をを脳に届けると同時に、代謝廃棄物を脳から運び出しています。この長い血管は、不必要な分子が脳の中に漏れ出さないように血液脳関門でコーティングされています。血液脳関門はいわば脳を守る門番と言えるようです。血液脳関門は外部の悪い物質、毒素、病原菌、誤った免疫細胞などから脳を守るのに欠かせません。一...疲れた状態を作り出す「慢性神経炎症」とは
若者の間に大麻が広まっているようです。私はこういう話しを聞くと入手経路がどうなっているのかが不思議ですが、予想外に多くのいわゆる売人がいるのかもしれません。大麻には健康に害がないという情報が流れており、こういったことから気軽に手を出す傾向があるようです。少し前タバコより大麻の方が害が少ないという記事がありましたが、私は大いに疑っています。警視庁が発表した2023年の犯罪白書によると、全国の警察が大麻関連で摘発した検挙者数が覚醒剤関連のそれを初めて上回りました。大麻関連の検挙者の半分以上が若い世代で、「大麻には健康への悪影響はない」というネットなどで流布する間違った情報を鵜呑みにすることもその要因のようです。大麻については100種類以上の成分が確認されていますが、その中ではTHC(テトラヒドロカンナビノール...大麻は本当に健康に「害」を及ぼさないのか
私は若いころから寒がりで、暑さには比較的強い方でした。冬はもこもこに着て本当に外に出たくありません。ですから夏は好きで、少々の暑さはあまり気にせず汗をかきながら平気で暮らしています。熱中症にはなったことがありませんが、こういったことも体質と関連があるのかもしれません。昨年の日本の夏は史上最も暑かったようです。6〜8月の平均気温は明治31年（1898）の統計開始以降で最も高く、各地で猛暑日日数の歴代最多を更新しました。酷暑はもはや地震や台風などと並ぶ「災害」に位置付けられ、命を守るための対策が必須な状況となっています。日本気象協会はこのほど「地球沸騰化時代の熱中症対策」として、情報発信を開始しました。気象協会は平成25年から、熱中症予防に向けた情報発信を進める「熱中症ゼロへ」プロジェクトを開始、公式サイトで...地球沸騰化時代、5月から熱中症に注意
加齢によって生じる老化細胞がいろいろ問題を起こしていることは、このブログでも時々取り上げています。最近老化細胞をいかに除去するかの研究も進んでいるようですが、これに有効なワクチンが開発されたという記事が発表されました。ヒトの細胞は、神経細胞や心筋細胞などを除いて常に分裂・増殖を繰り返していますが、無限に分裂し続けられるわけではありません。分裂回数には「ヘイフリックの限界」と呼ばれる法則があり、一定の回数を超えると分裂できなくなります。ヒトの場合の限界値はおよそ50回とされ、細胞分裂できなくなった状態が細胞にとっての老化となります。このヘイフリックの限界を決める要因は、「DNAダメージ」と「テロメア」にあるようです。細胞にはDNAダメージが一定以上蓄積すると細胞を老化させる機能が備わっています。またテロメア...ワクチンや薬で老化細胞を除去
現在は色々なサプリメントにあふれており、ドラッグストアなどでは広いスペースがこれに当てられています。私は基本的に必要な成分は食事からとれるはずと考えていますので、こういったサプリを飲んだことはありません。最近ビタミンDのサプリメントの摂取が骨折予防に役立つかどうかの検証が、2万6000人を対象とした実験結果が報告され、効果なしとなっています。さらに新たに3万6000人以上の閉経後の女性を対象に、ビタミンDとカルシウムの併用が及ぼす影響を22年間にわたって調べた大規模な研究が、医学誌に掲載されました。被験者は7年間サプリメントを摂取し、その後15年間追跡調査を受けるという長期にわたるものです。この研究では、サプリメントが股関節骨折に及ぼす影響だけでなく、ガンや心臓病で死亡する割合がサプリメントによって変化す...ビタミンDとカルシウムのサプリメントは効果なし
現在のガン治療は手術優先で、例えば肺ガンなどはガンの部位だけでなく大きく肺葉をとってしまうという手術が主流となっています。こういった手術は患者にとって負担が大きく、ガンは治ってもその後遺症のようなものに悩まされるという話しをよく聞きます。最近はガン細胞の部位だけをとるという流れも出ているようですが、まだまだ変わるところまでも行っていないようです。しかし化学療法で使う抗がん剤も副作用の強いものが多く、これも問題かもしれません。最近は生活習慣病などで使われる薬が、ガンとの関連で注目されているという話題が出てきました。大阪大学と国立がん研究センターのグループは、男女6万7768人を対象抗コレステロール薬のスタチンとガン罹患リスクについて10年間追跡調査しました。スタチンを5年以上服用したグループは肝臓ガンのリス...糖尿病薬などありふれた薬の抗ガン効果
今年は暖冬といわれてきましたが、3月に入っても寒い日が続きました。ホウレンソウなどの冬野菜は気温低下を感知し、凍結耐性を高めるるために細胞壁の多糖を増やすことを、埼玉大学などの研究チームが突き止めました。この働きは多くの植物で認められており、凍結耐性を改変することで農作物の収量増加や品質の向上につながる可能性があります。冬野菜は他の季節より甘くておいしいことが昔から知られていますが、このおいしさのもとは細胞内の糖分です。細胞液が水ならば理論的には0℃以下で凍ってしまうのですが、冬野菜の細胞液は気温低下を感じると糖分が増えて凝固点を下げるなどして、零下でも凍らず生存できるようにしています。埼玉大学の研究チームは、これまで構造の分析などが難しく凍結耐性の仕組みが分かっていなかった細胞壁に注目しました。ホウレン...冬野菜の凍結耐性を高めるための工夫
私はこの歳（77歳）になっても幸いガンには侵されていないようです。ただ一切のガン検診などを行っていませんので、ただ見つかっていないだけかもしれません。私は現役のころ抗ガン剤研究も少しやりましたが、その作用を追求していくとひどい副作用が出るのは当然のような気がしていました。それ以来ガンになっても治療をしないと決めています。転移のある進行ガンに対する抗ガン剤治療の目標は「ガンとうまく長く付き合う」ことです。効果が得られていて、副作用が許容範囲であれば、同じ治療を続け効かなくなったら別の種類の抗ガン剤に切り替えていくのが一般的です。早期ガンに対して再発予防で抗ガン剤治療を行うときは、半年間や1年間など治療期間が決まっていますが、進行ガンでは延々と治療が続くことになります。抗ガン剤治療に限らずどんな医療行為にも、...抗ガン剤はいつまで続けるのか、その意義と効果
小林製薬の紅麹問題はまだいろいろ取り上げられていますが、生きた麹を使用しているのですから、色々な有害物が出てきてもやむを得ないと思っています。こういった機能性表示食品の多くの臨床試験で有利な結果が協調され、不利なものが消費者に伝わっていないことが分かったと、医師や研究者らのグループが発表しました。「特定保健用食品」は、健康を保つ機能を持つ食品を国が審査し許可する制度です。これとは別に2015年、申請のみで機能性を表示できる「機能性表示食品」制度が始まりました。機能性を確認する臨床試験は食品会社が「開発業務受託機関（CRO）」に委託することも多いようです。ただCROの試験の質や結果の消費者への伝わり方は、詳しく調べられてこなかったとしています。研究グループは検証を試みました。試験計画を事前に登録する仕組み「...機能性表示食品の臨床試験
私が軽い肺炎となり市内の大型病院に行った際、肺炎はほぼ治っており肺に炎症があるということで6種類もの薬を処方されました。またかみさんは色々と痛いところがあるという事で、大量の湿布薬を出してもらっています。湿布薬は飲み薬よりも安全性が高いというイメージがあるためか、多用している人も少なくないようです。医療機関で処方できる1処方当たりの枚数は、2020年度診療報酬改定で上限63枚に制限されましたが、それでも少ない量とは言えません。手軽なクスリだからこそ、しっかりリスクを把握したうえで、適切な用法と用量を守る必要があります。それでも大きな問題は薬の「多剤処方」と「長期処方」です。高齢化が進んで慢性疾患を抱える患者が増加したことで、複数の薬を大量に処方される患者が増えています。厚生労働省の調査でも、65〜74歳の...医師からの「多剤処方」の意外なリスク
私は子供頃よく海の岩場で色々な海洋生物と遊んでいました。その中でどうも苦手だったのがナマコで、見た目もグロテスクで触感も悪くあまり触ることができませんでした。大人になってからナマコを食べてみましたが（確か酢のものでした）、特に美味しいとは感じませんでした。最近の研究で、このナマコがサンゴの健康維持に重大なパートナーとなっていることが明らかになりました。ナマコは「海の掃除屋」と呼ばれる底生生物で、海底の堆積物を食べバクテリアや汚染された有機物を消化し、キレイになった健康な堆積物を海に戻します。したがってナマコはサンゴや生態系の健康維持にかなり貢献しています。研究結果によると、ナマコはこれと同じ作業をサンゴの表面でも行って、サンゴの健康を損ねる有機物を取り込んで掃除しているそうです。堆積物が原因で起きるサンゴ...サンゴを守る海の掃除屋「ナマコ」
私は2月の初めに新型コロナに感染し、間質性肺炎となり10日間も入院していました。その後順調に回復し、後遺症もないと思っていました。しかし何と3月下旬に調子が悪くなり、近所のクリニックに行ったところ、また肺炎を発症してしまいました。これはコロナの後遺症ではありませんが、やはり歳をとるとこういった病気にかかりやすくなってしまうようです。新型コロナも感染拡大から約4年経ち、後遺症に悩んでいる人もいると言われています。世界保健機構（WHO）では、コロナ後遺症について新型コロナの感染を経験した人で、他の病気で説明がつかない症状が2か月以上つづく場合と定義しています。これは感染直後から症状が続く場合も、感染から回復後に不調が出る場合もあります。岡山大学病院は2021年、後遺症の患者向けの外来を開設しました。今年2月ま...新型コロナ後遺症は今どうなっているのか
私は年に1回程度健康診断として血液検査をやっていますが、ほとんどすべての検査値が標準に入っているという、健康体となっています。尿酸値が若干高いのですが、ここ数年代わっていないようなので問題なさそうです。この検査結果の中に「HbA1c」という何の略か分からない項目がありますが、血糖値と同じ糖尿病関連の項目です。HbA1cは「糖化ヘモグロビン」とも呼ばれています。ヘモグロビンは、赤血球の中に大量に含まれる酸素運搬用のタンパク質で、これに血糖（血液中のブドウ糖）が結合したものが糖化ヘモグロビンです。赤血球は骨髄で作られますが、この時すでにその内部にヘモグロビンが格納されています。この段階ではヘモグロビンは糖化されていませんが、赤血球が血管に出てくると、血液中のブドウ糖にさらされて、徐々に糖化が進みます。血糖値が...検診結果に記された「HbA1c」の意味
私の髪の毛はすっかりグレーになってしまい、細く薄くなりましたがまだ何とか残っています。もう77歳ですので禿げてきてもおかしくないのですが、それほど手入れなどしない割には、残っていることに喜んでいます。筑波大学の研究チームが、髪の毛の主成分のケラチンを極小の球体ゲルにして皮膚に塗ると、発毛や育毛の効果があることを実証しました。中高年男性向けの発毛・育毛剤は市場に出回っていますが、人体の成分を使用するため副作用が少なく、薬を使用しにくい産後の女性の抜け毛などにも活用できると見込んでいます。髪の毛や爪、皮膚を構成するケラチンはタンパク質の一種で、何万〜何十万という分子で鎖状につながっています。筑波大学は、元々様々な物質を極めて小さなサイズで球体化する実験を重ねてきました。研究チームは羊毛由来のケラチンを、スプレ...ケラチンの球体ゲルで発毛・育毛
私は普通に右利きですが、左利きも10人に1人ぐらいといわれており、私の周りにもかなりいました。何故「利き手」というのができるのかに興味を持っていますが、あまりそういった観点での研究はないようです。左利きの人が訓練して右手を使えるようになった人は多く、苦労しているのかもしれませんが何となくうらやましいと思っていました。さて左利きの人は、右利きの人と思考方法が違う可能性があることが脳のスキャン画像の解析から明らかになりました。一部のタスクや機能について、左利きの人は右利きの人よりも脳の右半分が活性化する傾向が強いようです。こうした脳の働き方の違いによって、左利きの人は想像力がより発揮されやすい可能性があると専門家は述べています。文字を書く時や食事をする時、あるいは歯を磨く時左右どちらの手を使うかは、大きな視点...左利きの人は創造性が高い「利き手」と思考法
加齢はもちろんですがそれ以外でも色々な臓器の機能が衰えることがあります。残念ながら現在の医療では、この衰えた臓器を治すような薬は存在していません。腎臓がそのよい例で、腎不全になってしまうと機能回復はできず透析に頼ることになります。しかし最近の医療の進歩は目覚ましく、ナノロボットや臓器の再生などが進んでいますので、そういった話題を紹介します。ハーバード大学では、膝の前十字靭帯（ACL）を自己修復させる技術を開発しています。他人や動物の部分を腱で置き換えるACL再建術に代わる手法です。この方法では患者の血液と成長因子、そして再活性化した幹細胞を含ませた砂時計型のスポンジを患部に挿入します。すると十字靱帯が再生して切れた2つの部分をつないでくれるので、他の組織を移植する必要がなくなります。期待される効果は、運動...臓器の再生など寿命を延ばす期待の新技術
誰しも死ぬときは「ピンピンコロリ」か自然の「老衰死」を望んでいるのではないでしょうか。知人から聞いた話ですが、ある発作を起こし意識がなくなり自発呼吸もなくなった老人を、人工呼吸器などで維持し、結局意識も戻らないまま1年半後に看取ったそうです。この1年半は何だったのか、ある意味虐待に近いような気がします。一方最近は老衰で死亡する人が増加し、死亡原因の3位にまでなったと報道されています。老衰とは広辞苑によると「老いて心身の衰えること」となっています。また厚生労働省の医師向けの死亡診断書記入マニュアルでは、老衰死を「高齢者で多に記載すべき死亡原因がない、いわゆる自然死の場合」と定義しています。従って老衰は病名ではなく、心身の細胞が衰弱して生命が尽きるわけです。この場合脳内モルヒネといわれるβエンドルフィンとケト...急増している「老衰死」正しい統計でより増加も
全身の震えや手足がうまく動かせなくなるなどの症状が出るパーキンソン病については、もう半世紀も前のことですが、私が入社して最初のテーマでした。当時の情報としては、パーキンソン病は神経伝達物質であるドーパミンが不足することが原因であるとされていました。しかしこのドーパミンを投与しても、脳血管関門を通過せず脳内に入れることはできませんでした。そこで類似物質であるDOPAが脳内に入り、ドーパミンに変換されることが分かりDOPAの生産法が課題となっていました。この方法として微生物での発酵生産と、フェニルアラニンからの酵素法での変換が検討されていました。私はこの酵素の研究室に配属されたのですが、この変換酵素がソラマメの鞘の部分に含まれていることが分かりました。そこでソラマメを大量に購入し、鞘から酵素の抽出などを行いま...パーキンソン病の根本原因の一端を解明
このブログでは「ガン」の話題をよく取り上げますが、ガンは標準治療によってかなりの確率で治癒できるようになってきました。ちまたでは各種ガンの標準治療以外に「ガンが消える」と称する食事法や治療法が数多くあります。さまざまな方法でガンが消えたと、WEBサイトや書籍、雑誌、書品の通販ページなどにかかれています。しかしガンが消えたとする体験談を詳しく検討すると、併用していた標準医療が効いたと考えられたり、もともとのガンという診断が疑わしかったり、ガンが消えたとする根拠が不明確だったり、ひどい場合は最初から捏造だったりすることさえあるようです。それでも「自然退縮」といって、特に治療していないのにガンが小さくなったり消えてしまうことはあるようです。おおむね数万人に1人のガンが自然退縮するとされており、極めて稀で正確な数...「ガンが消える」という稀に起きる「自然退縮」
最近ChatGPTがいろいろ話題となっていますので、私も登録して使ってみました。登録はやや面倒でしたが、登録してしまえばあとは簡単な操作で無料で使えますので非常に便利なもので、暇つぶし以上の価値がありました。色々な質問をしてみたのですが、若干教科書的な回答が多いのは当然かもしれません。ここのホストコンピューターは2021年までのデータが基本のようで、最新情報を取ることはできないようです。まだ使い始めて日が浅いので、これから有効な使い方を試してみるつもりです。専門性については、有機化学の分野の構造化学の質問をしてみましたが、驚くような専門性の高い回答が返ってきました。これならば大学生のレポートなど完璧に近いものができそうで、ある意味問題かもしれません。せっかくなので私の「麻雀で常に勝つ方法は」という質問に対...最近話題のChatGPTと麻雀必勝法
友人が膵臓ガンになった時、リモートのPCでPETの画像を送ってくれて、重粒子線治療前後のガンの状態を見せてもらいました。PET画像ではガンが光って見えますので、治療効果を素人でも確認することができました。残念ながらこの友人はその後骨転移を起こし亡くなってしまいました。このようにもしガン細胞を光らせることができれば、熟練の医師でなくとも手術で確実にガン細胞を除去することができるでしょう。最近患部そのものが光るという「術中蛍光イメージング」が実現され、ガン治療は大きく変わろうとしているようです。現在は術前にCTやMRIによってガン細胞の位置を正確に把握できるようになってきましたが、実際の手術では色々な組織の中に隠れており、如何に見つけるかは手術者の腕にかかっていました。そこでガン細胞自身を光らせる技術が開発さ...「ガンが光って見える」新技術を開発
ある統計によると5大ガン（肺ガン、胃ガン、大腸ガン、子宮ガン、乳ガン）では、ステージ1で発見された場合の5年生存率が94％なのに対し、ステージ4まで進行していた場合では23％と低下するというデータがあります。こういう点からも早期発見が重要で、色々な検査法が報道されています。受診者に負担がないものとして、血液中のガンマーカーの検出や線虫による尿検査などが宣伝されています。しかしなかなか一般化せず、ガン検診などには入ってこないというのが現状のようです。順天堂大学などが開発した1回5分の採血だけでガンリスクを発見できる「マイクロCTC検査」が今年5月から実施されるようです。ガンは1ミリぐらいの大きさになると血管とガン細胞自身をつなげる新生血管を作り、それを通して血管から酸素や栄養を吸収し更なる増殖をしていきます...マイクロCTC検査で全身のガンを早期発見
iPS細胞の利用については、私はこのところやや疑念を持っています。万能細胞であるiPS細胞から必要な臓器の細胞が作れることは、再生医療の分野で大きな進展を期待していたのですが、それほど簡単なことではないようです。最近オスを両親に持つ赤ちゃんマウスが誕生したことがニュースになっています。これは大阪大学や九州大学などの研究チームが、iPS細胞の技術を使ってオスの身体の細胞から卵子を作ったというものです。原理上は人間でも男性同士の間にも子供ができる可能性があるとしています。一般にヒトやマウスなどの哺乳類は、オスでXY、メスでXXの2本の性染色体を持っています。オス由来のiPS細胞のXYをXXに変えることができれば、成長して卵子になるはずです。大阪大学のチームは、「Y染色体の消去」と「X染色体の複製」に挑みました...両親ともオスの赤ちゃんマウス誕生
最近は胃ガンの原因はピロリ菌であり、この除菌をすれば胃ガンは100％制御できるといった記事をよく見かけるようになりました。こういった胃ガンのピロリ菌説がいつごろから出てきたのか分かりませんが、私はこの説を大いに疑っています。ガンが「遺伝子変異による細胞の病気」である以上、細菌がヒトの遺伝子を変異させるとは考えにくいことです。昔は胃の中に微生物が生息するとは考えられていませんでした。胃の中は胃酸（主に塩酸です）によって強酸性となっており、細菌などの微生物の生育に適さない環境です。ところが1970年代胃の中からピロリ菌が発見され大注目を集めました。その後ピロリ菌の研究は盛んになり、なぜ強酸性の胃の中で生育できるのかが突き止められました。ピロリ菌はウレアーゼという酵素を持っており、胃の中に存在する尿素（ウレア）...胃ガンの発症とピロリ菌との関連はあるのか
円形脱毛症でもこれまで治療が難しかった重症患者向けに、新たな飲み薬が保険適用で使えるようになったというニュースがありました。私は30代後半でしたのでもう40年も前ですが、重症の円形脱毛症になりました。頭髪がかなり抜けた段階で、アデランスで非常に高価なかつらを作り対処しました。治療は皮膚科で頭皮に痛い注射をすることと、友人の勧めで精神科で色々薬を処方されました。髭や眉毛などほぼ全身の体毛が亡くなりましたが、1年半ほどでほぼ回復しました。このかつらの状況でアメリカ出張など苦労した記憶がありますが、何とか乗り切ることができました。その後腕やすね毛は生えることがなく、今でもつるつるのままですがその他は問題なく出ています。円形脱毛症は症状の重さによって毛が抜ける範囲はさまざまです。円形などの脱毛が1カ所だと「単発型...重症の円形脱毛症に新しい飲み薬を開発
よく女性は男性よりも病気に強く元気だといわれています。周りを見ても男性が先に亡くなった未亡人は見かけますが、逆はあまり見ないような気がします。今はあまり聞かない未亡人という言葉で男性を表す表現はありませんが、この辺りは男尊女卑に関わる社会的な文化なのかもしれません。平均寿命も男性は81.41歳で87.45歳（2021年）と女性の方が長生きになっていますが、この明確な理由はあまり説明されていません。最近の新型コロナ感染症でも、重症化する人や亡くなる人は男性が多くなっていますが、この原因についてなかなか面白い説が出ていました。厚生労働省が出している累積の性別・年代別死亡者数では、60代男性が2773人で女性は922人、70代では男性が8097人で女性が3466人と明らかに男性より女性の方が少なくなっています。...何故新型コロナの重症者や死者は男性の方が多い
歳をとってから長距離ドライブなどをすることはほとんどなくなってしまいましたが、車を運転していてふと怖い感じなることがあります。別に交通量が多いとか危険な道を運転しているわけではなく、普通に運転している時で運転ができなくなるほどのことでもありません。76歳ですのでそろそろ免許返納を考える頃なのかもしれませんが、かみさんが免許を持っていませんのでなかなか決心がつきません。現役のころは片道30キロの車通勤をしていましたので、運転には慣れているはずというのが、かえって危ないのかもしれません。しかし運転という刺激がなくなることが、悪い影響を与える身近な例を見てきました。亡くなった女房のお父さんですが、50代後半で認知症を発症してしまいました。自宅に車で来たのですが、車庫入れができず何度も繰り返すのを見て、もう車の運...高齢者が車の運転を継続するための対策
日本列島は春本番を迎えていますが、季節の変わり目のこの時期に心身の不調を訴える人は少なくないようです。こうした心身の不調への解決策として注目を集めているのが、漢方薬や鍼灸治療などの「東洋医学」となっています。ただし私はこの漢方薬にはやや胡散臭い感じを持っていました。かなり前ですが発熱した折に行きつけのクリニックに行ったところ、風邪と診断され漢方薬が処方されました。この時は漢方薬ではなく、普通の風邪薬を出してほしいと思った記憶があります。さて気象病ともいわれる天候による体調不良の原因が、東洋医学の治験によると「水毒」という体内の水のバランスの乱れによって起こるとされています。こうした水毒に対しての治療法としては、古くから「五苓散」と呼ばれる漢方薬が使われてきました。キク科植物の根やキノコの仲間などの生薬から...天気による体調不良「水毒」に効く漢方薬「五苓散」
私は76歳になりましたので友人知人の多くが亡くなり、先日も大学の同級生の訃報が届きました。この大部分がガンが原因となっていますが、この歳になるとやむを得ないのかもしれません。最近はガンを予防するさまざまな方法が、色々なメディアで大きく報道されています。そのほとんどが科学的根拠に基づくとして、禁煙、節酒、食生活、身体活動、適正な体重、感染予防などを挙げています。こういった報道を見ますと、如何にも健康に良さそうな感じを受けますが、本当にガン予防になるのかは大いに疑っています。ガンは「遺伝子の変異による細胞の病気」という定義があり、私もこれが正しい認識だと思っています。ヒトの遺伝子の変異は、発ガン剤や喫煙といった化学物質や紫外線などによっても起きますが、大部分は細胞増殖の際の遺伝子のコピーミスといわれています。...ガンの発症の予防は本当にできるのか
私はうつ病というと気分の問題的に考えていましたが、深刻な病気であることは確かなようです。誰もが多かれ少なかれ、ストレスを感じながら生活しています。どれくらいストレスを受けるとうつ病になるのかの実験結果が発表されました。大きくて攻撃的なマウスと普通のマウスを同じケージに入れて飼育しました。すると大きなマウスが普通のマウスを攻撃していじめるようになります。普通のマウスにとっては大きなストレスになり、これを1日10分、10日間続けると普通のマウスの行動に変化が現れました。通常マウスは仲間を見つけると関心を示して近づいていくのですが、ストレスを受けたマウスの中に仲間に関心を示さない「うつ」様行動を示すものがいたのです。それだけでなく不安が高まり、適切な行動を柔軟に行えなくなるなどのうつ様行動も見られました。この実...ストレスが脳に及ぼす深刻な影響「うつ病」の現実
新型コロナはほぼ収束した状態が続いていますが、今後どのような経緯になるか注意が必要です。また感染後の後遺症もいろいろ報告されており、長引く咳や倦怠感などが半年以上も続くというようなつらい症状が出るようです。私はこの咳などの風邪様な症状については、ウイルス感染後常在菌の感染ではないかと思っていますが、そういった方向での検討は全くされていないようです。慶応大学の研究チームは、コロナ後遺症の中枢神経症状について、脳内で不要な物質を取り除く作用がある免疫細胞が感染し、それに伴って中枢神経が傷んで発症している可能性をiPS細胞を使って確認したと発表しました。新型コロナ後遺症では、痙攣や意識障害、頭のもやもや感（ブレーンフォグ）など中枢神経の障害に伴う症状が出ることが知られています。今回の研究が、こうした症状の新しい...新型コロナ感染で脳内免疫細胞に異常が発生
味覚は不思議なものでメカニズムは皆同じはずですが、どちらが美味しいかアンケートを取ると絶対に100％はなく、偏っても7：3ぐらいになります。個人の好みと味覚とは異なるものかもしれません。食塩（塩化ナトリウム）は、ナトリウムイオンと塩化物イオンが結びついています。ナトリウムイオンは口の味細胞にある塩味の受容体に結合し塩味として感じられますが、塩化物イオンは甘味やうま味の受容体に結合していることが分かりました。岡山大学などの研究グループが、メダカやマウスの実験で発見しましたが、ヒトにも同様に塩化物イオンが結合するタイプの受容体があるようです。ヒトの口の中には甘味、うま味、塩味、苦味、酸味を起こす物質と結合する受容体があります。それぞれの味を起こす物質と対応する受容体の構造が、カギとカギ穴の関係のようにぴたりと...塩化物イオンに隠された味覚・食塩の甘さ
私が現役のころの研究者として最も非科学的な科学のはなしですが、これは私だけではなく研究者には常識的なものです。それは実験をしていて出たチャンピオンデータは報告してはいけないというものです。毎日実験をしていると稀に素晴らしい結果が出ることがあります。それが再現性良く実施できれば問題ないのですが、その後再現できなくなることがあるのです。もちろん分野によって内容はさまざまですが、非常に収率よく反応したり、できたものの物性が完璧だったりします。これは実験操作にミスがあったり、結果の判定がおかしいわけではなくすべてのデータがきれいにそろってしまいます。これをチャンピオンデータと呼んでいますが、残念ながら2度と再現できないケースもあるのです。研究者はもちろん再現できるようにあらゆることを検討しますが、それに時間をかけ...チャンピオンデータを報告してはいけない理由
私はこの歳まで花粉症を発症していませんので、多分もう花粉症になることはないだろうと思っています。私が勤務していた研究所は花粉の大量飛散地域にあり、朝車を止めておくと帰りには全体が黄色の花粉で覆われてしまうようなところでした。このため新入社員が入ると、次の年に花粉に感作され、3年目にはほぼ全員が花粉症になっていました。こんな地域に長年いたために、いわば花粉に対する耐性ができたのかもしれません。さて今年の花粉の飛散量が多いとされていますが、気温の上昇につれてさらに増加するため、重症化する人が増えているようです。花粉の飛散量と症状の重症度は比例しないものの、飛散する花粉の量がある程度以上に増えると、アレルギーの症状も激しくなるとされています。この治療法としては、まずアレルギー反応を抑える抗ヒスタミンと呼ばれる内...重症化しやすい今年の花粉症
