その深夜だった。 眠りについたアルシュは自分を呼ぶ声を聞いた。（エラルドの王子アルシュ。鎮守神の加護を受けた聖母よ） オオオオオ……という怨嗟の念が地の底から聞こえてくる。 アルシュは罠に落ちたことを悟った。 危険。破滅。滅亡。 早く、この場から離れなければならない。 理由はわからなかったが、そんなシグナルが明滅する。 アルシュは暗闇の中でもがいた。鉛のように重い手足を動かし、絡みつく闇をかきわけ...

「今夜も良い湯だった」 部屋に戻り、ふうっと満ち足りた息をついて、アルシュは言った。 一日の汚れを洗い落とし、たっぷりの湯につかる。それだけでも大変な贅沢だというのに、その湯はただの湯ではなく、温泉だ。 しかも広々とした浴場はアルシュとウーディの貸し切りで、彼らはその場でセックスすることも許されている。いや、むしろそうするよう勧められている。 アルシュとしては魔法使いたちが彼らの使った湯で何をする...

昼食後は自由時間となり、アルシュたちはテーブルを囲み、ようやくほっとしたように今日見た出来事について話し合っていた。 魔法使いたちの里には不可思議なものがたくさんあったが、最もインパクトがあったのはやはり転送魔法の大魔法陣だった。「本当に夢のような魔法だったな」 誰かが言うと、隣の者が「ああ」と言う。「制限はあるようだが、一瞬で遠方からの荷を運んでしまうというのは恐ろしいな」「俺は王子が言われた...

「これは物質を瞬時に遠方へ移動させる魔法です」 メフィストは使節の者たちに説明した。「簡単に言いますと、対象の物を分解し、移動先の魔法陣で再構築するわけですが、膨大なエネルギーが発生し、局部的に時空が不安定になります。そのエネルギーから身を守る術を持たぬ者が迂闊に近づくと、巻き込まれて一緒に転送されてしまう危険があります」「この魔法では人は転送できないというお話だったはずでは――いや、巻き込まれると...

翌朝。アルシュは頭を抱えていた。（どうしよう） 昨夜の自分とウーディの痴態を思い出して、恥ずかしくなる。 エラルドの王子であり、鎮守神ドラゴンの加護のある〈聖母アルシュ〉であるかれが、あろうことか真っ裸に近い姿で新婚の夫に抱えられ、浴場から部屋へ戻ったのである。彼らが浴場で何をしていたかはその姿を見れば一目瞭然だった。 現場を目撃した術者たちから、そのことは既に里全体に広められてるはずである。（...

アルシュは急いで裸になり、薄暗い岩風呂に身を投げだした。 肩まで湯につかり、体の芯から温められる感覚に満足したように息を吐きだした。「うーん。気持ちいい。最高だ」 口元が緩んでくる。 かれは目を閉じて開いて、また吐息をついた。 丸太を組んで作った屋根と囲いはあったが、基本的にそこは野外であり、森の一部分だった。星空が見え、真っ黒な森のシルエットが夜闇の向こうに感じられる。冬にさしかかろうとする季...

「わあ」 アルシュは口をぽかんと開けた。 はぐれ者たちの里。あるいは魔法使いたちの里と呼ばれるそこは、確かに住む者が自慢してもおかしくないほど美しかった。 少し前まで殺風景な岩山でしかなかった場所に深い森と清涼な泉がある。 そして森の緑に溶けこむようにしてある古い石造りの家々。あたりは静謐に包まれていて、ほんの小さな音でも遠くまで響いてしまいそうな雰囲気だ。エラルドの雑多な、大勢の人間が活動する騒...

秋から冬にさしかかろうとする晴れた日だった。 エラルドから“はぐれ者たちの里”へ向けて、使節団が出発した。エラルドの人族から十一名、ムフーの獣人から五名、案内役の魔法使いが二名、そして〈聖母〉アルシュと獣人族の若長ウーディの総勢二十名の一団だった。 使節団の目的は魔法使いたちとの友誼を深め、彼らの提供してくれる魔法の視察と今後の援助について話し合うことである。けれどもアルシュはすました顔で馬に乗り...

「どうだ。“はぐれ者たちの里”の魔法使いどもと上手くやれそうか？ エラルドは連中と協定を結ぶことにしたんだろう？」 ひと月後、ウーディは温めなおしたシチューをうまそうに食べながら言った。アルシュはウーディの食べっぷりが面白くて、椀が空になるとすぐシチューをつぎ足す。山のようにあったパンも見る間に減ってゆく。一日中、山を歩き回っていたウーディは余程、腹が減っていたようだった。「まあね。多少もめてるけど...

アルシュはレザックをおんぶしながら、ポポの祭壇に向かっていた。 そこは“天上に連なる山々”にあり、人々が鎮守神ドラゴンのポポに供え物をしたり、重要な取り決めの報告をしたり、日々の暮らしの平穏を祈ったり、感謝するための場所であった。 エラルドの王族は慣例として、大きな儀式の際、ポポの祭壇に足を運ぶ。 今年の早春、アルシュも十六歳の成人の儀を迎えたので、生贄の女鹿を捧げに行った。またその少し後には、ポ...

「呼び出してすまなかったな」 兄ワルムが王宮に現れたアルシュを迎えながら言った。集落の家にいたアルシュは早馬の報せを聞いて、レザックをまわりの者に預け、取るものも取り敢えずエラルドにやって来たのだが、まだ状況をのみこめてなかった。「いったい兄上、何が。魔法使いたちが来たって本当ですか」 かれは王宮内の人々がざわめいている雰囲気を感じとって、緊張した面持ちで聞いた。ワルムが渋い顔で答える。「今朝、現...

エラルドの人族には昔から、生まれながらに魔力を持つ者がたまにいて、その者たちが人々の暮らしを助けてくれていた。 魔法とは便利なものだ。 人々が魔法と聞いて、一番先に思い浮かべるのは癒し人だったが、彼らはあらゆる病気や怪我を治療する。もっと弱い魔力しか持たない者は薬師となって薬草から薬を作ったり、“スネークオイル”と呼ばれる万能薬を作ったりする。 その他にも出来ることはたくさんある。 斧やナイフにま...

「真実の――」 korokoro ◇ 少年時代のアスランにとってパトリック・ザラという人間は少し怖い、どちらかといえば、近寄りがたい存在だった。 パトリックは母レノアが愛した男であり、アスランの父親である。 だが、アスランにはパトリックに愛された記憶があまりない。 プラント創設期にかかわり、最高評議会議員として若い頃から立ち働いていたパトリックは忙しく、普段...

テオスは部屋を出て、王宮内の奥庭にある東屋にアルシュを誘った。 壁と屋根で遮られた室内は昼間でもどうしても暗い。テオスの身分ならろうそくの灯りを好きな時につけることが出来たが、原料となる蜜蝋や獣脂は貴重品であったので、エラルドでは灯りは夜間の数時間しか使わないのが普通である。だから天気が良い日はよほど部屋にこもらなければできない仕事でもしてない限り、人々は外に出る。「アルシュ様、お久しぶりです」...

「あらあらあら。あなた、陛下、アルシュがレザックを連れて来てくれましたよ」 エラルド王妃サーニャが弾んだ声をあげた。彼女は侍女に案内されて王と王妃の居室に入ってきたアルシュと大きな荷物を持った従者のカズトを見るなり、スカートをたくしあげていそいそと寄って来た。「どうしたの？ 急に。顔を見せてくれるのは嬉しいけど。レザックはご機嫌よさそうね。こんにちは。小さな王子様。今日も可愛いわね」 サーニャがア...

不安というものは常に人の心につきまとう。 アルシュはレザックを抱いて、自宅の裏庭のベンチで日向ぼっこをしながら、そんなことを考えていた。 今のかれは幸福だ。毎日も充実している。レザックを妊娠していた頃の、そのまま臨月を迎えてしまえば出産によって命を失ってしまうかもしれないという恐怖と緊張に比べれば、夢のように平穏な暮らしである。 とは言え、その代わりのように、忙しい。 これまで前例のなかった色々...

困惑した息遣いが、淫らな喘ぎになるまで時間はかからなかった。 アルシュはウーディを体の奥深くに受け入れて、その場所から広がる容赦ない快感にわなないた。「あ……あぁ――ん……ふっ――」 甘い痺れに包まれる。かれのそこは増々、熱を持ち、さらなる刺激を求めるように悶えはじめる。勿論、ペニスもとっくに勃起していた。 ウーディはアルシュの姿を愛おしげに見つめ、後ろから突きあげた。「俺の可愛い、アルシュ。お前は俺の...