一ノ宮を見送り、イツキと黒川も店を出る。 マンションまでは歩ける距離で、一応、その方向へと歩き出す。 黒川が半歩先を歩き、イツキは後ろから付いていく。 手を、繋げるほど、まだ酔いは回っていないようだった。 重要な話の途中だった気もするが、2人きりになるとどうにも…言葉が詰まる。 酒と肉と、一ノ宮が間に入ってくれた方が素直になれるのか。 「……マサヤ…

会計に立ったのは一ノ宮だった。 黒川は喫煙ルームで一服していた。 イツキはトイレを済ませ、レジの前にいる一ノ宮の隣に並ぶ。 「……珍しいですね」 「…え？」 「社長が、あんな事を言うのも……」 お釣りと領収書を受け取りながら、一ノ宮が言う。それは半分、自分自身に語りかけるような口調だった。 「本当に、あなたの事を想っている。…変わりました…

締めのデザートにと運ばれた杏仁豆腐の皿を持ち 2、3度スプーンに掬っては口に運ぶ。 真面目な話をしている最中なのに、甘いものに、ついニコリと笑ってしまう。 イツキのこんな表情が見ていて飽きない所なのだなと、一ノ宮は思う。 「…困ってるんだよ。俺だって。 マサヤが、……昔に比べればビックリするほど優しいのは解ってるんだけど…それで十分、良いのも解ってる…

「…遊んでないよ。…ご飯食べに行ったぐらいだよ」 「ふん。何を食ったんだか…。喰われたの間違いだろう」。 イツキが、どこで誰と何をしているか、詳細までは解っていない。 清水は、こちらに戻って来ているというのを西崎から聞いていた程度だし 男と遊び云々は、イツキの帰宅時間や雰囲気や……スマホの位置情報や そんな所からの憶測で、まあ、鎌を掛けてみれば当…

「……俺は…、ハーバルにいたい。…やっぱり、仕事、してたい。 あそこにいると俺、やっとちゃんと、普通の人になれた気がする…… でも…… 普通過ぎてたまに、もやもやする。 たまに、すごい……えっちがしたくなる……」 そう言ってイツキは手元の酒を一気に飲み干す。 …もしかしてイツキは結構酔いが回っているのではないかと、一ノ宮はイツキを見返すが …

「…あ、空いたお皿…お下げしますね……」 「コレも。大丈夫です。あ、ネギだけ貰っておきます…」 テーブルの上の皿をカチャカチャと引く店員を黒川は忌々し気に睨む。 話の腰を折りたくて折っているわけではない。仕事なのだ、仕方がない。 イツキは別段気にする様子もない。 少しだけ残っていたビールを飲み干し、そのジョッキも店員に下げてもらい 新しく来た日本…

「本当に俺、ハーバルの本社に行っちゃっても良いと思います？ それとも、別の仕事を探した方が良いのかな…… 俺、この先どうしたらいいのか、ちょっと真面目に考えてるんです……」 おや、先刻の話がまだ終わっていなかったのかと一ノ宮はイツキを覗き込む。 それも黒川にではなく、一ノ宮に聞くのがまた、面白い。 「ハーバルの仕事は、イツキくん、好きなのでし…

「お待たせいたしました。生ビール3つと上カルビです。 空いているお皿、お下げしまーす」 真面目な話を賑やかな飲食店でというのは良し悪しだろう。 勢いに乗じて話せる事もあれば、絶妙な間合いで中断される事もある。 イツキは、自分が言った言葉はさして重みが無かったかのように、会話を中断し、店員から皿を受け取る。 黒川は、イツキの言葉に返事をする間合いを…

「…イツキくん、最近お仕事の方はどうですか？」 「最近は……ちょっと暇です。ミカちゃんも戻って来たので…」 焼けた肉を裏返しながらビールを飲みながら、イツキと一ノ宮で近況報告。 ミカは産後三ヶ月。本格的に復帰という訳にはいかないのだが 近所に住んでいる義理の母親が非常に好意的で、週に1日、2日、ミカの気分転換も兼ねて 仕事に出ることに協力してくれて…

「カルビとタン塩。ハラミはタレで。あとサンチュとオイキムチ。 ビールが3つ。…あ、ビールで良かったですか？一ノ宮さん」 「ええ」 イツキと黒川の焼肉屋に、一ノ宮も同席していた。 イツキが強く誘ったからだ。 もちろん一ノ宮は最初は断ったのだが…多少は、イツキと黒川の普段の様子というものに興味はある。 黒川は、……何かやましい事があるのだろうか、イツキ…

「社長、飛行機のチケット、先にお渡ししておきます。13時羽田です」 「ああ」 「車は手配しますか？運転手付きでも…」 「いや、タクシーで十分だろう。あそこはホテルから近いし…」 週末の予定について黒川と一ノ宮は打ち合わせ中。 数日滞在し、地方のお偉い方とアレコレ交友を深める、一応仕事なのだ。 ふいに、黒川がスマホを取り出し耳に当てる。 それはイツ…

「……週末から出掛ける。一週間程だ」 と、黒川が言った。 イツキはコーヒーの入ったマグカップを口に寄せたまま、黒川を見る。 「…仕事だ」 「え？俺？」 「いや、違う。お前は留守番だ」 「はぁい」 何の仕事でどこに行くのか、誰と行くのか、など特に説明のなまいまま 互いにチラチラと顔色を伺うだけで業務連絡は終了した。 最近の2人は良くも…

待ち合わせた場所からホテルの部屋まではお互い無言だった。 これといった話題が無い、というか、イツキはまるで怒っている風だった。 部屋に入ると上着を脱ぎ、ふうとため息をつき、ソファに深く座る。 相手の男は困ったように薄く笑い、備え付けの冷蔵庫からビールの缶を取る。 「飲む？」の返事も待たずに、それをイツキに渡す。 イツキは黙って受け取り、とりあえず一…

イツキが家に帰ったのはまだ日付が変わる前。 結局清水とは何もなくするりと別れてしまった。 どうにも、消化しきれない想いを抱えたまま部屋に入ると 丁度、その間合いで顔を見たくない相手がいるもので 「……ただいま」 黒川は仕事が早く引けたのか、もうリビングのソファに座り 適当なツマミを広げ、酒を飲んでいる所だった。 帰りの遅いイツキを責め…

「…ははは。…何だよ、もうそんなに黒川さん一途になった訳？」 「……そんなんじゃ…ないです。でも……」 気まずそうに口籠るイツキを、それでも、清水は愛しそうに見つめる。 誘いに簡単に乗るようでは、清水の好きなイツキでは無いのだけど まるでその気が無いというのも…それはそれで、寂しいものだった。 「…まあ、…それ抜きにしても、…また飲みに行こうぜ…

「……イツキ、…この後どうする？」 そう清水が尋ねて来たのは、酒も程よく回った頃。 ふとイツキが、本当に無意識に、店内の時計に目をやった時だった。 テーブルの食べ物もほぼ無くなり、お開きにするにはちょうど良い間合い。 この後のどうにかする何かは、当然、酒のお代わりなどではない。 「…そろそろ、帰ります。明日も仕事なので」 「……そっか」 …

「…最初の一年は寮に入ってたんだけど、今はアパート借りてる。 …オヤジ？オヤジとは関係無いよ。 ああ、でも、車、買わせたけどな。はは。 跡なんか継がないよ。今どき、そんなんじゃねぇだろ。 まあ、連絡は取ってるけどさ……」 酒を飲みながら近況報告。 清水が西崎の息子だという事は、やはり気になる所なのだが 一定の距離は空けているようだ。 「…

「お、おう。久しぶり」 「お久しぶりですー」 突然、清水から連絡があった。 清水は、高校を出たあとは少し離れた地方に働きに行っていて 実際に会うのは久しぶりだった。 駅前の大衆居酒屋で待ち合わせる。 「…卒業して以来か？…2年ぶり？」 「やだ、そんなになりますか？…ああ、でも、俺たちもう21ですもんね…」 ダブリの2人は同い年。 そしてお…

「あ、おかえりなさい、マサヤ。今日は早かった…？」 「………ああ」 日付が変わらない内に部屋に帰って来たマサヤは、 何だか少し、不機嫌顔だった。 もう、寝る支度をして、最後にレンジでホットミルクを作っていた俺は ちらりとマサヤを見て、そして、何も気づかないフリをする。 マサヤの、仕事の、アレコレは あまり干渉しないのが一番。 「…お前…

その日。 黒川が仕事に伴い連れていたのは、ユウという少年だった。 「…あれ？ 黒川くん、今日はあの子じゃないんだ？……ほら、イツキくん、だっけ…？」 「はは。若い子の方がよろしいでしょう？……イツキはもう引退ですよ」 とある案件の関係者を集めた会合は、広々とした、一泊何十万とするホテルの部屋で行われる。 手前の、景色の綺麗なリビングで、それらしい話…