巨大な地殻変動により、アパラチア山脈が隆起して出現した、標高4万メートルを超える台地に分断されてしまったアメリカを、山越えの陸路でつなぐ「トラック野郎」のお話です。台地の登りは45度にもなる急角度。さすがに自走はできないので、大規模な歯軌条のトラック用リフトが設置されていますトラック・ドライバーのCDは、行きの道すがら、雨中にヒッチハイクの少年を拾います。少年は、リフトの終点で仕事をしている父親に会いに行くということでトラックに乗り込みます。CDは、少年のことを詮索もせず、プライドを傷つけないよう、一人前に扱ってやります。リフトの終点で少年を降ろしたCDですが、しばしの休憩の後、いざ出発しようとしたところ、少年がやってきて、父親が見つからず、祖母のところに行くようにとの書置きがあったと話します。CDは、何...平ら山を超えて～テリー・ビッスン⑤

エリンク・フランク・ラッセルといっても、ほぼほぼ忘れられた存在になっていると思います。私もそうですが、2013年の創元の復刊フェアのラインアップの一つである、ラッセルの短編集「わたしは”無”」を買って積んでおいたのを、この正月にたまたま読んでみたところ、意外に面白く、紹介してみる気になりました。最も有名な短編は、ヒューゴー賞受賞作の「ちんぷんかんぷん」（英語）だと思いますが、この短編集には、少し毛色が異なり、ヒューマニスティックな主張が前面に出ている作品が納められています。タイトルナンバーの「わたしは”無”」は、人類が宇宙に築いた幾多の世界のうち、モーサインという有力な世界を統べる冷酷無慈悲な鉄の意志を持つ支配者が仕掛けた星間戦争により、すべてを奪われた少女がこの支配者のもとへと送られてくるお話です。息子...わたしは無～エリンク・フランク・ラッセル②

「史記」の中でも、戦国の覇権を握らんとする秦王を暗殺すべく、燕の密命を帯びた荊軻の章は、実にドラマチックで、よく知られ、人気の高いところです。秦へと向かう荊軻が易水のほとりで悲壮な覚悟を詩句に詠むシーン、玉座の回りで繰り広げられる秦王と荊軻の息詰まるような死闘のシーンは、「漢字圏」である私たちにもお馴染みのものです。劉慈欣の「円」は、荊軻が巻物に忍ばせていた短剣を手にしようとするところから始まります。この作品の異世界では、荊軻は、あえて無謀な挙に出ることは避けます。たとえ秦王一人を倒せたとしても、訓練された精強な軍隊が残る限り、秦の脅威は変わらないことをわかっている荊軻は、秦王に取り入り、王だけでなく兵をも一挙に無力化してしまう遠大な作戦を秘めていました。荊軻は、数々の有益な発明・工夫により軍事力の向上に...円～劉慈欣③

DavidBowieがこの世を去ったのは、2016年の今日、1月10日でした。私の住む京都には、ところどころに京都を愛したボウイの足跡が残っています。1970年代後半、アメリカから欧州へと戻ったボウイは、「ロウ」（1977年）「英雄夢語り」（1977年）「ロジャー」（1978年）のベルリン3部作を仕上げる合間に、たびたび京都を訪れ、まるで地元人であるかのような時間を過ごしています。以降も、CMの撮影、妻イマンとの新婚旅行など、京都と深く関わってきたボウイ。観光場所とは異なる、でも、京都らしさが感じられる、何気ないまちの風景に不思議と似合うボウイの姿を撮した鋤田正義氏による数々のショットは、色あせることなく、京都の魅力を高めるコンテンツにもなっています。ボウイにちなんだ場所やエピソードは、京都のボウイ伝説と...「やせっぽちの真白き公爵の帰還」～ニール・ゲイマン②

「SFマガジン」2025年2月号は、創刊65周年記念として、オールタイムベストSFを発表しています。2014年から10年ぶりとのことですが、オールドファンの私としては、その昔のオールタイムベストと比べながら、見ていきたいと思います。1位、2位独占のテッド・チャンの実力、人気は抜きんでているという感じですね。グレッグ・イーガンの、文系にも優しい3位「しあわせの理由」も上位定着の定番になっています。ジェイムズ・ティプトリー・ジュニアも安定の強さ。「愛はさだめ、さだめは死」も入れて、3作が50位内ランクインです。5位のグレッグ・ベアの「鏖戦」はハイランクに来ましたね。とっつきやすい作品ではないのですが、ベア渾身の力作で、壮大かつ密度・熱量の高さと、戦いの相手の異種族の異質さが尋常ではありません。酒井昭伸氏の翻訳...SFマガジン2025オールタイム・ベストSF「海外短編部門」発表！

「人生がどんなに長くても、あるいは短くても、ものごとには一度だけでじゅうぶんすばらしいこともあるわ。おやすみなさい、わたしのスロウボート・マン。おやすみなさい」永い時を生きる吸血鬼の女性が、ただ一人愛した男性との出会いと別れを描き、小品ながら、ノスタルジックで愛おしく、心に残る作品です。彼女は、幾たびの旅の途中、ミシシッピー川を運航する昔風の汽船の中で、水兵のジョニーと運命的に出会います。この船旅がいつまでも続けばと望む彼女に、ジョニーは、どんな手を使ったのか、一日だけ航行を延ばしてくれます。以来、彼女は、ジョニーのことを「スロウボート・マン」との愛称で呼んでいます。幸せに暮らしていた二人ですが、一人だけ年を取らない彼女に、周囲の人々が次第に訝しく感じるようになります。彼女の素性について、一切詮索をしなか...スロウボート・マン～ディーン・ウェズリイ・スミス

鉱山の奥深く、わたしの足の下でゆっくりと自転しているのは、一つの惑星だった。「こんなこと、ありえない」途方もないエネルギーが大陸サイズの岩の塊を切り出す様子に、わたしは息を呑んだ。視点はかなりの高度で—少なくとも三万メートルはあり—その光景はまさに壮観だった。失踪した兄マーティンの行方を追って、とある惑星の大鉱山へとやってきた主人公。この「バーナス大鉱山」は、かつて異星人が開発し、人類によって再発見されたもので、無尽蔵ともいわれる莫大な鉱物を掘り出し、搬出するため、数多くの人々が従事しています。主人公は、鉱山部長のカーナヴォンに面会しますが、カーナヴォンは、兄を探すための案内と協力を申し出て、その職を部下に委ね、自ら主人公に同行して、何層にも連なる鉱山の地下へと下りていくことになります。階層を下るにつれて...バーナス鉱山全景図～ショーン・ウィリアムズ①

この物語は、中国がアメリカを支配し、毛沢東？的主義による言論、思想統制が徹底されている世界を描いています。「文化工芸省」に勤める主人公・董健（トン・チェン）は、出世街道を走る、野心のある若手官僚ですが、出勤途上のある朝に、奇妙な薬売りから、怪しげな漢方薬を売りつけられます。董が帰宅してこの薬を服用すると、TVに映る、全人民の敬愛を受ける「主席」の姿が何やら得体のしれないものに見えます。「幻覚剤」を盛られたと思った董は、すぐに警察に連絡しますが、分析の結果、逆にこの薬が「幻覚抑制剤」であったことを知らされます。そして、地下活動を行うレジスタンスグループのメンバーである女性タニアが、「主席」の正体をつかもうと董に接近してきます。グループのバックアップもあり、董は「主席」のパーティーに首尾よく参加することができ...父祖の信仰～フィリップ・K・ディック⑨

「おまえはトログ並みのバカだな。ライターの火でガス漏れを調べるなんて、頭に脳みそはいってるか？ボケちまったのか？」環境汚染が進み、人々は、有害物質にさらされ、添加物だらけの食品にさらされて、痴呆化と妊娠異常が深刻となっている、気の滅入るような世界で、かろうじて知力と良識を保ち、現場で社会を支えている人々の姿を描く作品です。主人公のトラヴィスは、ニューヨークの下水処理施設に勤め、大量の排水処理を一手に担っている巨大な10基のポンプを管理しています。トラヴィスは、高等教育を受けていない現場の作業員なのですが、相棒や上司は、マニュアルすら読めず、機械トラブルにも何の対処もできない無能な連中ぞろいで、まともなトラヴィスのおかげで、何とかシステムが維持できています。ある日、ついに第6ポンプが停止してしまい、原因を探...第六ポンプ～パオロ・バチガルピ②

「埋もれた秀作をふたたび世に出したい」宇宙探査SF傑作選「星、はるか遠く」（創元SF文庫）の巻末解説で、編者の中村融氏が語る、アンソロジーを手掛ける際のコンセプトです。私も、SFマガジンなどに訳載されたきりで、忘却されるのは惜しいなあと思う作品を紹介するのは楽しいですね。こういう作品は、マイナーな作家のものが多いのですが、この傑作選に拾われた、コリン・キャップの「タズー惑星の地下鉄」は、まさに中村氏のコンセプトにドンピシャの快作です。赤色光に照らされ、見た目もおどろおどろしい惑星タズーは、大量の強酸類を含む大気が荒れ狂い、砂漠の砂とあいまって、あらゆるものが腐食・摩耗から逃れられない、まるで地獄のような世界です。ところが、こんな惑星に、200万年前には、宇宙への進出を図っていたほどの知的種族が存在しており...タズー惑星の地下鉄～コリン・キャップ

"監視者を監視するは誰ぞ？"リチャード・カウパー（1926～2002）を知る人はそんなに多くないでしょう。ジョン・ミドルトン・マリー・ジュニアという作家が、60年代中頃から、SFやファンタジーに主力を移した際に、別ネームとして使用した名前です。彼の作品のうち邦訳されているのは、サンリオSF文庫から長編が2冊、短編が数編のみで、日本ではあまり話題に上がることもなかったマイナーな存在です。「サンリオSF文庫総解説」では、渡辺英樹氏が、この2長編は、本来のカウパーらしさをあまり感じられるものではなく、彼の資質が活かされ、評価を得たのは中短編であったと記されており、その代表例として、この「監視者」の名が挙げられています。1272年9月、イクス谷にある孤城のようなオーテール修道院に、はるばる高名なマイスターが訪ねて...「監視者」～リチャード・カウパー

昨年に並んで、今年も観測史上最も暑い夏となりましたが、9月に入れば少しはしのぎやすくなるでしょうか。晩夏の時期になると読み返したくなる作品の一つが、バリントン・J・ベイリーの本作品です。実は、いわゆるベイリーらしさがないといってもよい作品なのですが、ひと夏の「青春」にかける若蟹人たちの、切なさと哀感の漂う異色作です。舞台となる惑星に住む蟹人たちのカップリングは、極めて厳しく、繁殖期の一夏に、首尾よく相手を見つけて、子孫を残せるようになるのは、町でも数組だけという、熾烈な競争となっています。主人公がつるむグループは、大物で勇敢なる「レッド・シェル」、「ソフト・ナット」、「クイック・クロー」、そして、足が不自由で前にしか進めない「ギンピー」、ちっぽけでやかましい「タイニー」という面々です。考えることと言えば、...蟹は試してみなきゃいけない～バリントン・J・ベイリー⑤

コンピーター・リサーチ社なるところで人事部長をしているケネディ。会社の研究者オーエルバッハ博士は、脳が記憶を蓄えるように、未知の超自然的な力を、現実の力に変換し、貯めることができる機器を発見しています。この研究を発展させて「反重力」を手に入れようと、ペンタゴンは、幾人かの「超能力者」を送り込んで協力する手はずとなっています。そして、ペンタゴンから、最初に、スワミなる人物が連れてこられます。スワミは、未知の高みにある存在とコンタクトできる「霊能力者」として生業を立てている、いかがわしげな男性です。しかし、灰皿一つ、念動で動かすこともできないのを見て取ったケネディは、早速スワミを送り返そうとしたところ、ペンタゴンからの送り書には次のくだりが。「ケネディ殿—このスワミが贋物であることは当方もすでに承知しているが...思考と離れた感覚～マーク・クリフトン

感染症の蔓延と、「生」ではなくても、ステージを手軽に楽しめるホログラムが音楽産業の主要なコンテンツとして「蔓延」したおかげで、ライブがすっかり廃れてしまった時代に逆らって、わずかに残るファンを相手のギグにこだわって、町から町へと、どさ回りの日々を送るバンドの物語です。主人公は、バンドのリーダーである、中年過ぎの女性ロッカー、ルース。ベースのシルヴァ、ドラマーのジャッキーと、「カシス・ファイア」という名のバンドを組み、楽器とアンプ、手売り用のTシャツ、LPやグッズ類、そして車上生活用の一切合切を、15人乗りの大型バンに積み込んで、次の目的地へと、ハイウェイをひた走ります。サラ・ピンスカーの短編集「いずれすべては海の中に」の一篇です。ケリー・リンクのような、現実が不思議に歪み、答えが曖昧で、違和感、不安に誘う...オープン・ロードの聖母様～サラ・ピンスカー①

サッシー・フランシー：ユキノシタ科：ときにマザー・オブ・サウザンドとよばれる仕事も一段落し、久々の休暇をニューイングランドで楽しんでいたウィンストン。愛車のサンダーバードを駆って、気ままな旅を続ける途中、アトランティック・シティを訪れたウィンは、海岸縁で、見知らぬ少女からアイスクリームをせがまれます。そして、翌日も、防潮堤で、同じ少女が現れ、会話を交わすことになります。モーテルに戻ったウィンのところに、FBIの調査官カーシュがやってきます。ミリケンという富豪の孫娘が行方不明となっている事件の捜査の網に、ウィンに声をかけてきた少女が浮かび、カーシュは、少女が再び現れる機会をとらえようと、ウィンに、シティに留まり、協力することを求めます。少女の足取りを追ってきたFBIは、これまでの目撃記録、事情聴取から、少女...「花の名前」～ケイト・ウィルヘルム②

Ifhumanisangry,thenRobotissad.Ifhumanisrude,thenRobotisembarrassed.Ifhumanishappy,thenRobotishappy.主人公は、感染症の蔓延を予防するため、エリア内を巡回し、住人の健康チェックにいそしむドローン型のロボットです。役目がら、人とのコミュニケーションをとることが大切なため、ロボットの外形、表情や話し方も、人に親しまれるように設定されています。いつものように、セントルイス市をくまなく巡るロボットは、ある日、市の保健当局のベイから、お役御免になったと言い渡されてしまいます。政府機構が潰れてしまって、当局も資金不足で機能不全になったようで、ジルは、ロボットに、これからは自由に活動し、何かあったら連絡するようにと伝えます。...ロボットとカラスがイーストセントルイスを救った話～アナリー・ニューイッツ①

スタージョンの短編タイトルのごとく、ある日、地球の空は、巨大な宇宙船でいっぱいになります。世界中の人々が恐れおののく一方で、白髪白髭で白服をまとった老人たちが各地に出没します。彼らは、みな同じセリフを口にします。「わしらは神じゃ。この世界を創造した労に報いると思って、食べものを少し分けてくれんかのう―」いったい何が始まるのだろうと読み進めると、人類の起源に関わる大変な秘密がわかってくるのですが、そんな厳しい状況にもかかわらず、何ともいえない「脱力感」があるのが、この短編の魅力ですね。20億にも上る「神々」が宇宙船から、単身、耐熱スーツで飛び降りてきて、着陸時には、減速、衝撃調整されて、よっこらしょと着地します。超高度な科学力のおかげとはいえど、この緩さには笑ってしまいます。似た設定の、コードウェイナー・ス...老神介護～劉慈欣②

「まぶたをとじると、はじめて出会ったときの彼女の姿が目に浮かんでくる。小さくて、きゃしゃで、異様なまでに血の気のない肌と、目じりのつりあがったチョコレート色の目をしていて。髪は、雲のない晩に見る月のように白かった。」月に建造されたコロニー同士の激しい抗争により、コロニーは破壊され、地球からの支援物資を奪い合う荒廃したありさまとなってしまっています。取り残され悲惨な生活を送る居留者たちに、地球から救いの手が差し伸べられ、孤児となったエシアは、語り手の女性とその夫、そして3人の娘のいる家庭へと引き取られます。この夫妻は、裕福な一族で、ウィスコンシン州の風光明媚で広大なエリアに住んで、満ち足りた暮らしをおくっています。エシアは、コロニーでの凄絶な体験による不安と猜疑により、素直には打ち解けない様子を見せますが、...エシア～クリスティン・キャスリン・ラッシュ②

19世紀末のイスラム世界にあるまち、ブーダインのラマダン明けの祭礼の夜、貧民街の暗がりの薄汚れた路地に、12歳の少女ジハーンが誰かを待っています。この夜からのジハーンの運命は、どのように展開していくのか、彼女にもわかりません。一つの物語は、ジハーンがレイプされてしまい、婚資を当てにしていた父親や男兄弟から家を追い出され、街の女となり、次第に色香も失せて、ついには、この路地で野垂れ死んでしまうというもの。もう一つの物語は、ジハーンは隠し持っていたナイフで、レイプするであろう男を刺し殺し、イスラムの掟にしたがい斬首されてしまうもの。また一方の物語は、たまたま当地を旅行していた物理学者ハイゼンベルグが、ジハーンの命をお金で贖って救い、ジハーンは彼の庇護のもと、物理の才能を開花させ、有能な助手となり、さらにナチス...シュレディンガーの子猫～ジョージ・アレック・エフィンジャー②

マングローブに一面覆われたユカタン半島の未開の地。観光旅行の途中、小型飛行機の相席となったドンと、ルース、アリシアの母・娘、そしてパイロットのエステバンは、エンジン不調により、周囲から途絶したこの地に不時着する羽目となります。しばらくは、救助が期待できない中で、飲料水の確保のため、怪我をしたエステバンと、アリシアを残して、ドンとルーシーはマングローブの奥地へと探査を試みますが、ドンが、柔らかい砂地に隠れた枝で膝を負傷して動けなくなってしまいます。やむなく野営した彼らは、異星人の一団と遭遇するのですが、異星人からルースを守り逃げようとするドンに対して、ルースは意思疎通を図ろうとし、異星人が紛失した機器を見つけて、これを返すことと引き換えに、アリシアとエステバンの待つ場所へと運んでくれるよう頼みます。異星人の...男たちの知らない女～ジェイムズ・ティプトリー・ジュニア⑨