第37話 後ろがついてきてないみたいだ

山はいつも雲が近い。僕らは森の中で馬の背中にしがみついた。 その一方で、ゆっくり歩いているときには、油断していると突然立ち止まった馬は地面の草をぶちぶちとむしって食べ始める。馬たちにとっては牧場の敷地内が、サラリーマンでいうところの「職場」や「事務所」みたいなもので、森の中は窮屈な空間から解き放たれ、温泉にでも旅行で来ている感覚に近いのかもしれない。 一度草を食べ始めると、結構力を込めて手綱を引っ張り上げ、「ウォーク」と大声で合図しないといつまでたっても草を食べている。人間だったら全身を使って両手で引っこ抜くのにも一苦労しそうな、地面に固くはりついた草を、彼らは草食動物特有の平たい歯で簡単にむ…

第36話 落ちる、ぶつかる（かもしれない）恐怖

広大な敷地には不思議な方向に枝が傾いた大木がある。 「馬たちは牧場で走るのはあまり好きじゃない。とにかく山で自由に走りたいんだ」 サムエルは馬術レッスンの間、何度も言った。彼によると牧場の馬場を歩いている間、馬は仕方なく仕事をしているのだという。だけど山へ入ることは、その退屈な奉仕とは対照的に馬たちへのご褒美となるらしい。馬たちはサムエルの乗る馬を先頭にして、何の迷いもなく一列になってゆっくりと歩き始めた。 牧場を出て五分も行くと、木の生い茂るチアパスの深い森へと入っていった。でもいったん山に入るとこれまで他の観光地で体験した、馬が勝手に決まったコースをゆっくり歩く、ホースバックライディングと…

第35話 バンジー やったことあるかい？

昼食はヘルシーでシンプル。ワイワイしゃべりながら食べた。 午前の部が終わると、昼食の時間だ。生徒全員で母屋に行き、ステファニーの手料理をごちそうになった。サムエルとシャヤンも一緒でにぎやかだ。骨付きの豚のあばら肉が出てきたから、体を動かしてお腹が減っていた僕にはたまらない。マッシュポテトのサラダもボールに入ってテーブルの真ん中に置かれている。そして彼女の料理には必ず細かく刻んだ紫の玉ねぎと、真っ赤なトマトを小さくキューブ状に切ったものが出てくるので、とにかく色が鮮やかだ。 外に出てウッドデッキでコーヒーを飲んでみんなで休憩した。 サムエルはテーブルに腰掛ける僕らの脇で、立ったまま煙草を吸い、メ…

第34話 うんともすんとも言わないとはこのことか

それから僕らはまた馬のつながれた元の場所までゆっくりと歩いて戻り、一人ずつ馬の背中に乗る練習をした。その白い牝馬は「ダッチェス」という名前で、初心者にも我慢強く付き合ってくれる優等生だ。 順番に飛び乗る人のために、両手のひらで踏み台を作って体を持ち上げたり、逆に持ち上げられたりして、馬の背中にまたがった。僕は一番体重が重そうなデイビッドの踏み台になって体を持ち上げたので、あらためて乗馬中に馬にかかる負荷は結構なものだなあと感心した。そしてダッチェスに話しかけながら、馬場を一周ゆっくり歩いたり止まったりの練習を順番にした。 だけど馬はなかなか言うことを聞いてくれない。歩き出すには、馬の腹を両方の…