ラネーフスカヤが娘・アーニャの付き添いでパリから5年ぶりに自分の土地へ戻る。

帰還を喜ぶ兄・ガーエフ、養女・ワーリャたち。だが現在ではかつてのように裕福な暮らしはもはや望めず、金に困る一家。桜の園は借金返済のため売りに出されている。商人・ロパーヒンは土地の一部を別荘用地として貸し出せば、難局は避けられると助言する。しかしラネーフスカヤは散財する癖が抜けず、破産の危機も真剣に受け止めようとしない。ガーエフは知人や親戚からの借金を試みる。