天秤にかけられた命 第6幕 集結 1

美佐希は、今回のイベントが死んだはずの御影からの招待であるという事を恭介から告げられ、もはや気が気ではなかった。そもそも、以前に起こった奥村真琴の誘拐事件以来、可崎は時々ぼんやりとする事があったからだ。とは言うものの、もともとどこか気の抜けた表情ではあり、ぱっと見た限りではそんな些細な仕草からではほとんど理解は適わなかっただろう。しかし、随分と時を同じくしている美佐希にはそれがいつもと違うという事を自然と感じていたのだ。どこか遠くを見つめ、小さくため息をするように煙草の煙を吐き、こちらの呼びかけにさえ気がつかない事もたびたびであった。これまでは、どれほど無意味な質問や投げかけに返事をしなかったとしても、きちんとその言葉の一つ一つは頭に入っており、聞き返すという事は一度もありはなかった。もちろん、自分にきちんと向...天秤にかけられた命第6幕集結1

天秤にかけられた命 第5幕 ゲーム 8

「みんな……、自分の体重を教えてくれないか」近藤が沈黙を破るようにそう呟いた。その言葉にぎょっとするように皆が近藤に視線を送ると、一歩二歩と後ずさる。その後に起こる事が容易に想像できたからだ。しかし、近藤はそんな皆の行動に焦りながらも声を大にして続けた。「ち、違う。ここにある装飾品を使って重りのかわりにするんだ」しかし、そんな提案を見事に打ち砕くかのように小野寺が声を上げた。「そんな事は無理でしょうね。第一、僕らの体重が正確にわかったからと言って、同じ分だけの重りを向こうに載せられるでしょうか。それも30キロ未満でね」「慎重にやればできない事はないだろう」「難しいでしょうねえ。近藤さんはウェーバーの法則はご存じですか」小野寺は皆の顔を一通り眺めると誰も口を開かない事にため息を吐いた。そんな沈黙を嫌うようにと可崎...天秤にかけられた命第5幕ゲーム8

天秤にかけられた命 第5幕 ゲーム 7

その後、霧島がこれまでの動向を事細かに説明した。刑事のころの癖があってか、少し回りくどい言い方ではあるが、おおよそ皆には漏れなく伝わった事だろう。可崎の言うとおり、霧島と小笠原は水橋の部屋と向かっていった。彼の部屋の番号は8であり、可崎や霧島と同じ側に位置していた。声をかけても、ノックをしても全く返事がない事に異変を感じた2人は、男性用化粧室も含めて調べられるところはすべて調べ歩き、再び彼の部屋へと戻ったのである。小笠原は、彼がこの館から出ていってしまったのではないかと危惧をしていたが、彼の部屋に鍵がかれている事からそれはないだろうとの霧島の判断により、もう一度だけ彼の部屋のドアを叩いた。それでも一向に返事がない様子に、苛立つ口調でドアを破ろうと霧島がわざと大きな声を上げたところでロックが外れる音とともに、水橋...天秤にかけられた命第5幕ゲーム7

天秤にかけられた命 第5幕 ゲーム 6

皆はびくりと体をこわばらせながらも、一斉にその画面を注視する。可崎は井村にレコーダーの準備をと一声かけると、黙って画面を見つめた。「私の先ほどのあいさつでそこまで見破られてしまうとは致し方がない。ゲームは最後まで進行するつもりではあったが、ここで早々に切り上げるとしよう。もちろん、これまでのゲームが全くの無意味であったと言うつもりはない。ここまでの正解者にはその権利を授けよう」相変わらず、画面は暗闇に包まれており、時々揺れる人影だけがちらつくばかりだ。「さて、それでは次の出題は私からさせていただこう。なぜならば、私もゲームの参加者の一員であるからだ」ついにはしびれを切らした越智が無鉄砲にもその言葉に食ってかかる。「おい、お前は一体誰なんだよ。参加者だって言うんなら姿をきちんと現せよ」「越智君、君のそうした強気な...天秤にかけられた命第5幕ゲーム6

天秤にかけられた命 第5幕 ゲーム 5

「皆さんがどうしてここに集められたのか。僕の疑問はそこにありました」時計を見ると、もう出題から10数分が経過している。なるべく早目に切り上げなければ、再びゲームが進行してしまう。可崎はためらう事もなく話を続けた。「初めは、御影氏と何らかの接点がある者がここへ集められたと思いました。しかし、今までのやりとりを見てもそうとも言えない事がわかりました」皆は顔を見合わせ、お互いを確認するように頷く。「確かにそのようですね。僕は井村さんの付き添いですが、井村さんも記事で取り上げた程度で、それほど深い関係があるわけではないようです」小野寺が話に合わせるように呟くと、木村に視線を送る。「私たちのグループでは私が招待状をもらいましたけど、私もそれまでは御影新蔵なんて名前も知りませんでした」可崎はちらりと近藤を見つめるも、それは...天秤にかけられた命第5幕ゲーム5

天秤にかけられた命 第5幕 ゲーム 4

小野寺のその一言で、それまでの思考がこちらの世界へと切り替わる。可崎ははっと我に返ると、申しわけなさそうに頭をかき、椅子へと腰かけた。「済まない。それじゃあ出題者だが、誰か名乗り出る方はいませんか」そうして言葉を発しながらも可崎は先ほどまでの思考の海へと戻ろうとするも、それを制するように安川が静かに手を挙げた。「最後まで残るとまた余計に疑われてしまいそうですし、ここは私が引き受けましょう」二度目の制止に可崎はもう諦めるように目を瞑った。そして、悟られないようにとため息をつくと、どうぞというように安川へと手をかざした。「とは言っても、私は皆さんのように難しい事は考えられません。単純な出題になってしまいますが、お許しを」初めに霧島とのやりとりで見せた荒々しい素振りとは大違いのまるで教科書のような丁寧な口調でそう呟い...天秤にかけられた命第5幕ゲーム4

天秤にかけられた命 第5幕 ゲーム 3

霧島がそうしてふてくされたような調子でそう言うと、皆もいまだに不安が残るものの、ぞろぞろとテーブルへとついた。しかし、改めて皆をぐるりと見渡すと、不思議な面持ちで可崎が声を上げた。「井村さん、彼はどこへ行きましたか」突然の投げかけに井村はびくりと体をこわばらせるも、少しの沈黙の後、先ほどとはまるで別人のようなひどく小さな声で呟いた。「彼……というのは」そうして井村は左右に首を振るとようやく可崎の意味するところに気がついたようで、はっとなり口を開いた。「小野寺君、水橋君はどこへ行ったのか知っているかしら」「さあ……」皆も先ほどの場面をふと思い返す。近藤が皆を呼びかけ、全員がここに集まったはずであった。いや、もしかすると、そのときから既に水橋はいなかったのだろうか。「まさか。彼はここから出ようとしているのかもしれな...天秤にかけられた命第5幕ゲーム3

天秤にかけられた命 第5幕 ゲーム 2

「これは……」カーテンを払いのけた先にある壁には大きな画面が設置されており、中央には人影が映っている。いや、人影と呼べるかどうかも疑わしい。どこかの部屋であるようだが、明かりはついておらず、時々、目の前の人影がゆらりゆらりとまるで亡霊のように左右に揺れ動くだけだ。しかし、2人にはそれがはっきりと人であるとわかった。「おい、カーテンを端まで開けてくれ」霧島の言葉に可崎はゆっくりと天井を見上げる。どうやら部屋の中央を境に左右に開かれるタイプのものであり、片方を左右の壁側に引っ張ると向こうも連動して画面全体があらわになった。そうして一歩下がると、改めてそれを覗き込むように見る。まだ何も発せられはしないが、不気味な様子に思わず足が後ろに引けてしまうほどだ。「お前は誰だ」「……初対面でそんな言い草はないだろう。霧島君」暗...天秤にかけられた命第5幕ゲーム2

天秤にかけられた命 第5幕 ゲーム 1

トイレで用を足すと、小さくため息をつきながら、鏡の中の自分を見つめる。目の下にはくまができており、どことなしか顔がやつれている姿に、可崎は冷たい水をパシャリとかけた。第2クールの最後の出題が終わり休憩に入ると、皆が無言のまま立ち上がり、ぞろぞろとホールを後にした。それぞれの部屋に戻りつかの間の休息をとる者、両肩に重苦しくのしかかった空気を払い落すようにと背伸びをしながら廊下の壁にもたれかかる者、イベントという華やかな名称とは対照的に誰もが疲れた様子を隠し切れずにいる。もう数時間も立てば朝日が昇りまちを照らすころだろう。しかし、ここには窓はなく、時間を感じさせるものは一切置いていない。ただ、自分の腕に巻かれた時計の針が刻々と時を刻むのを見るばかりで、本当に正しいのかどうかさえもわからない。この空間は外界の情報の一...天秤にかけられた命第5幕ゲーム1

天秤にかけられた命 第4幕 疑心暗鬼 8

「これより休憩に入りますが、その前にこれまでの出題による失格者の発表をいたします。失格者は2名、小笠原様と平田様です」本城はそうして暗い部屋の中で、決められたとおりのアナウンスを告げると小さくため息をついた。眼前にある幾つもの画面には真っ赤の絨毯の敷かれたホールが映っており、さまざまな角度からその様子が覗けるようになっていた。もちろん、最初に説明したとおり、音声も天井とテーブルに備えつけられたマイクから聞こえており、それぞれの出題から先ほど可崎が投げかけた質問まですべてが本城に耳に入っていた。本城はこの館の2階にある小部屋で、こうして参加者の動向をチェックするように言いつけがされている。初めに皆に向かって説明をした際には言わなかった事ではあるが、カメラが取りつけられているのは何もホールばかりではなく、廊下の要所...天秤にかけられた命第4幕疑心暗鬼8