突然変異!? キリンの首の、進化の謎

首の長～いキリン。この長い首と高い背丈で、木の上に生い茂る葉っぱを独り占めできたり、遠くの敵を一早く発見して身を守ったりすることができます。それをあてにしてキリンのまわりには多くの草食動物が集まり、キリンが逃げるととりあえず他の動物も逃げ出す！といった光景もよく見られます。By Hans Hillewaert [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commonsそんな首長キリンですが、頚椎(首の骨)の数は人間や他...

「名前」を横取りされたパンダ

あどけない顔立ちとふさふさのしっぽが愛くるしいレッサーパンダ。何年か前は、千葉市動物公園の「風太」くんの直立姿が一大ブームになりましたね。おや、意外と小顔でスタイルがいいようです。（笑）そんなレッサーパンダは、パンダと同じように種子骨という「第6の指」があったり、竹を食べるために歯の形がパンダと似ていたりします。そのため同じパンダという名前が付けられ、近縁の動物と考えられていたのですが、単に同じよ...

適当すぎ！イルカとクジラの区別は「なんとなく」

人懐っこくて可愛いイルカ。水族館でもイルカショーはよく見かけますが、本当に賢いですよね！ところでみなさん、イルカとクジラの違いを知っていますか？実はイルカとクジラは、大きさでなんとなく分けているだけで、生物分類上は特に違いはないんです！3m、もしくは4～5mより小さいのがイルカ、それより大きいのがクジラという、なんとな～くの境界はありますが、実態はそれ以上にいい加減です。2mのクジラもいれば、5mのイルカ...

22か月も妊娠する動物と、12日しか妊娠しない動物

「上野のパンダ 今季の繁殖断念」というちょっぴり残念なニュースが最近ありましたね。上野動物園のパンダ、リーリー(オス)とシンシン(メス)に発情のきざしがあり、檻をはさんでお見合いをさせたのですが、うまくいかなかったようです。可愛いパンダの赤ちゃんは、また来年に期待ですね！ところで人間の妊娠期間は「十月十日」と言いますが、パンダの妊娠期間は平均すると135日、個体によって3か月～6か月と大きく差があるようです...

パンダの鳴き声、不気味すぎる説

丸顔・たれ目が愛くるしいジャイアントパンダ。By Jay Collier [CC BY-NC-ND 2.0], via flickr彼らはクマのなかまです。そのためパンダはもともとは肉食動物で、その歯や消化器官は肉食に適したものです。他の草食動物と比べると腸が非常に短いので、食べた竹の8割は消化されずに排泄されてしまいます。だから毎日20kgもの竹を食べる必要があり、一日のほとんどを食事に費やし、残りの時間はだいたい寝ていま...

ゴリラはみんなB型・・・ではない？

サル目ヒト科ゴリラ属であるゴリラ。そんなゴリラの学名は「ゴリラゴリラ」。そしてニシローランドゴリラの学名は「ゴリラゴリラゴリラ」。こんな笑い話のような面白い実話をご存知の方は多いかと思います。「ゴリラはみんなB型」というのも聞いたことがあるかもしれませんね。でも、これは厳密に言うとちょっと違うんです。まず、ゴリラには、「ニシローランドゴリラ」と「ヒガシローランドゴリラ」、そして「マウンテンゴリラ」...

知らなかった！ハトの3つの奇妙な生態

誰もがご存知「ハト」ですが、実はこのハト、誰も知らない驚きの生態の持ち主なのです。① ハトは授乳する！？By Jean-Daniel Echenard [CC BY-ND 2.0], via flickr言うまでもなく鳥類ですが、オス・メスともに素嚢（そのう）と呼ばれる喉の消化器官で、鳩ミルク（ピジョンミルク）と呼ばれるミルクを作り、まるで哺乳類のように雛に与えて育てます。ミルクといってもチーズのような、白～黄色っぽい塊です。オ...

一日数分しか眠らないあの動物も、本当は寝たかった！

寝ても・寝ても・眠い！人間のみなさまならそんな方も多いかと思いますが、他の動物はどんな風に眠っているのでしょうか。睡眠時間が一番長い動物は「コアラ」や「ナマケモノ」ですが、今回は睡眠時間が一番短い動物についてです。一体誰だと思いますか？ヒントは3つ。考えてみてくださいね。①危なくてオチオチ寝ていられない！草食動物な彼らは常に肉食動物に狙われています。ライオンやトラを警戒し続けなければならないので、...