【あらすじ】指定暴力団二次団体「野村組」で本部長を務める真鍋恭一は、ヤクザ者が生きづらいこの時世に己が暴力団員であることに嫌気がさしている。組織から脱退したいと願いつつもズルズルと過ごしていたある日、恭一は一人の青年、雨宮祥平と出会う。車に乗っていたところにいきなり飛び出してぶつかってきた祥平に車の修理代と治療費を要求するつもりだった恭一だが、恭一がヤクザであると知った祥平に修理代と治療費の引き換...

「お前は本当に綺麗な体してるよなァ」 直後に胸の先を摘ままれた。思わず腰がビク、と跳ねる。恭一の指は遊ぶように捏ねたり押したり、優しく手の平で撫でたかと思えばいきなり強くつまんだりする。ちょっと体を弄られただけなのに簡単に理性を失ってしまった。「……きょういち、下も脱ぎたい……」「腰、浮かせろ」 言う通りにすると下着ごとハーフパンツを膝までずらされた。期待で完全に起き上がっているそれを、優しく握られる...

ソファの隅で膝の上にノートパソコンを広げたまま、何をするでもなくボーッとしていた。それだけで時間は流れて気付けば夕暮れ時になっている。窓から橙色の夕陽が入り込み、ソファと祥平を照らした。眩しくてようやく顔を上げる。いつの間に買い物から帰ってきたのか、恭一が真横に立っていた。テーブルにプリンを数個、置かれる。「プリンが好きなら早く言えよ」「……ベトナムのプリンじゃなくて、日本のプリンがいい」 オーソ...

「真鍋さんにとって祥平はなんなんですか？」 すると恭一は渋い顔をして考え、斜め上の答えを出した。「……ボス。かな」「ボス!? 祥平が!?」「だって、あいつの指示がなけりゃ喧嘩のひとつもできねぇんだぜ!?」「いい年して喧嘩しないで下さいよ」「あいつ、けっこううるさいし、どうでもいいとこで細かいからなァ」 それは同感である。基本的に大雑把だしがさつなのに、算数のノートだけは小さな字で、数字を綺麗な列に並べて書...

心身ともに疲れているのに、疲れすぎて深夜になっても眠れなかった。いっそ眠くなるまで起きていようと決め、修也はペットボトルの水を持ってホテルのロビーに下りた。ショップは閉店していて昼間ほどの賑やかさはないが、それでもまばらに人はいる。カフェテラス横のソファに座ってひと息ついた。 結局、騒動のあと恭一にホテルまで送り届けられ、祥平とも恭一とも肝心な話はできないまま解散した。明弘に夕食を一緒にどうかと...

「Japanese？」「……Year」 不良たちはニヤニヤと薄気味悪い笑みを浮かべて修也と明弘を囲んだ。筋肉質の大きな男が三人。これはかなりまずい状況なのでは、と不安がよぎったところで「金を出せ」と要求された。「I…… I don’t have any money」 すると今度は体をベタベタ触ってくる。それまでずっと黙っていた明弘が「やめて下さい」と堂々とした日本語で遮った。明弘は不良たちとは変わらないほどの体格だが、顔つきが穏やかなの...

陽が落ちて空が紺色になった夜の街を、修也は一人肩をいからせて歩いていた。あのまま説得しても平行線で喧嘩になるだけだ。祥平は何年もあの男と一緒にいたから好きだと思い込んでいるのだ。力づくでも引き離せばきっと目が覚めるに違いない。「あの、すみません」 一度、恭一ともきちんと話をしなければ。そもそもあの男から話すべきことなのに隠しているなんてどういうつもりだ。「あの、修也さん」 深呼吸をして立ち止まっ...

「ここまできたら全部話せ」「牛田さん……明弘くんのお兄さんも、親父とお袋を陥れた奴らの仲間だったから……。親父の会社が倒産したのは闇金に騙されたからだったけど、もともと倒産まで追い詰められたのは、地面師グループが親父を騙して土地を買わせたからだった。……兄ちゃん、知ってた？」 修也は静かに首を横に振る。「その地面師たちと一緒に親父を騙したのが、……恭一だったんだ。牛田さんは親父を騙すための書類や身分証明書...

翌日、祥平がホテルの部屋にやってきたのは夕方になった頃だった。恭一は仕事があるらしく、明弘と三人で食事に行こうと誘われた。けれども修也はそれを断った。「祥平に聞きたいことがあるんだけど」 声に怒気がこもってしまい、修也の機嫌に悪さに祥平は戸惑っている。祥平をベッドに座らせ、出し抜けに聞いた。「明弘くんのお兄さんが捕まったのは、お前の身代わりになったからなのか」 祥平はぎょっと目を見開いたあと、決...

「修也さんが刑務所に入ったから、祥平さんは今まで無事でいられたんでしょう。弟の人生を守ったんだから、無駄じゃないです」 そういう考え方もあるのかと新鮮に感動した。濡れ衣とはいえ殺人罪で刑務所にいたなんて汚点でしかないと思っていたが、弟を守ったと考えれば幾分誇らしい気さえする。少しだけ泣けた。涙で滲んだ目を指先でぐいっと拭ったのを、明弘が気付いているのかいないのかは分からなかった。「明弘くんって落ち...

まだ陽が高い時間帯にホテルに届けられ、まだ観光したいかと聞かれたが、とにかくヘトヘトで一刻も早く横になりたかったので断った。祥平も今夜は仕事があるらしく、明日また来ると残して恭一と去った。部屋に戻ってからは泥のように眠った。 目が覚めた時にはすっかり夜になっていて、部屋の中も外も真っ暗だった。腹は減っていないが喉が渇いたので、飲み物だけでも調達しようと部屋を出た。ちょうど隣の部屋のドアが開き、明...

「……祥平と恭一って、どういう関係なんだろうな」 と、無意識に口にしていた。明弘が「え？」と細い目を開く。「あ、いや。昨日、祥平は友達とか言ってたけど、友達ではないよね。仕事仲間……とか」 それにしては仲が良すぎるが。「恋人でしょう」 想像もしていないことを明弘が当たり前に言う。「……えっ??」「だから、恋人同士なんでしょ、あの二人」 なんでそうなるんだ、と修也は明弘の思考回路が理解できなかった。「えっ、...

翌朝、恭一は約束通り九時ぴったりに迎えに来た。朝食を食べ終えたのを見計らっていたかのようなベストタイミングだった。がっしりした男がロビーの真ん中で堂々と立っているとよく目立つ。「おはようございます、真鍋さん。すごい、時間ピッタリですね」 正確に動かないと気が済まないんだよ、と、祥平がうんざりした様子で後ろから口を出した。「よく眠れた？ 朝食もちゃんと食えた？」 恭一は修也にはにこやかに言いながら...

いつのまに湯を沸かしたのか、ケトルがポコポコと音を立てている。祥平が手際よくコーヒーを淹れてくれた。我儘で自分勝手だった弟が人にコーヒーを淹れるなんて、そんな些細なことにすら感動してしまう。「俺が野村組に連れて行かれてから、どうだったんだ？ 大変だったろ」「……大宮のおじさんのところとか、タカ子おばさんのところとか、交互に面倒見てもらってた。まあ、あんまり良い顔はされなかったよ。本当は高校くらいは...

日本を出る時は真冬だったのに、ホーチミンに着いたらそこはやはり南国で、射るような日差しに軽く眩暈を覚えた。当たり前だが、見渡すと外国人ばかり。看板はベトナム語。今更ながら不安になる。「えーと、この辺で待ってろって言われてたんですけどね」 自分より十歳も年下の牛田のほうがよほど堂々としている。そもそも見た目からして修也のほうが背は低いし、体も細い。かろうじて散髪はしてきたが、刑務所あがりとはいえあ...

とっくに諦めていた海外への夢が、まさかこの歳になって唐突に叶うなんて思いもしなかった。雲の海と手が届きそうな太陽を飛行機の窓から眺めては、雨宮修也は期待と不安で溜息をついた。 洋画好きの父の影響を受けて、海外留学や海外移住を夢見ていた幼少期。暴力団絡みのトラブルに巻き込まれて家族が崩壊してからは、そんな夢を見ることもできなくなった。借金返済のためにヤクザに連れて行かれ、濡れ衣を着せられて否応なし...

屋根の修理が落ち着いたら果物の収穫をするから先に帰れと言われ、日が暮れる頃に家に戻った。庭に立って西の空を見上げると、丁度太陽が沈もうとしている。一日を通して、夕方が一番好きだ。抗うように空を赤く染めて大きな太陽が燃え上がったかと思えば、今度は力つきたように紫色のグラデーションを彩りながら姿を消していく。どこの国にいても見られるけれど、いつ見ても瞠るほど美しくてそこはかとなく切ない。完全に燃え尽...

―― 一年後 ベトナム ハンモックに揺られているうちに寝てしまっていたらしい。木陰で風に当たりながら夢と現実を行き来する、そんなのどかな午後を過ごしていたら隣人が騒がしい声を上げながら敷地内に入ってきた。「タイン！ ロンはいるか!? 昨日の大雨でナムの家の屋根が壊れたんだ。修理を手伝ってくれ！」 すぐにハンモックから飛び下りて、準備をする。二階の寝室に向かって叫んだ。「恭……ロン！ 起きろ！ ナムの...

「悪く思わんで下さい。組長に何かあったら本部長を殺せっていう命令だったんで」「なるほど、どいつもこいつもブタの言いなりってか」 互いに銃を持った状態で、一人で十数人を相手にするのはさすがに困難だ。詰みを覚悟した直後、いきなり事務所内の灯かりがすべて消えた。既に陽が落ちているせいもあって室内が暗闇に包まれる。組員たちは急な暗がりに視界を確保できずうろたえていたが、恭一は不測の事態にも対応できるように...

「……牛田がやったのは本当か？」「そのようです」「そのようです、だ？ お前の側近だろうよ、牛田は。なに他人事のように言ってんだ」「牛田は片山を可愛がっていました。その片山がカシラに殺されて、牛田は片山の仇を討つためにカシラを殺した、と、俺は聞いています。何が原因で揉めたかは存じません」 しばらく二人は睨み合ったまま動かなかった。充血した秋元の目は恭一を疑っている。「だったら何故、葬式に来なかった？ ...