狡猾そうなキツネ目の男と、派手な上着の大柄な男。 それはイツキでなくとも、その筋の怖い連中なのだと解る。 パートの横山は一瞬身構え、心配そうにイツキの顔を伺う。 イツキは突然の来客に驚いた様子だったが、横山が思うほど、動揺してはいない。 「ここにさ、三浦って人、来てるでしょ？」 「いえ。来ていませんが…」 「そう？ここに入り浸ってるって聞いたけ…

「……わたし、ちょっと強く言い過ぎちゃったですかねぇ……」 ハーバルに入り浸る三浦に、迷惑だと、パートの横山が言って以来 今日で3日ほど三浦は顔を出して来なかった。 おかげさまで店内は静かで仕事は捗る。 新規で来店した上品なマダムとも落ち着いて話をする事が出来た。 それでも、慣れというのは怖いもので 夕方には、三浦がポットに入れて持ってくるコ…

「イツキてんちょ。今日、車で来てたでしょ？」 昼過ぎ。早々に顔を出した三浦はイツキにそう尋ねる。 確かに今朝は黒川の車で来たのだが、わざわざそう言われるのは良い気がしない。 まるで見張られているようだ。 「ゴミ出しに行くとき見掛けてさ。裏の駐車場。良い車だったよね、黒塗りベンツ？」 「……今日は送って貰ったんです」 「誰？あれ？家の人？…父親…

翌日の朝。 黒川は車を出し、イツキを仕事場まで送ってやった。 寝坊したと大騒ぎするイツキが煩かったせいもあるが まあ、本当にイツキが気にするような「何か」があるのかどうか、少し見てやろうと思ったのだ。 家から仕事場までは高速を使う距離ではないが、やや飛ばして30分ほど。 商店街は短く、奥はもう住宅街。 パチンコ屋もホテルもない、健全な文教地区とい…

「隣の三浦さん。良い人なんだろうけど…なんだか、気になるんだよね……」 「……お前が色目で見ているんじゃないのか？」 「あと、お店の周りも……たまに見掛けない車が停まってて……」 「……どこぞでお前がタラし込んで来たんだろう？」 寝室に移動しベッドに上がり、お互い、服を脱がせながらあちらこちらに唇を寄せる。 時折、黒川はイツキを馬鹿にするような…

「…またイベントがあるかもって言ってた…、正直、これ以上、仕事が増えたら困る。 俺、最近、頑張ってると思わない？ なんかもう、ハーバルの社長、事務仕事は全部こっちに移したがってるみたいで… 数字も計算も苦手なのに。パソコンは少し覚えたけど。 ミカちゃん、早く帰って来て欲しい。……予定日はもうすぐ。 でも、すぐに復帰は無理だもんね。……人、増やし…

イツキが部屋に戻ったのはまだ日付が変わる前だったが すでに黒川は帰って来ていて、リビングで細かな作業をしていた。 テーブルには仕事の資料と、新聞。酒とツマミが乱雑に並ぶ。 「ただいま。ん、マサヤ、何飲んでるの？」 「……日本酒だ、新潟の。この間貰った……」 「……やだ！俺も飲みたいって言ってたやつじゃん」 イツキはキッチンから自分のグラスを取…

「……向こうの、商工会の連中が、またイベント開くようだよ」 「ああ、オーガニックフェスタみたいなやつですね。ウチは参加するのかな…」 「するでしょ。地元特産品使って、一つずつ新商品出すって…」 「あ、イツキくん。この前の白菜漬けどうだった？塩っぱくなかった？」 レジのカウンターの内側で、イツキと松田が仕事の話をしている途中に、三浦がどうでもよ…

「…今日、ご飯、行こ？」 「……ここ、18時まで仕事ですよ？」 「あと2時間？待ってるよ」 そう言って松田は笑う。 イツキは、食事が食事だけでは済まない事は解っていたので、あまり乗り気ではなかったが 聞いてみたい話は、ある。 その迷いはどうやら瞳に映るようで 松田も一瞬、押すか下がるか迷ったのだが…イツキの空気感を察し。押す。 「隣に、お茶が…

ハーバルの店舗には、そう、来客は多くない。 新しい化粧品屋なのかと、近所の女性が顔を覗かせたり 普段は通販を利用している客が、実際の商品を見にやって来たり。 もっぱらの仕事は、会社全体の商品の管理だった。 社長は、ゆくゆくは、今の本社を製造のみの拠点にし 実際の営業は都内に移そうかと考えていた。 まあ、そんな訳なので、来客が少なくとも結構忙しいのだ…

イツキが気になっているのは、ごくごく、些細なことだった。 おそらく別の人間からすれば、気付かない様なこと。 ただ、ハーバルの店舗の付近に見慣れない黒塗りの高級車が停まっていたこと。 時折、顔を出す男が、どうやらその筋の男のようなこと。 特別な何かが起こったわけでもないのだが、こればかりはイツキの勘というか習性で さんざん身近に感じて来た、いわゆる、…

黒川が事務所に戻ったのは、予定よりも遅い時間で すでにイツキは部屋に帰ってしまったと、空いた紙袋を片付けながら一ノ宮が言う。 「社長も今日は上がられますか？」 「…あ、いや。……やりかけの仕事を片付けないとだからな」 黒川は、残念そうな、それでもイツキがここに寄った事が嬉しいような、 少し柔らかな表情を浮かべる。 つかず離れず。干渉し過ぎず放置…

『駄目です』 と言った時のことを、一ノ宮はまだ覚えていた。 数年前。 ただの暇潰し、適当な玩具だったイツキが 金を工面して欲しいと黒川に懇願した時。 玩具、にしてはのめり込み過ぎているとは思っていたが ここで数千万単位の金を出し、危ない筋との交渉に自ら乗り込むなど 到底、考えられることでは無かった。 案の定、それ以降、黒川とイツキの…

その日のイツキは仕事の帰りに、黒川の事務所に寄る。 決して、冷蔵庫の中身が空っぽなので食事は外で済ませたい、等と思った訳ではなく。 けれど、事務所には黒川の姿はなく、一ノ宮がいるだけだった。 「社長なら小一時間ほどで戻ると思いますよ」 「んー………どうしようかなぁ…」 「まあ、お茶でも淹れましょう。イツキくんのお仕事の様子も聞きたいですしね」 …

以前の百貨店では規定の制服があったのだが 新しい店舗で働くにあたって、イツキはスーツを新調していた。 別段、何かを指定されたわけでも無いが、まあ、気分的に。 銀座の老舗のテーラーで仕立てて貰う服を纏うと、否応なく気分が上がった。 黒の上下は……昔の仕事を思い出せる服装なのだけど それでも一番、似合う、落ち着くスタイルでもあった。 「ホス…

「…だいたい、何でこっちのベッドで寝ているんだ？ お前には巣箱があるだろう？ 自立するんじゃなかったのか？」 と、黒川は鼻で笑いながら言う。 「…ん。そうなんだけど。 ちょっとこっちで寝っころがっちゃうと… なんか、マサヤの…匂いって言うか、気配って言うか なんか、そんな感じがして…… 落ち着いちゃうんだよね…」 イツキは、自分でも不思議…

最近のイツキは忙しいらしい。 石鹸屋の店長代理を任されて、張り切っているようだ。 あまり暇を持て余しても、下らない事ばかりしでかすので 適度に忙しい方が気が紛れて良いのだろうが、その加減が難しい。 その立場になってから何度かは、仕事帰りに事務所に立ち寄ったりもしていたが 面倒になってきたのか、それも回数が減って来ていた。 真夜中に黒川が部屋に戻ると …

「おつかれさん」 ハーバルの閉店は少し早くて18時。 窓側のブラインドを下ろし灯りを消し、出入り口に施錠していると イツキの後ろから三浦が声を掛けた。 「おつかれさまです。失礼します」 「店長、白菜漬け食べる？さっきお客さんに貰ったんだけど」 「………いえ、……食べないので……」 イツキは断ったつもりなのだが三浦の手には最初から、重たげなビニ…

「…もう、あの人、何しにここに来るんでしょうね。仕事の邪魔ですよね」 三浦が自分の店に戻り、イツキとパートの横山は顔を見合わせため息をつく。 実際、三浦のお喋りに仕事の手が止まり迷惑することもあるのだが、どうにも憎めないのだ。 「まあね。…まあ、悪い人じゃ無いみたいだけどね」 この場所で店舗を構えてすぐの事。 その頃のミカはまだ自分…

ハーバルが入っている建物は6階建の古いマンションで、 イツキはいずれ、そこに部屋を借りたいな、などと思っている。 「でも意外と家賃、高いんだよ、ここ。こんなボロなのにさ」 と、店先に居座り長話をするのは、ハーバルの隣りでカフェを開けている 三浦という男だった。 歳は30歳半ば。おっとりとしたお喋り好き。勿論、ノーマル。 親の遺産で店を継いだがそんな…